“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。”1901年11月，“中国近四十年第一流紧要人物”—李鸿章卒于北京，留下了一桩众说纷纭的历史公案。或激赞他兴办洋务，力保和局，或贬斥他为误国罪人……成败功过，是非对错，真可谓：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”
逝者如斯，有感于此，两个月后，粱启超著就《李鸿章传》一书，辨析毫芒，澄清史实，力图还读者一个真实的李鸿章，一段真实的历史。
《李鸿章传》有别于传统的人物传记“类皆记事，不下论赞”的模式，作者秉着“天下惟庸人无咎无誉”的独特历史视角和批判精神，“全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断”，又与同时代的欧美政治进行比较，既有英雄相惜，也有批评叹惋—“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”意识创新，论述严谨，旁征博引，评判公允，可谓是人物传记中的经典之作，读来耳目一新，启人心智。
本书参照了中华书局1989年重出的《饮冰室合集》影印本。为方便读者阅读，编辑过程中，一律采为现今通行的新式标点，部分人名译法按当今译法做了括注；并选配了一些图片。同时，为了让读者对李鸿章这一历史人物有一个更全面的了解，书后增加了李鸿章年谱。鉴于编辑水平有限，编辑过程中难免有不当舛误之处，万望读者指正。
编者 2009年1月