且说的是江宁府句容县有个公义村，这村中有个财主姓李名叫正宗，妻子赵氏。夫妻二人广行善事，周济贫穷，众人都叫他李善人。膝下无女，只有一子，年方二十五岁，名叫李文华，与他的父亲就不相同，专好眠花卧柳。他父亲李正宗，常常的苦劝，怎奈他总也不听。无法子，也就只得由他而去。不上一二年光景，老两口儿相继而亡。李文华把他的父母殡葬，家业就是他支撑，暂且不提。
且说李文华的场院中，有两间草房，住着一家姓孙名叫孙兴，年长二十三四岁，甚是忠厚，他就与李文华做苦工活。他的妻子何氏，年二十二岁，虽无闭月羞花之貌，论容颜，也算数一数二，还通文墨，奶名叫月素。李文华瞧见何氏貌美，久有图谋之心，怎奈何氏性烈不从。到了这一天，李文华忽然生心起意，设计将何氏的男人打发上别处去讨帐，他家中就只剩下何氏一人。到了晚上，欲待亲去，又恐怕何氏不从。他又左思右想，心中甚是为难。忽然心生一计，说：“必得如此，如此这般，这般如此。常言道得好：妇人是水性扬花，眼皮子又浅，何愁此事不成？”想罢，开言说：“秋桂。”丫头答应：“奴家伺候。”李文华说：“你去把宗住他娘叫了来，我有话讲。”
秋桂答应，翻身而去。
不多时，宗住的娘宗婆子叫了来咧，站在面前，说：“大爷有何吩咐？”李文华闻听，带笑开言。
李文华，带笑开言来讲话：“宗妈留神要你听，眼下有句要紧话，必得你去走一程。”说到此处忙站起，低言巧语把话云：“场院住的那何氏，几次求奸不肯从。你今晚，拿上白银二十两，前去顺说女俊英。但能与他成好事，一世不忘你恩情。”宗婆闻听，回答说“交与我，皮条穴中数咱能。那怕他节烈冰霜女，管保我去他就应承。”李文华听见心欢喜，取出了，二十两白银手中擎。递与宗妈接过去，迈步翻身往外行，一心要把牵头做，未知苍天容不容？宗婆子，转弯抹角来得快，何氏的房门眼下横。宗婆子上前将门叫，“何二嫂”连连尊又称：“特意前来将你找，快些开门莫消停。”何氏正然做针黹，忽听门外有人声。放下活计开言问：“是谁叫门？有什么事情？”宗婆子闻听说“是我，何二嫂。快开开，有件事情对你明。”
何氏闻听不怠慢，慌忙下地把针停；用手开放门两扇，把宗婆子让进在房中。何氏一见忙陪笑：“宗婆子留神要你听：夤夜到此有何事？望乞从头要讲明。”宗婆子闻听腮带笑：“二嫂留神在上听：老身到此无别事，大相公求我事一宗。那一天，瞧见你在门前站，爱上二嫂你的芳容。这几天，茶饭懒餐精神短，胡梦颠倒不安宁。小命残生在早晚，望乞娘子把好行。大相公得病得你去探，二嫂你，如同修塔去造经。现有白银二十两，娘子收下略表情。”
何氏闻听前后话，粉面不由的赤通红，说“妈妈此话不在理，信口开河了不成！岂不知，授受不亲分男女，大相公岁数又在年轻。奴与他，非亲又非故，不过是，奴家夫主去佣工。快把银子拿回去，再要胡言我不容！”宗婆子闻听微微笑，说：“二嫂你直净是假聪明！虽说是，授受不亲分男女，也要见景和生情。若论大爷待你厚，缘何不知重与轻？你记得，夫妻当初无投奔，相公收下做长工。到而今，家主身染风流病，二嫂心中岂不明？相思害病十分重，性命只在眼然中。你倒推聋与装哑，恩将仇报假撇清。二十两银子送给你，只当行好积阴功。”说罢将银炕上放，何氏一见脸通红，叫声“妈妈休取笑，似这等，混闹歪缠理不通。”
何月素着急害臊，粉面通红，说：“妈妈这些混话，从何而起？大相公害病，与我何干？这银子，奴家断乎不受！你把银子拿去，见了你家主母子，多多替我拜上安人。你就说这无义之财，奴家不受。作娘儿们一场，好离好散。我先拜辞，明日就要回家而去。”宗婆子闻听，微微冷笑，说：“何二嫂，你吃了灯草灰咧，说的这么轻巧！来也由你们，去也由你们？这也罢了，你们这二十两身价银，还有八个月的嚼裹，你拿算盘磕一磕，该着多少银子？你们不说一个清白，大相公就放你们去咧？他不是流鼻涕的傻小子！俗言说得好：典当如小买。这如今咱们大开着门子说亮话罢：我家的大相公，实在的爱上你咧。你要是拿糖作势的不允，他要是羞恼成怒，立刻给你一个歪帽子，送到你们句容县去，只说是奴仆欺主，你们两口子就难讨公道。二嫂子，你少不得掐监。你想想，那时节姨夫反倒丢人。这件事依我说，既在矮檐下，暂且把头低，你就与大相公暗来暗去，也不能知道。”
何月素闻听宗婆子这一片言词，暗说：“不好。他这些言词，说的甚是厉害。宗婆子是计，好献勤，软求硬派，打就的活局子。我夫妻并不是典身，他怎么说有文契呢？是了，李文华一心爱我，只想成亲作双，那里还有天理良心？或者假写一张典身的文约。我要不依他，好变脸将我夫妻送到县里，追比身价银，必然是掐在牢内。妇女要下监内，难脱干净，岂不叫我出丑，他们好称愿。细想此事阴毒，无法可救。欲待夫主回来再说实话，又恐他性子不好，一时的愚拙，发作吵闹，弄出饥荒，那时怎了？讲打官司，没他的人多，没他的势力，倒只怕官罢私休，总是我夫妻吃亏。若要忍而不言，又恐遭毒手。事在两难，如何是好？”月素心内着急，竟自没了主意咧。“也罢，事从款来，不可性急。我如此假意应允，竟收下这二十两银子，只说等大相公病好，约他成亲，暂哄一时，且挡将过去。但只愿天从人意，李文华病重而死，这一场冤孽，暗自开消。”
何氏想罢，带笑开言，说：“妈妈，你老教导我的，都是好话。也罢，既是大相公见爱，老妈妈为好，两下里张罗辛苦，再要是推托，那我就算奴家不懂事体。将这银子留下，奴领高情。”
何月素，含羞假应允，叫声“妈妈听我言：虽然不是闲花草，怎奈游蜂浪蝶缠。大相公留情将我爱，这就是，结下的风流露水缘。有心不依妈妈劝，显见奴家事不端。欲待顺从怕出丑，叫我那，夫主闻知别当玩。事到临头舍着干，重担千斤奴要担，失身一场丢脸面，遮羞钱百两要明言。先收二十两为定礼，好事临头再找完。妈妈说合为正保，不许改悔两相甜。人多眼众须瞒蔽，怕只怕，好事不出丑事传。妈妈告诉奴应允，大爷病好巧团圆。回禀主母将心放，大相公，喜气一冲病又安。”烈妇假意亲口许，宗婆子闻听怪喜欢，说“二嫂既然你应许，不可改口叫我为难。百十两银子可值多少？这宗事儿交与咱。老身还有一件事，二嫂跟前要明言：大爷的，二十两银子为定礼，你有那，什么表记把他还？”何月素闻听这句话，不由心中为上难。女子的，性巧心灵急又快，叫声“妈妈你叫言：大相公差你将银送，你就苦苦把我缠。推辞不过才应允，亲口收下把亲连。你倒疑心要凭据，咱俩当面要明言：皆因我，夫妻穷苦无能耐，低头下气在人前。大爷有病赖着我，把个鱼头抖给咱。我本是良家乡下的妇，比不得，半开门子那一般。那晓留情送表记；点头是帐无谎言。妈妈罗嗦要凭据，竟把这，银子拿去两无干！”烈妇不怕结巴病，宗婆子闻听倒带上笑颜。
宗婆子见何氏的话紧，有些个抻心，恐怕事黄了，他把话就抽回来了，说：“二嫂，咱们娘儿们，都是自家。我老天巴地的，竟有些个背晦了。口应是帐，又要什么凭据？银子只管留下，好回去见大相公回话。等大相病好些，我再来见你罢。”
欠身而起，迈步出房而去。何氏月素暗恼，嘴里冷笑，搭讪着说：“妈妈，你那去吗，我竟失送咧！”宗婆子拾不起来，只当是好话，说：“二嫂，咱娘儿们熟，不讲礼。”说罢，出门如飞而去。
何月素拿起银子，收在箱内，就在炕上坐下，斜靠着桌子，手托香腮，心中暗想：可恨老淫婆，献勤讨好，把我这美玉黄金，只当作闲花野草！这二十两银子，刀把在我手内，我的把柄，怎能给他？何月素心中暗恨，又惟恐夫主的性浊，不肯告诉孙兴。何氏发狠，暂且不提。
且说宗婆子出了场院，来到前院径进书房。李文华一见，将手下人全都支开。婆子向前开言，他低声回话，就把那威吓应允之事，从头至尾，说了一遍。李文华闻听，满心欢喜，登时间长精神，相思全好。
到了第二日，李文华打点了些簪环手饰，绸缎衫裙，用包袱包好，打发宗婆子送与何氏。复又收拾一对金钗，送到他房中。宗婆子就将李文华他今日夜间要成双的话，说了一遍。何月素闻听，吓得惊疑不止，不敢明言。心中暗想：我只说李文华病危，大约必死。那知道苍天不从人愿，恶浪子病好，就在今夜晚要来再歪缠。预先把我儿夫支开，奴家就没了膀臂。我如今要说不依，说以强压弱；奴总是点头应允，又恐怕贞节难保。
何月素，无言心纳闷：奴今竟在两难中！李家有钱势力大，可叹我夫主苦又穷！已经落在天罗网，想要逃身万不能！实指病死李家子，奴家才逃过这灾星。那想冤家病势倒好，约定今夜要相逢。有心明说奴不肯，怕他翻脸下无情，赖我夫妻有典契，退还身价情通。当堂有口难分诉，明是披麻跳火炕！自古红颜多薄命，不但奴家事一宗。想当初，张敏坑害周维翰，因图郭氏女芳容。年七杀害高仲举，谋占佳人于月英。古时多少贞节妇，只为姣姿惹祸星。
想起他人思自己，将今比古一样同。奴今遇见文华李，这就是，欢喜冤家狭路逢！欲待推辞怕有祸，不如假意竟依从。待等小李今夜到，苦劝一番好了情。我就是，坐怀不乱柳下惠，鲁男子，闭户无干落美名。劝他回心转了意，何月素，转祸为福我的老天，狂徒必定歪缠我，那就是，对头冤家二虎争。拿把钢刀只一抹，我叫他，人命奸情事两宗！这场官司尽够他打，择出我儿夫叫孙兴。烈妇发狠生毒念，登时体内附杀星。按下何氏节烈妇，再把那宗婆子明一明。瞧见何氏把头低下，默默无言不作声。开言先把“二嫂”叫：“明日我再来与你道喜。快些打扮休怠慢，等侯多时大相公。诸事须当记心内。”何氏含忽应一声。
宗婆子把“二嫂”叫：“不必面上带羞容。到晚上，房门别关竟虚掩，省得有敲门打户声。邻舍闻知反不美，你们俩，暗中好把好事成。”何氏闻听微微笑，说“妈妈，你是个行家走得道通。”宗婆子闻听他也笑，说“好嫂子，会撒娇咧，把我骂了个苦情！”说罢出门扬长去，剩下了，何氏烈妇在房中。独坐沉吟心犯想，神魂散乱不安宁。佳人想罢时多会：“何不如此这般行？”