在院子对面，屋子的陪房部分，底层住着一个二十岁的新寡的女人和一个女孩子，叫作萨皮纳·弗洛哀列克太太，也是于莱老人的房客。他占着临街的铺面，和靠院子的两间房，还带着一小方花园，跟于莱家的只隔一道绕满藤萝的铁丝网。他难得在园子里露面；只有孩子从早到晚独自在那里扒着泥土。自生自发的园子有点乱七八糟，老于莱看了大不高兴，他是喜欢把小路给耙得平平整整，使自然界也显得有条有理的。关于这一点，他曾经对房客说过几回；或许就为了这个缘故他根本不到园子里来了，而园子也并没因此给收拾得像个样。
弗洛哀列克太太开着一个小针线铺，在这城中心商业繁盛的街上原来可以很发达；但他对铺子并不比对花园更关心。照伏奇尔太太的说法，一个爱面子的女人，家务是应当自己动手的，——尤其在没有相当的财产容许他闲荡的时候，更没有闲荡的理由，——可是那位太太雇了个十五岁的女孩子，每天早上来做几个钟点零活，打扫屋子，看守铺子，使他自己可以懒洋洋的赖在床上，或是把时间花在梳妆上面。
有时，克利斯朵夫从玻璃窗里看到他光着脚，拖着很长的睡衣在房里走来走去，或是几小时地坐在镜子前面发呆；因为他满不在乎，连窗帘都忘了放下，便是发觉了也懒得走过去动一动手。克利斯朵夫倒反更怕羞，特意从窗边走开，免得他发窘。但那诱惑的力量真是不小：他红着脸，偷偷地瞟了一眼他那清瘦的裸露的胳膊，有气无力地环绕着披散的头发，两手勾搭着抱着颈窝；他就是这样的出神了，只要胳膊酸麻了才放下来。克利斯朵夫相信自己看到这幕可爱的景象完全是出于无意的，而他脑子里想着音乐的时候，也并不因之慌乱；可是他上了瘾，结果他看萨皮纳的时间和他为了梳妆花费的时间一样多。他并非卖弄风情，平时倒是随随便便的，对衣著还不及阿玛利亚或洛莎那么仔细周到。他老半天地照着镜子，纯粹是由于懒惰；每插一支针也像花了很大的劲，必须歇一歇，对镜子扮一下苦脸。白天快完了，他还没完全穿扮好。
萨皮纳没有收拾完毕，往往女仆已经走了，而顾客在门外打铃了。他听见铃响，还得人家叫了一二声，才决心从椅子上站起，笑眯眯的，从容不起的走出去，——从容不迫的寻找顾客所要的货，——要是找了一下找不到，或是要化一些气力，譬如把梯子从这边搬到那边才能拿到，——他就消消停停地说那东西已经卖完了；因为他不想把屋子整理一下，也不肯添办卖缺的货，顾客们不是不耐烦了，就是照顾别的铺子去了。可是他们并不怪怨他。这样一个可爱的，说话的声音那么柔和的女人，对什么都是不慌不忙的：怎么能跟他生气呢？随便你说什么，他都无所谓；人家也感觉得很清楚，即使抱怨的话已经出了口，也没勇气再说下去；他们走了，对他可爱的笑容也回报一个笑容，可是从此不再上门了。他并不因之着慌。他老是那么笑盈盈的。
他的相貌很像翡冷翠的少女。眉毛向上，长得很好看；灰色的眼睛在浓密的睫毛底下只睁开一半。下眼皮带点儿浮肿，底下有条很浅的皱痕。玲珑的小鼻子，下端微微地向上翘着；鼻尖和上嘴唇中间另有一条小小的曲线。嘴巴张开着一点，上嘴唇往上吊起，有笑意，也有倦意。下嘴唇太厚了一些；脸盘的下部是圆的，像意大利画家斐利卜·利比所画的圣母：有种天真而严肃的神气。皮色不十分清白，头发是浅褐色的，打卷的部分很乱，挽的髻尤其不知所云。细身材，小骨骼，动作老是懒洋洋的。穿扮并不讲究，——一件敞开着的短褂，纽扣七零八落，脚下拖着双破烂的旧鞋子，有点不修边幅，——但他青春的风韵，温和的气息，天真的娇媚，自有动人怜爱的魔力。他站在铺子门口换换空气的时候，过路的青年们总喜欢瞅他几眼；他虽然不把他们放在心上，却也注意到了，眼中表示出一点感激与喜悦；妇女被人好意相看之下，都有这种表情，意思仿佛是说：“多谢多谢！……再来一下吧！再瞧我一眼吧！……”可是他尽管觉得能讨人喜欢是种快乐，懒惰的天性使他从来不想做点儿什么去讨人喜欢。
在于莱和伏奇尔这些人看来，他正是一个引起反感的对象。他的一切都使他们愤慨：他的无精打采，家里的杂乱，衣着的随便，永远的微笑，客客气气听着他们的批评而满不在乎，对于丈夫的死，孩子的病，营业的衰落，日常生活中大大小小的烦恼，都若无其事的不以为意，无论什么也改变不了他的习惯和游手好闲的脾气，——他的一切都教他们生气；而最糟的是这样一个人居然会讨人喜欢。这是伏奇尔太太不能原谅的。仿佛萨皮纳故意拿他的行为来取笑根深蒂固的传统，真正的做人之道，一板三眼的责任，毫无乐趣的工作，取笑那些忙乱，闹哄，吵架，叹苦，和有益身心的悲观主义；而这悲观主义便是于莱一家的，也是所有的规矩人的生存的意义，使他们的生活成为补赎罪孽的准备的。要是一个女人饱食终日，无所事事，把神圣的日子糟蹋完了，还胆敢不声不响的瞧不起人，人家却像苦役犯一般的忙得要命，——而结果大家倒派他有理，那还像话吗？不要教守本分的人灰心吗？……幸而，谢谢上帝！世界上还有些明白人，能使伏奇尔太太跟他们一起得到些安慰。他们从百叶窗里偷觑着小寡妇，每天都得把他议论一番。吃晚饭的时候，这些闲话使全家的人都嘻嘻哈哈的乐死了。克利斯朵夫心不在焉地听着。伏奇尔夫妇素来好批评邻居们的行为，他早已听腻了，再也不去注意。何况他对萨皮纳的认识仅限于脖子和裸露的手臂，虽然觉得可爱，还谈不到对他的为人有什么确切的见解。然而他觉得自己对他非常宽容；而且为了故意跟人家别扭，他很高兴萨皮纳教伏奇尔太太生气。
天气很热的时候，吃过晚饭，大家没法待在院子里；那边整个下午晒着太阳，连晚上都很闷热。只有靠街的一边还能让人透口气。有时于莱跟伏奇尔和鲁意莎在门口坐一会。伏奇尔太太和洛莎不过露一露脸：他们忙着家里的事；而伏奇尔太太还要争面子，格外表示他没有闲逛的时间；为了要人听到，他高声的说，所有在这儿靠着屋门打着呵欠，十个指头不肯动一动的人，都教他头疼。既然他不能强迫他们做事，（那是他觉得非常遗憾的，）他唯有眼不见为净，回到屋里去狠命的做自己的事。洛莎自以为应当学他的样。而于莱与伏奇尔，觉得到处是过路风，因为怕着凉，也回到楼上去了。他们睡得极早，并且哪怕你请他们做皇帝，也不能教他们改变一点儿习惯。从九点起，门外只剩下鲁意莎和克利斯朵夫两个人了。鲁意莎整天关在屋子里；晚上，克利斯朵夫一有空闲就陪着他，硬要他换换空气。他自个儿是绝不会出来的：街上的声音使他害怕。孩子们尖声怪叫的追来追去，街坊上所有的狗都汪汪的叫起来，跟他们呼应。还有钢琴声，远处又有笛声，旁边的街上又有人吹着唧筒号角。四下里都有彼此招呼的声音。三三两两的人来来往往，在屋子前面走过。要是让鲁意莎一个人待在这个嘈杂的环境中，他简直不知怎么办；跟儿子在一起，他几乎对这些感兴趣了。声音慢慢地静下去。孩子跟狗最先睡觉。一群一群的人也散了伙。空气更新鲜，周围也更静了。鲁意莎用细小的声音讲着阿玛利亚或洛莎告诉他的小新闻。他并不觉得这些有多大的兴味，但一方面不知道跟儿子说些什么好，一方面又需要和他亲近，找些话来谈谈。克利斯朵夫咂摸到这种用意，便假装关心他说的话，但并不细听。他迷迷糊糊的想着许多白天的事。
一天晚上，母亲正这样的讲着，他看见隔壁针线铺的门开了。一个女人的影子悄悄地走出来，坐在街上，和鲁意莎的椅子只差几步路。克利斯朵夫虽然瞧不见他的脸，可已经认得是什么人了。他恢复了精神。空气仿佛更甜美了。鲁意莎没有觉察萨皮纳在场，照旧轻轻地说着闲话。克利斯朵夫听得比较留神了，甚至觉得需要参加一些议论，说几句话，或许还要教旁人听见。瘦小的影子待着不动，有点困倦的模样，两腿交叉着，双手叠在一起平放在膝上。他向前望着，似乎什么都没听到。鲁意莎想睡觉了，进了屋子。克利斯朵夫说他还想待一会儿。
时间快到十点。街上没有人了。最后几个邻居一个一个都回进了屋子，只听见铺子关门的声音。玻璃窗内的灯