泰山不要欺毫末，颜子无心羡老彭。
松树千年终是朽，槿花一日自为荣。
何须恋世常忧死，亦莫嫌身漫厌生。
去去来来都是幻，幻中哀乐系何情。
话说冯乐天，道自家园内梅花不足畅观，欲往玄墓山看梅，吩咐收拾行李，故此夫人着丫环请小姐来送行。小姐对冯公道：“园中梅花盛放，真个是深宫玉质，内苑冰姿，尽可朝夕赏玩，何必渡水涉山。况初春天气，乍寒乍暖，当此高年，只该在家调护安乐，请爹爹息此一行纔是。”乐天带笑说道：“从来游览胜景，因人生乐事，一时豪兴所致，宁惮车尘马足之劳。况此地至玄墓，相去几百里，一水可通，无甚险阻。近闻此山请了慧日和尚主持方丈，那和尚灵济宗派，大有德行的，我要拜他。往返不过数日，孩儿休得挂念。”小姐见父亲游兴勃勃，不好再阻。说也奇怪，往日乐天有事出外，小姐不在心上，此番好像父亲一去不返的光景，依依不捨，心中如有所失，怏怏回房不题。
且表冯乐天别了梅公子与夫人、小姐，不四、五日，到了玄墓山下。那些下庵和尚认得是冯老爷来，连忙来搬运行李，叫一乘轿子，抬上山来。一路上佛殿参差，梅林树木，层山叠岭的景致，不必细述。知客僧早已远远鞠躬迎接，先令侍者通知和尚，和尚吩咐侍者，把方丈内两傍交椅都撤了去，只摆一个蒲团在上首。知客僧引冯公进方丈来，见了和尚，朝上合掌，恭敬拜了三拜，立起身来，并不见有把交椅，只得立着。和尚道：“居士请坐了。”冯公回顾，并无坐处，又不好启口，正在沉吟。和尚道：“居士想是忘了来处么？”冯公会意，便坐在蒲团上，叙了些仰慕的话。排上茶食点心，侍者仍旧把椅子摆好，吃茶闲谈了一回。此时天色尚早，正好游玩。冯公暂辞和尚出来，乘了轿子，就在近处山巅上远望那梅花，真个如白云满世界，香气遍虚空。那时夕阳反照，似龙鳞灿耀，既而寒风四起，又见玉屑纷飞，宛置罗浮道中。冯公不觉诗兴勃然，一路随口吟云：
群峰回绕涧潺潺，倚石看花四望间。
千顷白云僧舍静，一园明月草堂闲。
烟迷古径留禽宿，香逐春风送客还。
夜半霏微新雨后，笛中吹落满寒山。
时天色已暝，冯公尽兴而返，将诗录出，呈与和尚就政。那和尚看了，点头微笑道：“居士功名盖世，才学绝群，固足擅美一时，声震宇内。贫僧看来，若一口气不来时，那一点灵光却在甚么处？”冯公被这一问，惊得目睁口呆，不可以理解，不可以言诠，觉平日所读的书，所恃的才，俱化为乌有，塞住喉咙，一字也答不出来。和尚道：“要知人生在世，纵使才夸七步，学富五车，俱属幻花泡影。到了悬崖撒手，眼光落地的时节，并没有个主宰实地处。阎王老子面前，难道也做一首诗，写几个字，可以抵当的么？好个扬眉吐气、顶天立地的奇男子，为何到了此处，却去不得了？若不参透这关头，谓之游魂。无非被名、利两字，忙忙碌碌，虚度了一生，被阎王一掐就死，毫无把捉，深为可惜。今承居士不弃，惠顾荒山，幸勿以唐突为罪。既到此地，所谓遇宝山不可空手回去，望居士暂谢尘缘，发个勇勐，去不得处，把守牢关，目不转腈，觑定巢穴，不避锋芒，一枪刺去，刺杀贼首，那些诸贼自然降伏。那时阎王不得掌握生死，俱得自在，凭你翻觔斗，踢飞脚，鸟啼花落，流水浮云，俱是有用文章矣，岂不快哉？”冯公听了这一番开示，顿生惭愧，大发勇勐，连夜膳也不用，别了和尚，回至客房，抖擞精神，危然跌坐，左思右想，毕竟要破此疑团。那冯公原是有根器的人，自然一拨就转。这一夜体不贴席，坐至五更时候，忽闻晓钟一击，不觉一个寒噤，通身冷汗，心花顿开，此时如梦初觉，似睡方醒。就随口说出四句偈道：
一点灵犀照，谁担幻化身。
溪声与山色，俱是性中人。
此时天色黎明，走到和尚卧所参见。那知和尚已打坐在方丈内。一见冯公推门进来，便喊叫道：“有贼！有贼！大众快些起来捉贼！”冯公噼面一把揪住和尚的胸，喊道：“贼在这里！”两个拍手大笑。冯公便把四句偈语呈上，和尚看了笑道：“居士天资灵敏，不费锻鍊便成利器，纔是有用的聪明，不朽的学问，方知老僧所言不谬。”冯公道：“弟子被名利牵缠，虚度六十余年。今桑榆暮景，幸遇和尚指点迷津，得成解脱，觉六十年前胸中之块垒障碍，俱化为虚空幻境矣。”和尚道：“这是居士明心见性处，但百尺竿头更进一步，不可得少而止。必要修到坐脱立亡，超凡出圣，才为绝境。但非二、三十年用定律之功者，不能到此地位。居士须用心养道，保护圣胎。”
冯公稽首拜谢，用了早膳，打点今日畅游一番，明日起身归家，恐夫人、小姐悬望。仍旧叫了轿子，一路上暗自欢喜，不枉出来游玩，有如拾了真宝的一般，比昨日大不相同，觉胸襟畅豁，闻声触景，俱有一种会心处。那梅花早已零落，冯公坐在轿子上，正在吟哦赋诗，只见西风四起，冻云密布，悠悠飏飏，下起一阵雪来。那时冯公豪兴所致，山蹊野径，赏雪观梅，不觉忘怀，与本山迢隔数里，无处歇息，带雪而回。未免受些风寒，便觉身子有些不快，也不用晚膳，就去睡了。明日清晨，吩咐家人，备船收拾回家。勉强倩人扶了，拜辞和尚道：“弟子感蒙不弃，得此一番锻鍊，顿明性地。圣言：‘朝闻道夕死可矣。’觉今之孽境纷扰，俱得自在而无障碍者，皆赖和尚造就之恩也。但不能常侍左右，得领拈花微旨，殊为耿耿耳。”说罢，不觉泪下。
和尚沉吟一回，不好挽留，只得宽慰道：“居士且自保重。大丈夫当直捷痛快，一切勿作此牵缠儿女之态。”冯公点头会意。家人扶上轿子，抬至舟中，一迳取路而回。船内又受些风寒，回至家中，愈觉沉重。夫人、小姐接着，惊惶无措，连忙请医调治；求神问卜。那畏天得知了走来问候，假意攒眉蹙额，忙忙碌碌；陪侍医生，拜神祈佛。心里暗暗得意道：“造化到了。”冯公素知为弟的品行不端，念着夫人、小姐做了孤女寡妇，自然受其欺侮，未免伤心。但经了慧日和尚一番指示，明心见性，胸中解脱，不为外境所碍，把眼前事业看作身外之事，故此在夫人、小姐面前，毫不作苦楚之态也；没有一句遗嘱，或谈及家事，惟有瞑目默坐，暗诵佛号而已。夫人与小姐看见病势沉重，暗相悲苦。夫人对小姐道：“孩儿，你父亲倘有不测，如之奈何？若有个月内赤子，三岁孩童，我便可口持门户，挣守家园，纵叔叔欺心占夺，理上行不去的。今惟我与汝，伶仃孤苦。女儿纵有千般伶俐，万倍才识，只好接别姓的香火，不能继冯氏之宗祧。公论难逃，自然由他作主，看他平日如此作为，岂肯看顾兄面，怜念孤寡，不改我旧日家风，我与你照旧自在过日子的么？只恐那时，我反要到他手里，去求衣觅食，已不得把你嫁出，香烟各别。你我二人，不知日后作何状貌？”说到此处，母女大哭一场。
且说小姐自冯公有病，衣不解带，食不下咽，昼夜抚摩服侍，渐渐危笃，心惊胆裂。忽想着当初有人子割股，煮口进尝，口亲病痊可；因发个愿心，回到房中，排列香案，持了剪刀，正在祝告。只听得待月气哼哼跑来叫道：“小姐，小姐，快去，老爷不好了！”小姐慌忙赶到榻前，尽见冯公舌音强硬，对着夫人、小姐，把手一指道：“那木荣…”说了三个字，不能说完，奄然而逝。夫人、小姐伤心痛切。真个是：
哀莫哀于生离，惨莫惨于死别。唿天怆地，呕心沥血。哀哀孤女，半子那敌犹子，茕茕寡妇，夫业将为叔业。恨茫茫兮无穷，情惨惨兮欲绝。幽明一判，肝肠寸裂。
话说冯畏天闻知阿兄已死，即忙带了憨哥来哭了一回。料理入殓治丧，丧牌上便把憨哥出名。一应外事，俱是畏天作主。要银子用，便向嫂嫂支取。那小姐谨守孝堂，哀痛迫切，极尽居丧之礼。那时亲友弔奠不绝。
一日晚间，畏天同着几个亲友，到园中游玩，见梅公子，那些亲友问道：“这童于是何人？”畏天道：“是先兄的小厮。”便唤道：“木荣，我正忘却你，你晓得老爷如今开丧受弔，外边忙碌碌，正是用人之际，你为何不出来服役，倒安然坐在园里？”梅公子道：“小的正要禀知相公，这两日小的身子有病，行走不动，曾禀过奶奶，恕小的在此将息两日的。”畏天道：“你说禀过奶奶，如今还是奶奶做主，只怕奶奶的事体，要来问我的主意哩。”梅公子慌做一团，只不开口。那些亲友同畏天各处玩赏。有的说：“不道冯老伯爱此道。”有的说：“冯老伯倒未必，如今冯老伯的令弟是不免的了。”说说笑笑，一哄儿出去了。明日畏天唤丫环道：“你去对奶奶说，木荣这厮，问他病好出来服侍。”丫环传进，夫人倒吃一吓道：“木荣几时生病？”小姐对奶奶摇手道：“是了，是了，昨日叔叔曾到后园，必定责他不来服役，他便托言生病的缘故。”奶奶意会，速唤待月去问个明白，还是出来不出来。待月到园中笑嘻嘻道：“木荣哥，可是你思量老爷，哭伤了生病？二相公在那里叫你。”梅公子道：“姐姐，我正要禀知奶奶，昨日二相公到此，道我不出来服役，大是责备，我只得托病，求姐姐上復奶奶，求奶奶遮盖则个。”待月道：“我说生什么病，吃饭病，困来病，单思病？”把手向空将一面，光儿去了。待月回覆了夫人，夫人真个替他掩饰不题。
且说夫人着人送讣音到赵家去。赵汝愚忙备祭礼来弔奠，不见梅公子，暗自惊疑，不好问得。承空步到园中，噼面撞着，各相悲喜。梅公子把感谢他的话，叙了几句。又把冯公窥听书声，直诉真情：“承他互相心照，加意优待，从不服役外事，只令静守园中。正幸栖身得所，不意冯年伯忽然变故。连夫人家事，另有一番局面，小姪怎能如冯年伯存日的安妥。我生不辰，遭此不造，苍苍何困我太刻耶？”说罢，扑簌簌掉下泪来。赵汝愚道：“我一向料贤姪到此必然妥当，故此并不遣书问候，恐露情迹。近闻得韩侂冑奸形败露，圣上屡次不悦，欲加之罪，朝中俱忿恨算计他。贤姪且安心过去，挨得一日是一日。倘得奸贼伏辜，便是贤姪出头日子。”谈了半晌，不好久叙，只得各相拭泪而别。
次日赵汝愚就要回去，夫人着人挽留，只得住下。夫人打听畏天不在，出来相见，诉及家事，只有一个女儿，蹉跎岁月，不能亲自择配，完其终身。指望叔叔主持，只是平日不相契合，素行各别的。丢得我母子二人，好不伤惨。又带哭说道：“先夫有一遗言奉告，未知姨夫可容纳否？”赵汝愚道：“忝在至戚，既襟丈有甚么遗嘱，自当请教，可效力处，无不遵命。”夫人道：“老身止生此女，指望择个佳婿，也得半子相依，故向来不轻易出字。孰知良缘未遂，遭此大故，虽有个为叔的，恐他草率成事，有误终身耳。今欲令小女拜姨夫为继父，这是先夫的遗命，伏愿姨夫视外甥女如同己女，留心择配，克副先夫之望，使不致误适匪人。生者受恩同喜，死者亦瞑目于地下矣。”赵汝愚正在踌躇，夫人唤丫环请小姐出来，换去麻衣，穿上素服，出来拜了四拜。赵汝愚也不推辞。夫人道：“姨娘另日拜了罢。”赵汝愚道：“前日讣音一至，急欲过来弔慰，正值老荆卧病，耽搁两日，今未知痊可否，故此还要回家。今大姨有此一番相托，这也是老夫身上当得效力的。”又叙了些闲话，赵汝愚到书房安宿。明早起身，星夜赶回。赵公子接着，忙说母亲病势危笃。赵汝愚忙到牀边，已是不醒人事。少顷，呜唿哀哉了。赵汝愚免不得忙乱一番。也差人报知冯家。夫人、小姐，真个悲上加悲，哭个不了。毕竟小姐后来怎样择配，梅公子在间中怎样出头，冯畏天又不知作为若何，待在下慢慢说来与看官听。