绿梧轩，闲花地，秋色盈眸，一望寒烟翠。山带斜阳天接水。芳草无情，不管人憔悴。黯销魂，追往事，夜夜除非好梦留人睡。明月高楼难独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
右调《苏幕遮》
话说冯乐天有一个嫡弟，表字畏天，倒生一个儿子，只是有些呆气，人取他一个浑名，叫做憨哥。那畏天是一个吃白食、管闲事的生员。昔日乐天做官时，俨然是一个公弟二爷，书帖往来，包揽词讼，好不热闹。那些府县，虽厌他歪缠，只因假着乐天图书名帖，不好怠慢，只得依允。以后渐渐的衙门情熟，广交结纳。此时乐天致仕在家，他也用不着依傍了。坐在家中，竟有人来寻他，包讼处和，俱少他不得。乐天再三劝阻道：“吾弟身列儒林，系名教中人，当自立品望。吾蒙叨帝眷，谬登仕宦，除了年节庆贺，从不肯轻易趋揖公庭。总有切己的事情，只得隐忍丢开，不去计较。看得天下事，利之所在，害必随之。有利而无害者惟书。当杜门高堂，谢绝闲事，娱情诗酒间。尽可悠优取乐。何苦日与奸胥滑吏，趋走险道。窃谓吾弟所不取也。”畏天道：“原非做兄弟的本怀，要是这样忙碌碌，巴不得个焚香煮茗，论道讲学，受一刻的清福。只因这些人敲门打户，应接不暇。或倚强欺弱，恃富欺贫。我那时不知不觉动了个恻隐之心，只得与他伸冤理枉，排难解纷，保全两造的身家。处得事体停妥，那杯酒须些小事，即受他酬劳的几两银子，也是理上应该的，不为罪过。据我看起来，诵经把素，是后世邈茫的事，抑强扶弱，倒是现在的功德。”乐天听了他这一番花言巧语，不好与他争论是非，只得点头微笑而已。正是：
酒逢知己干杯少，话不投机半句多。
冯公兄弟二人，作事天壤之隔，因此不甚和睦。那畏天心里暗喜乐天并无子嗣，只得一个女儿，少不得要嫁出的。时常对乐天说，要把憨哥过门立嗣。乐天巴不得姪儿长进，抚养读书，接续宗祧。看见是个呆子，岂肯眼前增一个厌物。畏天倒也安心放胆，私心算计道：“冯氏族中，只有我们父子二人，田园房产，日后总是我们的，谁敢动得一毫，何必过门继嗣纔为的当。”故此后来把立嗣一说也不提起，只等乐天去世就一鼓而擒。这也是他的造化。正是：
痴人自有痴福，泥神自有瓦屋。
且说乐天因暮年无子，转着后事，未免唏嘘慨叹。一日对着夫人道：“我与你年俱六旬，孤力无助，只有一个兄弟，又是谋为不轨，品行欠端，后日必遭奇祸。指望姪儿成人，承嗣宗祧，又是一个蠢然无知的废物。便是闺英女儿，颇觉灵敏出众，才识超群，又是一个株守闺中的女子。造物之颠颠倒倒，缺陷不平，真令人解说不出。我今意欲择一佳婿，以完女儿终身，我与你也得半子相依，不忧无靠。但少年子弟，不失于粗俗，便失于轻佻。要个才德兼优能得吾意者，百不一见，又是一桩难事。莫若使女儿，亲自出个限韵诗题，索人酬和，播扬出去，那才学浅陋的自然不敢前来呈丑，必有英才佳士踊跃献长。倘文口选中，待我再亲自面试。若果然内外如一者，取为东牀，庶不误女儿终身，而尔我亦倚托有人矣。夫人意下何如？”夫人尚在沉吟不语。那时闺英侍坐，立起身来从容答道：“双亲膝下无人，孩儿终鲜兄弟，正可权做个不出门的男子，晨昏定省，怙恃终身，固孩儿之素愿也。婚姻大事，数由前定，岂容人拣择得的。况闺中题咏，事属不经。倘俚词鄙句，播扬开去，那些膏粱子弟，轻佻恶少，视为奇货，或冒名借色，或倚势强求，种种恶态，不可尽述。那时父亲却之反多周折，就之又失择配本怀，添出一番是非，徒增烦恼。”乐天点头道：“孩儿之言，深为有理，只是我此一举，亦出于不得已。男大须婚，女大须嫁。汝今年已及笄，不为早矣。”闺英接口道：“孩儿粗知礼义，父亲只管放心过去，自然有个天数，何必作此多方忧虑。”冯公夫妇俱贊叹不已。于是把择婿的念头，且歇息了。外人并不知闺英小姐具这般才貌，即有求亲的来，冯公不中意就回了，因此姻事蹉跎不题。
再表梅公子，自到园内，暗喜藏身得所，又感冯公加意看顾。清晨起来，灌理花木，服役之暇，偷空便去读书，夜间每读到更尽漏澈。正是：
受得苦中苦，方为人上人。
话说冯公的书房，与梅公子的房相隔不远。梅公子初时诵读，留心收敛，不敢高声。以后渐渐惯了，读到忘怀处，便高声朗诵起来。一夜冯公睡醒，忽听得书声朗朗，惊骇道：“怪哉，此处何得有书声入耳？”仔细听时，愈觉声音悲切，不禁披衣起坐。再听时，那书声竟从木荣房里来的，不胜骇异。遂缓缓启扉，一路步到木荣房边。但见月明如水，树影横空，吟唔之声与风声上下，如怨如慕，如泣如诉，宛如孤鹤唳空，幽闺泣妇，书声中又带有凄楚之意。回到房中想道：“我暮年不得一个接续书香的子嗣，不意木荣倒具此一种志气。我一向原有些疑惑，他并不像个下人的行止。由今看来，莫不是去国怀仇，含冤隐迹的奇士？然我与赵连襟，志同道合，意气相投，即有亲友隐情，也该与我说明，何必如此乔装，连我也瞒着？”挨至明日，梅公子并不知夜间被冯公窥听读书。那冯公存心要稽查他的来歷，朝晨看他揩台抹凳，服侍件件停当。冯公着意看他，愈觉有一种俊雅蔼蔼吉士的气象。暗想道：“我若平常这样问他，决不肯实说真情。待我生个计较，探其口气，看他如何？”
待得饭后，冯公独坐书斋，梅公子走来侍立在傍。乐天道：“木荣你曾吃饭否？速去收拾行李，我打发你原到赵老爷那边去罢！”梅公子吃了一惊，跪下说道：“启老爷，倘小的有冒犯差失处，情愿受责。蒙老爷大恩抬举，正当服役左右，老爷何出此言？”冯公扶起说道：“不是有甚么过失，只是你有天大一桩祸事，关系非浅，在我这里也未免有些不便，你休要瞒我。”
却说冯公原不知情，故意设此恐吓之计试他，不觉果然触着真情，梅公子吓得面如土色。扑簌簌掉下泪来道：“求老爷救小的则个。”冯公道：“你有甚事？细诉我知道方好救你。”梅公子想来，事到其间，不得不实诉真情。四顾无人，把书房门拽上，将父亲尽忠而死，又被回禄，亏万寿庵园觉僧收留读书，拒见程松起祸，又亏徐魁代往，赵汝愚教他隐姓埋名，投这里藏身的情由，细细说罢。放声大哭道：“我以为栖身得所，不料被谁觑破，又有什么祸事，今番必死无疑。”冯公听到此处，呆了半晌。肃然起敬道：“原来就是梅年兄的令郎，赵连襟何必瞒我，深为可笑。”梅公子道：“这是赵年伯救小姪之热肠，只得假装托迹，但老爷刚纔所说祸事，不知可再救得小的否？”乐天带笑说道：“只因贤姪瞒我，我心上有些疑惑，故设此恐吓之言，果然不出我料。”梅公子有如得了恩赦一般，一个惊心块不知撇向东洋大海去了。乐天道：“从今后只好照旧行藏，我自暗加优待，连老荆不必与他说明。贤姪自去安心读书，以俟际遇。”梅公子再三致谢感激。冯公看见他人才俊雅，晶志不群，暗想道：“我为女儿姻事，无处觅一佳婿，不期家中倒有一个东牀坦腹，但此事且藏而不露。”故此在夫人、闺英面前，并不提起，但心中藏之而已。
且说梅公子，不比往日，畏首畏尾，竟可放胆读书。每每触景伤情，便有题咏志感。光阴迅速，不觉又是腊尽春来时候。一夜读到更深，渐觉身上寒冷异常。纸窗有淅沥之声，推窗一看，却是落了一园大雪。遂援笔作一首《雪月读书赋》云：
拥书万卷，奚假刻雉百城，听漏三更，堪读化蝴一枕。风萧瑟兮，渐敲竹而成声，气凛冽兮，奈侵肌而切身。九天无月而尽白，万树非花而皆春。怀昔见睨之刺，逊古映读之勤。若夫红炉添兽，煖阁盈樽，藏娇金屋，拥翠香衾，安知寂寞寒窗，穷秋夜檠。至于山阴夜棹，鹤氅游行，寒江独钓，羔裘自温，又何知乎戍遣疆场，吞雪北尘。唯有空闺梦杳，屈指堕针，孤灯光映，薰炉香烬。人孰无情，谁能堪此。嗟乎！赋未口兮想瑶池，志未酬兮望琼圃，远近瀰漫兮知人事之蹉跎，忧乐宵壤兮叹缺陷之何多，剔银灯兮意如何，向冰壶兮怎奈何。
再说闺英小姐，虽是一个女子，却有儒家之气、林下之风，兼且秉性端方，持躬严饬，除了晨昏定省之外，足不下楼。连自家园内，一年难得一次进去游玩的。故梅公子住在园内年余，从未曾识面。那小姐有个乳娘，年近六旬，留在身边要养老送终的。那乳娘生一个女儿，带来就做了小姐的侍女，名唤待月，年纪与小姐相彷彿，颇有几分姿色，粗通文墨，为人最伶俐乖巧。看见梅公子人物俊俏，心上有几分中意，巴不得老爷、奶奶出个旨意，与他配做夫妇。时常到园里来採折花枝，对了梅公子带着笑容，问长问短。那知梅公子是个见色不迷的正人君子，见了他来，倒迴避不睬。
一日朝晨，小姐叫他到园里来折取腊梅花，打从梅公子房门首经过，只见房门还掩着，故意咳嗽一声道：“木荣哥，为何这时候还睡着，莫非昨夜做了什么好梦么？老爷在那里叫哩，快些起来。”说完不见则声，轻轻把门一推，竟自虚掩上的，纔知起身出去了，不在房中。便挨身进去，但见满案书籍，惊喜道：“原来在这里读书，我说道原像个俊俏书生。”将书来翻翻弄弄，只见一本书内，一幅纸上，有小小草字，像个做的什么草稿一般。揭开一看，写雪夜读书赋。明知是他做的，也不看到后面去，连忙袖了，仍旧替他拽上房门。一头走，心里想道：“我若送与小姐看了，只怕顿起怜才之念，不无酬和。那时还要央求我，做个传书递简的妙人哩。”復转一念道：“小姐平日做人最古怪的，倘见了此纸，恼起我来，被他抢白几句怎么处？呸！又不是情书，我扯一个谎，只说木荣房门首拾的，难道就打我不成？”低了头只管思想，不照顾地上，却被树根绊了一跌。爬起来，啐了两啐道：“冤家未曾动头，先为他吃这一跌。”于是忙忙採了些花回到房中。小姐正在那里梳头。问道：“待月，你到园中採花，可曾看见老爷起身也未？”待月道：“老爷与木荣哥，清早不知在书房内说些什么，好不密切得紧哩。也怪不得老爷这般喜，时常在奶奶面前称贊他，果然人物生得俊雅，偏喜欢读书，又会吟诗作赋。”小姐道：“你那里知道他会吟诗作赋？”待月道：“刚纔园内去採花，打从他门首经过，只见窗櫺地下有一张字纸儿，拾起来看，是一篇雪夜读书赋，毕竟是木荣做的。”一边说，一边从袖子里摸出铺在桌上。小姐正在看时，待月道：“赋之好歹我也不晓得，只这一笔字儿，半真半草，玲珑秀丽，真要令人爱杀哩。”小姐道：“丫头家，晓得什么，便胡乱认定是他做的。”待月道：“老爷字迹写得苍古，不是这样的。园中除了木荣，还有那个？故此稀罕拾来与小姐看。不要说小姐不信，连我也不肯信。这木荣倒是才貌两全哩。”小姐道：“女子写字做诗也不为奇。此是男子本分中事，有甚稀罕要你这样称贊他？”待月在背后把嘴一歪，做个鬼脸。带笑说道：“老爷为了小姐，要择一个才貌兼全的，至今难得，小姐倒看得这样轻忽。”小姐登时变了脸，骂道：“小贱人，谁许你轻嘴弄舌，这样无礼，该打几个巴掌。”一头骂，一头把纸儿扯得粉碎。待月惊慌，远远走开去了。
且说光阴易过，倏忽又是初春时候。园中梅花早已舒放，真个幽姿绰约，素色参差，所以林和靖的诗，至今脍炙人口：
众芳摇落独鲜妍，占断东风向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
话说闺英小姐，素性最爱的是梅、菊二种，为其欺霜傲雪，雅淡坚贞也。一日同着乳娘，带了待月同到园中看梅。此时梅公子正叉着手倚着梅树，呆想那徐魁一去不能通个消息，未知存亡若何？好不肠迴九转，悲愤交集。只听得背后有笑语声，回头一看，知是小姐出来游玩，连忙避在假山背后去了。小姐问道：“这是谁人？”待月明明见是木荣，故意调戏道：“莫不是偷花的？这人不老辣，偷花不为贼，走过来向小姐磕个头儿，何必这样慌慌张张躲避了。”小姐把眼一斜，待月还不觉小姐怒意。自走到假山边一张，笑嘻嘻说道：“我只道是谁，原来就是老爷最心爱的。”正要说完，看见小姐把脸一变，连忙住了口。小姐略玩赏了一回，即转身回到房中，喝叫待月跪下骂道：“没廉耻的小贱人，自古道‘内言不出于阃，外言不入于阃’，况瓜田李下，更当正经端重，那里学来这般弄嘴弄舌。”刚要打时，只见一个小丫环走来说道：“奶奶叫我来请小姐说话，就要去的。”闺英小姐平日最孝顺的，说是母亲叫唤，只得放了待月，连忙到夫人房内来。未知有何话说，再看下面。