在康达哈省内，大家都知道青年罗斯当的奇遇。他是当地一个弥查的独养儿子；弥查的意思等于我们所谓侯爵，或是德国人所谓男爵。老弥查颇有家财。小弥查已经和一位小姐——也就是和他身份相仿的一个女弥查订婚。双方的家属都欢迎这头亲事。大家指望罗斯当能安慰双亲，使妻子快乐，他自己也和她一同快乐。
不幸罗斯当在喀布尔庙会上见到克什米尔公主。喀布尔庙会的规模是世界上最大的，来的人远过于巴斯拉和阿斯特拉罕两处的庙会。现在我们先说一说克什米尔老王为什么带着女儿来赶集的。
他失落了宝库中两件最稀罕的东西：一件是大如拇指的钻石，刻着他女儿的肖像；精巧的雕工只有当时的印度人才有，以后就失传了。另外一件是可以随心所欲，百发百中的标枪；如今在我们国内不算希奇，但在当年的克什米尔却名贵得很。
一个御前的托钵僧偷了王上这两样宝贝，交给公主，说道：“这两件东西与你命运有关，你得小心保存。”说完他走了，不知去向。克什米尔国王伤心透了，决意到喀布尔庙会上来看看，从世界各地来的商人中间可有人拿着他的钻石与武器。国王每次出门总带着女儿。女儿把钻石很紧密的藏在腰带中间；但标枪不能藏得这样妥当，便留在克什米尔，小心翼翼的锁在她的中国大保险箱内。
罗斯当和公主在喀布尔见了面；凭着青年的一片真诚和他们两国的人天生的热情，彼此爱上了。公主把钻石送给罗斯当，作为爱情的证物；罗斯当与公主分别的时候，答应私下到克什米尔去看她。
年轻的弥查有两个心腹，分掌秘书，马夫，总管和跟班的职使。一个叫黄玉，长得俊美，魁伟，象瑟卡喜女人一样白哲，象亚美尼亚人一样和顺，殷勤，象查拉图斯脱拉信徒一样谨慎。另外一个叫紫檀，是个挺好看的黑人：比黄玉会巴结，人也更灵巧，觉得样样事情都很容易。罗斯当把出门的计划告诉他们。黄玉竭力劝阻，态度就象一个不愿得罪主子的仆人，又热心，又婉转；他说出罗斯当所冒的危险：“怎么可以使两家的人担忧呢？怎么可以把刀子扎入父母心中呢？”罗斯当动摇了；但紫檀把他所有的顾虑一扫而空，加强了他的决心。
年轻的弥查缺少盘川，不能作这样的长途旅行。谨慎的黄玉是不肯替他借钱的；紫檀却给他筹划好了。他很巧妙的拿了主人的钻石，叫人雕了一颗假的放在原处，把一颗真的向一个亚美尼亚人押了几千卢比。
弥查一有卢比，就万事齐备，可以动身了。行李让一只象驮着；人都上了马。黄玉对主人说：“我曾经对您的计划大胆谏阻；但谏过以后应当服从；我是您的人，我喜欢您，您往天涯地角，我都跟着；可是我们在路上不妨求个签，神庙离这儿不过十多里。”罗斯当答应了。求得的签文是：若往东方，必至西方。罗斯当看了完全不解。黄玉断定不是好兆。紫檀始终迎合主人，要他相信签文非常吉利。
喀布尔还有一处求签的地方；他们去了。签文说的是：有者无；胜者败；罗斯当将非罗斯当。这一签似乎比上一签更难解了。黄玉说：“得小心啊！”紫檀说：“不用怕。”既然这仆人一味鼓动主人的情欲和希望，可知主人总是听信他的了。
出了喀布尔，走进一个大森林；大家坐在草地上预备用餐，马都放去吃草。正打算卸下象背上的餐具和食物，忽然发觉黄玉与紫檀不在队伍里了，他们便大声叫唤；林中只听见黄玉和紫檀两个名字。下人们到处寻找，一叠连声的叫着；可是影踪全无，也没有人回答。大家只得回来，报告罗斯当：“我们只看见一只鹫和一只鹰打架，把鹰的毛都啄完了。”罗斯当听了奇怪：走到那地方；谁知既没有鹫，也没有鹰，却看见他的象，身上还满载行李，被一头犀牛攻击。一个用角猛攻，一个用鼻子抵抗。犀牛一见罗斯当就跑了。可是象才牵回，马匹又不见了。罗斯当叫道：“啊！一出门，树林里怪事就多啦！”下人们愣住了；主人绝望了，他一下子丢了马匹，丢了他心爱的黑人，丢了明哲的黄玉；他对黄玉始终很有感情，虽然老是和他意见相左。
想到不久就有希望见到克什米尔公主，罗斯当心里安慰了些，不料又遇见一头浑身条纹的大驴子，被一个强壮而凶恶的乡下人拿棍子猛打。这是世界上最好看，最难得，跑路最轻快的一种驴子。它受了乡下人毒打，拚命往他身上撞，力气之大，可以把橡树都连根拔起。驴子长得这么可爱，年轻的弥查当然袒护它了。乡下人一边逃一边对驴子说：“我不会放过你的。”驴子用驴子的语言谢了恩人，走近来让人抚摩，也跟人厮磨表示亲热。罗斯当吃过饭，骑上驴子，带着仆役上克什米尔；他们跟在后面，有的步行，有的骑在象上。
罗斯当才跨上驴背，驴子就不往克什米尔走而回头走向喀布尔。罗斯当拉着缰绳要它转身，抖动它的身子，用腿夹，用马刺踢，把缰绳松一下，紧一下，左一鞭，右一鞭，都没肠固执的牲口老是往喀布尔奔去。
罗斯当正在浑身大汗，手忙脚乱，又气又急的时候，碰到一个骆驼贩子，对他说：“大爷，你的驴子刁猾得很，偏偏要带你到你不愿意去的地方；你要肯出让，我给你四匹骆驼，由你挑。”罗斯当感谢上天送他这样一注好买卖。他说：“黄玉说我出门不利，真是胡扯。”他跨上一头最好看的骆驼，让其余三头跟着。他赶上大队，终于走上他的幸福之路。
才走了二十多里，罗斯当被一条又深又宽的急流阻住去路，水势猛烈，白沫从岩石中直泻下来。两岸是险恶的悬崖，叫人眼花缭乱，心惊胆战。没有办法过去，左右都无路可通。罗斯当说：“我有点担心黄玉反对我旅行是对的，而我这回是不该出门的了。要是有他在身边，还能替我出些主意。要是紫檀在这儿，他就能安慰我，想出些办法来；可是两人都不在。”底下人的慌张使罗斯当愈加狼狈；夜深了，大家唉声叹气。疲劳跟失意终于把多情的游子催眠了。他天亮醒来，看到急流两岸有了一座宏丽的白石大桥。
惊叹声，诧异声，欢呼声，顿时闹成一片：“怎么会的？莫非做梦吧？多神奇！多妙啊！咱们敢过去吗？”大队的人都跪下去，爬起来，走上桥，吻着地，望着天，伸着手，两脚哆嗦着踏下去，走过去，走回来，出神了。罗斯当叫道：“这一回，上天可降福于我了：黄玉简直是胡说；签文原是吉利的，紫檀说得不错，可是他为什么不在这儿呢？”
人马才到了对岸，桥就坍下来沉在水里，声震天地。罗斯当叫道：“好极了，好极了！谢谢上帝！谢谢上天！他不愿意我回本土去只做一个普通的乡绅，他要我和爱人结婚。将来我是克什米尔的国王；一朝得了情人，我就失掉康达哈省的小封地；一朝做了大国之君，我罗斯当也不再是罗斯当。签文大半已经证明对我有利，其余的将来也会同样的应验。我太幸福了。可是为什么紫檀不在我身边呢？我想念紫檀比想念黄玉不知超过多少倍。”
罗斯当兴高彩烈的走了几十里。傍晚时分，一带崇山峻岭拦住了队伍的去路，把他们吓坏了：那些山比壕沟外面的护墙还要陡，比巴别塔还要高，假如这塔造成的话。
众人一齐喊着：“原来上帝要我们死在这里；他毁掉桥，为的是断绝我们回去的希望；他立这座山，为的是不让我们向前。噢，罗斯当！噢，惹祸招殃的弥查！咱们永远见不到克什米尔，也永远回不到康达哈家乡了。”
最剧烈的痛苦和最难堪的失意，在罗斯当心中代替了早先的狂喜和用来陶醉自己的希望。他再也不想把签文的预言看作吉利了。“噢，天！噢，上帝！我的朋友黄玉怎么会不见的呢？”
他正在灰心绝望的仆人中间长吁短叹，说这些话，没想到山脚下忽然开裂，出现一条穹窿形的长廊，点着成千成万的火炬，照得人眼睛都花了。罗斯当嚷着；仆人们跪在地下，诧异得往后翻倒，一叠连声的叫奇迹，还说：“罗斯当是维兹努神的宠儿，婆罗门神的爱徒；将来一定是世界之主。”罗斯当信以为真，兴奋若狂，被他们捧到了云端里。“啊！紫檀，亲爱的紫檀！你在哪儿呢？怎么不来瞧瞧这些奇迹？我怎么会把你丢了的呢？美丽的克什米尔公主，我什么时候能欣赏你迷人的风韵呢？”
罗斯当带着仆从，象，骆驼，在隧道中前进。隧道尽头是一片鲜花遍地，小溪环绕的草原；走完草原是几条林荫道，密林丛树，一望无际；走道尽头有一条河，河边的别庄不计其数，都附有美丽的花园。罗斯当到处听见唱歌与音乐的声音，看见人家跳舞。他急急忙忙从一座桥上过去，遇到人就问这个美丽的乡土是什么地方。
被他问到的人回答说：“你是到了克什米尔省。你瞧，居民欢天喜地，都在那里作乐。美丽的公主要结婚了，我们为她举行庆祝。她的父亲把她许给巴巴布大人；但愿上帝赐他们永远幸福！”罗斯当听了这话，马上晕倒；克什米尔绅士以为他有癫痫病，叫人抬进房子；罗斯当直有半晌不醒。主人请了本乡两位最有本领的医生，按了脉；病人清醒了些，嚎了几声，眼睛骨碌碌的打转，不时叫着：“黄玉啊黄玉！你的话果然不错！”
两个医生中的一个对克什米尔绅士说：“听他口音，是个康达哈省的青年；这里的水土与他不合；我看他眼睛，他已经疯了。还是交给我，让我送他回乡，一定能把他治好。”另外一个医生断定他只是忧伤成疾，应该带他去参观公主的婚礼，叫他跳舞。他们诊断未毕，病人已经恢复精力；两个医生都被打发了，只剩下罗斯当和他的主人。
罗斯当说道：“大人，我在您面前晕倒，非常失礼，敬请原谅。为了感谢阁下的盛意，我求您收下我的象。”他把所有的遭遇说了一遍，却不提旅行的目的。“可是，”他对主人道，“请你看在维兹努神和婆罗门神面上，告诉我那位有福气娶克什米尔公主的巴巴布是什么人，为什么公主的父亲挑他做女婿，为什么公主肯接受他做丈夫？”克什米尔人答道：“大人，公主并没接受巴巴布；正是相反，全省的人都在高高兴兴的庆祝她的婚礼，她却哭哭啼啼，躲在宫中一座塔里；为她安排的节目，她一个都不愿意看。”罗斯当听着，觉得自己又活过来了；为了痛苦而消褪的血色，又在睑上出现了。他说：“请您告诉我，为什么克什米尔国王执意要女儿嫁给一个她不愿意嫁的人？”
“事情是这样的，”克什米尔人回答。“你可知道，我们尊严的国王丢了他最喜爱的一颗钻石和一支标枪吗？”罗斯当说：“我知道。”主人说：“那末告诉你，国王在世界各处寻访多时，得不到两件宝物的消息；他急坏了，宣布不管是谁，只要能把两件宝贝送回一件，就把公主嫁给他。结果来了一位叫做巴巴布的绅士，带着一颗钻石，所以他明天就要和公主成婚。”
罗斯当脸色惨白，结结巴巴说了句道谢的话，辞别主人，跨上单峰骆驼，赶往举行婚礼的京城。他到王宫去，说有要事报告，求见国王。门上回答说国王忙着筹备婚礼。罗斯当说：“我就为这件事来的。”他一再催促，居然被引见了。他说：“殿下，但愿上帝赐您荣耀终身，显赫一世！不过殿下的女婿是个骗子。”
“怎么是骗子？你好大胆子，对克什米尔国王居然敢用这种口气说他选中的驸马！”
罗斯当答道：“不错的，是骗子；为了向殿下证明，我把殿下的钻石带来了。”
国王大吃一惊，拿两颗钻石比了一比，但他是外行，说不出哪一颗是真的。他道：“钻石有了两颗，女儿只有一个；我可是为难啦！”他把巴巴布召来，问他是否欺骗。巴巴布指天誓日，说他的钻石是向一个亚美尼亚人买的；罗斯当不肯说出他的一颗是谁给的，但是提出一个办法：要求国王准许他跟对方当场比武。他说：“要作驸马，仅仅拿出一颗钻石是不够的，还得证明他的武勇。让杀死对方的人和公主结婚，不知殿下以为如何？”国王答道：“好极了；宫中也可热闹一番。你们俩赶快比吧；照克什米尔的规矩，得胜的人可以拿打败的人的盔甲穿在自己身上；并且我让他和公主结婚。”
两个候选人立刻步下庭中。楼梯上有一只喜鸽，一只乌鸦。乌鸦叫道：“你们打吧，打吧”；喜鹊叫道：“你们别打呀，别打呀。”国王听着笑了。两个选手不大在意。他们开始搏斗；所有的朝臣在四周团团围着。公主始终躲在塔内，不愿意出来观看；她万万想不到她的情人到了克什米尔，她只痛恨巴巴布，什么都不要看。搏斗非常精采；突然之间巴巴布被杀死了。群众十分高兴；因为巴巴布长得丑，罗斯当长得美：群众的好感差不多老是这样决定的。
得胜的罗斯当把巴巴布的锁子甲，披肩，头盔，披戴在自己身上，在号角声中走到情人窗下，宫里的人都跟在他后面。大家喊着：“美丽的公主，快来看你的漂亮丈夫，他把他难看的情敌杀死了。”公主的女侍也这样嚷着。不幸公主在窗口探了探头，一见她厌恶的男人的盔甲，气愤交加，马上拿出中国保险箱内那支该死的标枪，射进战袍的隙缝，刺中了她心爱的罗斯当。他大叫一声；公主听了，才认出是她情人的声音。
她披头散发的奔下来，面如死灰，悲痛欲绝。罗斯当血淋淋的倒在她父亲怀里。公主一看，果然是他。噢！那个时候！那个景象！还有那一认之下的那种无法形容的痛苦，柔情，恐怖！她扑在罗斯当身上，把他拥抱着说道：“这是你的情人和凶手给你的第一个吻，也是最后一个亲吻。”她从罗斯当的伤口中拔出枪尖，刺入自己的心窝，当场死在心爱的情人身上。父亲吓得魂不附体，恨不得象女儿一样的死掉；他想救活她，可是没用，她已经死了。国王咒骂那支不祥的标枪，把它折成儿段；两颗不吉的钻石也给扔了。大家把公主的喜事改办丧事；国王叫人把鲜血淋漓而还没断气的罗斯当抬进宫去。
罗斯当被放在一张床上。在这张临终的寝床旁边，他第一眼就看到黄玉和紫檀。因为惊奇，他倒有了些力气；他说：“啊！你们两个狠心的东西！为什么把我丢下呢？要是你们留在不幸的罗斯当身边，也许公主不会死了。”黄玉道：“我一刻都没离开你。”紫檀道：“我一向在你身边。”罗斯当声音有气无力的说道：“唉！你们说什么？我快死了，干么还欺侮我呢？”黄玉道：“是真的啊；你知道我一向不赞成你的旅行，悲惨的结果我是早料到的。我就是那只跟鹫搏斗的鹰，把毛都掉完了；我就是那只象，带着你的行李走开，想强迫你回转家乡；是我叫你的马迷路的，是我变做一头浑身条纹的驴子，逆着你的意思想带你回父亲家去的；我造成急流，使你过不去；我又堆起高山，阻止你走上如此险恶的路；我是说你家乡的水土对你是更好的医生；我是对你嚷着，叫你不要格斗的喜鹊。”紫檀道：“我吗，我是啄去老鹰羽毛的鹫，我是用角攻击象的犀牛，我是鞭打驴子的乡下人，我是给你骆驼，使你倒楣的商贩；我造了那座你走过的桥，我掘了那条你穿过的隧道；我是鼓励你向前进发的医生；我是叫你格斗的乌鸦。”
黄玉道：“唉！你该记得签文：若往东方，必至西方。”紫檀道：“对啊，这儿埋葬死人是把脸向着西方的：签文很明白，你怎么不解呢？有者无，因为你有的是钻石，但是假的，而你完全不知道。你得胜了，可是你要死了，你是罗斯当，可是你就要离开人世；每句话都应验了。”
他这么说着，黄玉长出四个白翅膀盖住了身子；四个黑翅膀盖住了紫檀的身子。罗斯当叫道：“怎么回事啊？”黄玉和紫檀一齐回答：“我们是你两个随身的神道。”不幸的罗斯当道：“哎，先生们，你们管什么的，一个可怜的人为什么要有两个神道？”黄玉道：“这是规矩如此，每个人都有两个神；最早是柏拉图说的，以后别人也说过：可见是千真万确的了。我是你的善神，职司是守护到你生命的最后一刻；我已经很忠实的尽了我的责任。”快死的罗斯当说道：“如果你的职司是保卫我，足见我的身分比你高得多；可是你让我做一件事吃一次亏，还让我和情人死得这么惨，怎么你还敢说是我的善神呢？”黄玉道：“唉！那是你命该如此。”快死的罗斯当道：“既然一切都操在命运手里，还要善神干什么？而你，紫檀，看你四个黑翅膀，你准是我的恶煞了？”紫檀回答：“一点不错。”——“那末你也是我公主的恶煞了？”——“不，她有她的恶煞；我尽量帮了他的忙。”——“啊；可恶的紫檀，既然你这般凶恶，大概你跟黄玉不是属于一个主人的了？你们俩是两个来源，一个是善的，一个天生是恶的，是不是？”紫檀道：“不能这样说，这是一个很难解释的问题。”垂死的人说：“造善神的不可能同时造出一个这样的恶煞。”紫檀答道：“可能也罢，不可能也罢，事情就象我告诉你的。”黄玉邋“唉，可怜的朋友，你不看见这坏东西还在捣鬼，跟你争辩，惹动你肝火，要你快死吗？”伤心的罗斯当回答：“去你的罢，我对你并不比对他更满意；他至少承认要害我；你自称要保护我，却对我一无用处。”善神道：“我觉得很难过。”垂死的人说：“我也很难过；其中真有点儿事叫我弄不明白。”——“我也不明白，”可怜的善神说。——“等会儿我可以知道了，”罗斯当说。——“还不一定呢，”黄玉回答。于是一切都不见了。罗斯当仍旧在父亲家里，根本没有出过门；他躺在床上，才不过睡了一个钟点。
他浑身大汗，失魂落魄的惊醒过来，用手四下里摸着，叫着，嚷着，按了铃。贴身当差黄玉戴着睡帽，打着呵欠赶来。罗斯当叫道：“我是死了还是活着？美丽的克什米尔公主有没有逃出性命？……”黄玉冷冷的答道：“大爷莫非做梦吧？”
“啊！”罗斯当嚷道，“那狠心的紫檀，长着四个黑翅膀，他怎么啦？就是他害我死得这么惨的。”——“大爷，我下来的时候，他还在打鼾；要不要叫他来？”——“混账东西！他折磨了我整整六个月；带我上该死的喀布尔庙会的是他；偷公主给我的钻石的也是他；我的旅行，我的公主的死，我年纪轻轻中了标枪送命，都是他一手造成的。”
黄玉道：“您放心；您从来没有到喀布尔去；也没有什么克什米尔公主；她的父亲只生两个儿子，都在学校念书。您从来不曾有过钻石；公主也不会死，因为她没有生下来，而您也是身体挺好的。”
“怎么！我躺在克什米尔国王床上，你在旁送终，难道没有这回事吗？你不是告诉我，为了免得我受那么多灾难，你先后变做老鹰，象，驴子，医生和喜鹊吗？”——“大爷，这都是您做梦。我们对自己的思想，睡着不比醒着更作得了主。上帝要这些念头打你脑子里过，准是给你一些教训，让你得益的。”
罗斯当回答：“你这是取笑我了；我睡了多久啦？”——“大爷只睡了一个钟点。”——“哎！你这不是胡扯吗！一个钟点之内，怎么我能在六个月以前上喀布尔庙会，从那儿回来，出门往克什米尔？我，巴巴布，克什米尔公主，又怎么能一齐死掉？”——“大爷，这有什么难，有什么希奇？哪怕时间再短些，您照样能环绕地球一周，碰到更多的奇事。您不是能在一小时之内，把查拉图斯脱拉写的《波斯史》念完它的纲要吗？那纲要就包括八十万年。那些史迹在一小时之内一件一件在您面前搬演；而您也会承认，把这些事挤在一小时之内也好，拉长为八十万年也好，在婆罗门神是同样的容易。那根本没有分别。您不妨想象时间在一个直径无穷大的轮子上转动。在这巨大无边的轮子底下，还有无数的轮子，一个套一个；中心的轮子小得看不见；大轮子转动一次，中心的小轮子不知要转动多少次。显而易见，从开天辟地到世界末日的全部事情，尽可在不到一秒的十万分之一的时间之内陆续发生；可以说天下的事就是这样的。”
罗斯当道：“你的话，我一点都不懂。”黄玉道：“我有只鹦鹉，它能够使你很容易的明白这个道理。它生在洪水以前，坐过挪亚的方舟，见的事很多；但它年龄只有一岁半。它可以把它很有趣的故事讲给你听。”
罗斯当道：“快快把你的鹦鹉找来；趁我还没睡着，让我消遣一下。”黄玉道：“鹦鹉在我当女修士的姊姊那里；我去拿来，包您满意。它的记忆很真实，故事讲得很朴素：决不随便卖弄才情，咬文嚼字。”罗斯当道：“好极了，我就是喜欢这样的故事。”黄玉把鹦鹉带来了，鹦鹉便说出下面一番话。
附注：凯塞琳·华台小姐，在她亡故的堂兄——这篇小说的作者——安多纳·华台的文件夹中，始终找不到鹦鹉的故事。以鹦鹉生存的时间来说，那是非常可惜的。