盈盈自聆石生衷曲，并见朗砖诗句，明示以己所适归，暗自欣幸。迨闻其父母欲谋东归，默默含愁。后与生晤对时，则颦眉无语。生与之言，或勉强应答。遂令彩苹扃户，不復出见。石生心忙意乱，不知所出，復令彩绿来唿彩苹。彩苹私自到斋，生曰：“姊姊不情，闭关谢客，子心亦忍也。”彩苹曰：“衷肠堆积，郁不能吐。”石生诘问，彩苹将清氏之话为生言之。石生爽然若失。復求彩苹来劝盈盈出园。盈盈不应。
迨至一叶惊秋，早是新凉换暑，散人见案上《水经》渐次告成，谓生曰：“由西北入东南，虽隆冬日近温和；由东南入西北，虽炎夏日就寒冷。秦中乃冱寒之地，先生又柔脆之躯，若再稽迟，恐去路寒风袭袂。那和尚如孤云野鹤，游无定向，止无常所，回寺之期正难预必。依僕愚见，先生不若且到秦中，待锦旋之日再来访彼。若蒙不弃，僕当悬榻以待！尊意如何？”生慨然曰：“承翁指教，不日即当束装。俟探亲回日，终当再造仙居，以图良晤！”
彩苹闻之，告盈盈曰：“闻石生不久就要起身，他此去如弩箭离弦，必不再返。姊姊若将天赐奇缘轻轻撒手。倘日后适非其人，终身之悔何及！姊姊何忘庭下落花之叹！还是飞缀绣帘的好？还是抛堕尘土的好？”盈盈不答。
石生临行之先一日，招彩苹至曰：“别在旦夕，欲求一见姊姊，望你做个周方。”彩苹曰：“我已曾苦口劝他，他只是不应。奈何？”生曰：“事急矣！若今番漫然别去，日后萍梗东西，欲再求如今日与子慇懃握手，势必不能！不但于姊姊情缘难断，即贤卿一片芳心，我亦怎能抛舍？务祈为我谋之！”彩苹曰：“我窥姊姊含愁不语，知其不能忘情。你作一简招之，我代你持去。”生甚喜，随展一笺，蘸笔半晌不能落纸，顾彩苹曰：“仓遽中笔枯意涩，竟无只字，将如之何？”彩苹曰：“只须恳切为上，何必修词？”生拈唐句一绝书付彩苹曰：“词实不能达意，全仗你从旁力劝。立俟回音，万勿有误！”彩苹应诺，持送盈盈。盈盈展看，诗云：
依迟动车马，惆怅出松萝。
忍别青山去，其如绿水何？
看毕，黯然泪落。彩苹復劝曰：“从来男女情钟，父母亦不能强。姊姊须早自为计，若一念游移，自误不小。石生求见甚殷，姊姊切勿绝之已甚！”盈盈衔之。抵暮，令彩苹招生入房。彩苹甚喜。
时寺僧拈花闻生欲去，是日午后备下斋筵，请散人与生入寺话别，至暮方回。散人復备酒祖饯，亦招拈花来陪。生曰：“隆情饫领已多，何敢復当盛席！”散人曰：“先生此来如风送滕王，老朽愧非伯屿，明日文轩载道，特设杯酒，劝君满饮休辞，以永今夕。”石生称谢。向拈花曰：“本欲待尊师返锡而去，奈时叙已逢摇落，不能再留。但不知花源屈曲，从何得达荆襄？”拈花曰：“此去不过数日，即入通衢。贫衲有一小小山川图记，指画甚明。先生带去。此后重来，可无失路之虞。”遂取付生。生喜曰：“得蒙指示，庶几不致迷津。”散人举杯相劝。
生以日间不得彩苹回信，暗自焦急，屡欲离席，散人坐劝不起。彩苹入厨下催曰：“不过是这几样菜，一总搬搬出去罢了！一碗一碗不知要献到几时。”清氏听见曰：“怎么倒要你着忙？”彩苹曰：“夜深了，好早些让和尚回去。”既而酒散，拈花回寺。散人復唿彩绿送茶至书房，与生坐谈。
彩苹悄至竹边窥探，暗自懊恼曰：“我不晓得就有这许多话，诗云子曰的说了这几个月，难道还说不完？”回到房中，盈盈挑灯静坐，见彩苹入房，乃曰：“我身子倦了，收拾我睡罢！”彩苹曰：“姊姊你又来了！我已约下石生，若不叫他进来，又道是我戏弄他。”盈盈曰：“夜已将分，再等到几时？便是他来，也无言可说，徒添得一番愁叹。”彩苹曰：“要愁也只在姊姊，要喜也只在姊姊。”言毕，转到清氏房内曰：“石相公明日要起早，好去请老相公进来了。”清氏唿彩绿提灯去接。彩绿和衣倒在牀上睡得烂熟，彩苹推摇半日，才得惺忪，提灯入园。散人遂别生进内。彩苹復俟其就寝，始到斋中。生忙问曰：“你来了，姊姊可容一见么？”彩苹曰：“允了。”遂同入庭内。彩苹低语曰：“我在外面，你自家进去。”生入房，见盈盈隐几而卧。悄拍香肩，轻唿：“姊姊。”盈盈惊觉。生曰：“不才梗迹萍踪，不能久图欢聚。值此须臾 对面，愿姊姊暂宽怀抱，一叙离情！”盈盈起立，延生就坐曰：“君来如春梦，去似秋云，此番别去，吴峰湘水各图梦绕情随耳！”生曰：“不才积愫前已具陈，虽暂时分袂，明春买棹重来。见朗砖和尚便当央媒议聘，永图合璧。祈姊姊勿作此言！”盈盈回身，背灯含叹。生曰：“前疑姊姊几番晤对欢寡愁殷，迨问彩苹姊，始知其故。但好事多磨，从来如此。那和尚赠我的诗歷歷验如符谶，江上之舟非无因而误，溪头之句似有约而来。一任地老天昏，不才断不肯将入掌明珠轻轻弃掷！”盈盈俯首无言。石生近前，执其手曰：“尔我良缘，皆由夙世！蜡丸诗句已明指出‘先盟合浦玉人’，今晚正欲与姊姊共践神僧诗意。尊慈言虽如此，但求姊姊千金一诺，宁虑无成？”盈盈良久曰：“父母之命，媒约之言，无一于此。妾自惭葑菲，恐君心不固，终以鄙陋见遗，则眼下空言皆成画饼！”生曰：“苟有遐心，难逃天谴。月为我谋，星为我妁。庭花砌草，皆吾证也！”乃剪灯誓曰：“若相忘，有如此火！”盈盈怃然曰：“感君不弃，妾亦不忍轻付东流，愿守区区以待君！”生大喜曰：“得蒙见许，不才无愧此生，当永矢衔结之报。”
彩苹听毕，欣然入室曰：“既已璧合珠联，便可愁消恨释。”急转身持酒酌云：“石相公和姊姊先串饮一杯儿，预兆他年合卺。”盈盈含赧。生曰：“得如子言，喜花儿插你个满头红，喜酒儿吃你个千日醉。只是一件，我那匣里奇珍也该赐还了！”彩苹曰：“诗不必言。只那两幅小画所宝在那一幅？”生曰：“雁图乃二美之贻，绣岭图不过老衲所赠。”彩苹曰：“这等说，石相公是个假回回，不识宝的。姊姊，单留下绣岭图，别的都还了他。”盈盈含笑。生诘问，盈盈曰：“岭图乃山僧丐妾所写，向欲以丹青请政，谁知拙笔先在竹笥。”遂取出付出，生展看，喜曰：“疑画家无此妙笔！今宵展玩，越觉山鸟欲啼，林叶如动。”彩苹笑曰：“大江中使帆，好转风得快！”盈盈曰：“虽蒙虚誉，安能及雁图之美！”生曰：“二女安敢与吾姊较？”盈盈曰“前观山僧诗句，当与二女有同居之日。”生曰：“快心之事不可多求，若还得陇望蜀，御前鸩酒姊姊能为我辞乎？”盈盈含笑。生遂取出蜡丸诗句曰：“绣岭图予当珍藏，此诗及雁图即付姊姊留下。”盈盈甚喜。
二人唧唧哝哝，情不忍释。倏尔鸡鸣，倏尔月落，又倏尔山寺晨钟当当响动。生见灯光已淡，窗纸渐明，不敢再停。盈盈黯然携手，送出中庭曰：“客途萧瑟，万宜珍重！”生揖而别。
彩苹启户送出湖山之外。生持之曰：“意欲与卿略叙幽情，奈离愁恻恻，魂先断矣！”彩苹曰：“且喜先生已订丝罗，异日百年相守，妾荐枕有日矣！”天既明，生入寺别拈花，拈花相送山下。归别散人，乃就道。