石生与梅萼既离庾岭，归心如箭，连夜进舟。一日，到了龙湫。天初晓，生令舟泊江口，独自先回。闻母在云家，即至云门。云犹未起，闻生来，慌忙下牀，提了衣没处寻领，穿了袜没处寻带。碧娘笑曰：“欢喜杀了，没人偿命的！”书带连忙报知主母，又出谓生曰：“柳姑娘也在这里！”生甚喜。云出见生，执手曰：“此一刻口不能言，心下快活自省。”遂引见生母，母大悦。云曰：“你是几时离陕的？”生曰：“弟自春初离陕回到绣岭，復入合浦，得信于令岳，随即返棹。”云曰：“我回家即寄书招你，却不相值了。”生曰：“吾兄之情，非可言喻，亦不敢作套话相谢。闻水翁亦住府上，即烦引见。”
时散人夫妇闻生回，亦甚悦，同出见生，各怀赧色。云曰：“去年宾主，今朝翁婿，百年姻眷从此始矣！”散人谓生曰：“蒙君不弃，又蒙贵友玉成，僕不揣千里来归，妄作蒹葭之倚，未免汗颜。”石生惭谢，问云曰：“柳姊何在？”云曰：“不要忙，待我慢慢交还你。”生乃先领书带回家，打扫房屋，因问曰：“太太几时到云相公家去的。”书带曰：“去年秋里云相公出了门，云大娘就来接过去的。”生曰：“柳姑娘到他家，太太见了可说什么？”书带曰：“没有什么话，太太很欢喜。因为旧年有个人要娶梅姑娘，梅姑娘不肯，那个人说要来抢。他们算计着柳姑娘到云大娘家来了，梅姑娘和他家阿姥躲到什么岭上去了。临去的前一日晚上，阿姥拿了灯笼敲门通信，我们还没有睡，云大娘听见梅姑娘要到别处去，断断不肯，要同接到家里来，梅姑娘又断不肯依，第二日起早就起身去了。云大娘很恼他！太太见柳姑娘头上也没有簪子，耳朵上也没有环子，问他，他说梅姑娘去的时节，恐怕他路上没有盘费，把自家的衣服首饰都给他去了。太太给了柳姑娘一付耳坠、一根簪子，过年又给了他一套衣服、一条裙子，如今还穿着！”生问：“柳姑娘在那里做房？”书带云：“旧年和云大娘一房睡，后来云相公回来了，另外收拾一间房子，移出来和水家姑娘同睡。”生曰：“柳姑娘与水姑娘可好？”书带曰：“太太叫我不要进水姑娘房里去，所以没有进去，想是好的。”生又问：“太太见水姑娘说什么？”书带云：“太太说水姑娘齐整，也欢喜他。水姑娘见太太还不大说话，像是怕羞。他家还有两个丫头，大的叫彩苹，小的叫彩绿。人都齐整。”生笑曰：“小奴才！你知道什么齐整。”
随即亲往接母归家，告以庾岭遇梅，相携同归之事。母曰：“他姊妹为你甘爱磨折，却也可怜。如今带他回来，不枉他一片好意，正该如此！”即令书带唤轿子往江边去接。书带云：“太太，接那一个？”生母曰：“大相公娶了新人回来了！”书带云：“太太，是真的吗？”生母曰：“有什么不真？”书带也不唤轿，飞奔到云家报信。
先是生到时，盈盈方与柳丝对镜晨妆，忽闻彩苹来报，柳丝惊喜失梳，盈盈从容整髮，若不相闻。及柳丝出房，盈盈喜溢眉尖。彩苹进前曰：“姊姊把钗儿倒插了！”盈盈含赧。彩苹私向碧娘曰：“来了一个人，把一家欢喜得七颠八倒，我看来也只寻常。”碧娘笑曰：“这欢喜轮到你原还早！”
方言时，书带来报云曰：“云相公，我家大相公娶了新大娘回来了！”云曰：“胡说！那里来的话？”书带云：“我不敢说慌，是太太说的。船现泊江边，叫我僱轿子去接，并不是谎。”一家闻言大骇。云影无语，清氏怨散人曰：“我当初说人心难料，不要造次，你拿定了要来。如今将一家藏在那里？”散人无言回答，出怨云曰：“如今却是谁误？叫老朽置身何地？”云曰：“老先生且莫着忙，其中必又有舛错。”入见柳丝。柳曰：“趁他尚未到家，待我改妆先到船中探个虚实何如？”云曰：“这却甚妙！”柳丝进房，改扮做卖花女郎。碧娘曰：“这般打扮，身子越俏丽了！”
柳丝出门，携了一小花篮，令书带先行，云影尾随同走到江口。梅萼在篷窗内望见柳丝，骇曰：“阿姥你来看，那提篮的不是柳妹么？”阿姥亦惊曰：“是他呢！他怎么干这个营生！那前面来的是书带。”言未毕，书带近前问曰：“那一只船是送石相公来的？”阿姥唿云：“书带哥这里来！”书带下船看见，拍掌笑曰：“原来是梅姑娘回来了！”柳丝听见，忙下船来。梅萼携手涕泣曰：“与贤妹别后，想是相依不合，累你受这苦心！”柳丝堕泪，放下花篮唿云下船。云见梅曰：“再想不到是你！教人吃这一惊。”柳丝说明来因，梅心始安。云问：“从何得遇莲峰？”阿姥言庾岭合欢之事。柳曰：“相逢之巧，使人莫测。”
书带回家唿轿，云亦转身。须臾生至。柳见生曰：“石郎劳顿！”生执其手曰：“别后有累贤卿受人折磨，自闻此言，眠食不安！”柳丝含泪曰：“这也命该如此！”生曰：“为何妆束大异寻常？”柳丝復言其故。生大笑。轿至，梅取衣与柳更换。柳谓梅曰：“水家女贤淑，他时时想念姊姊。你既先与石郎谐姻，见时用意还须婉转。”梅笑曰：“我不过一时行权，何敢以贱妨贵，你不须虑得！”遂一同离舟。书带云：“只有两乘轿子。”柳曰：“阿姥，你坐了去。”阿姥曰：“柳姑娘没得说，我少的是会走。”
既至生家，梅拜生母。母扶起细看，喜曰：“两姊妹竟是一个样儿。自你去冬出门，好生放心不下！且喜你今日同回，也不枉你好意。”柳欲邀梅过云家。梅语生曰：“既抵家，不敢与君安居一处。且与柳妹暂时同住，俟君合卺后，我便回来。”生曰：“贤而有礼，谨奉教。”
时云影先回，对碧娘说知。乃故对散人曰：“人心诚不可测，我亦无如彼何！”散人曰：“先生休言！使僕进退两难，如何是好？”碧娘亦逛盈盈说：“果然有了新人。石生薄倖，姑娘将奈何？”盈盈掩面曰：“妾无他志，惟白髮守贞而已。”碧娘曰：“贞女之言令人起敬。”见彩苹旁立垂首，问曰：“方才的欢喜轮不到你，如今怎要你陪起闷来？”
少顷，柳偕梅至，先见碧娘。碧娘曰：“梅姑娘，你去年好执意，为何这般见弃？”梅曰：“蒙大娘垂爱，心感不尽。今日却要来打搅。”彩苹窥见，来报盈盈曰：“是我们船上会见的一家儿来了。”盈盈惊喜曰：“如此说来，必是梅家女子！”柳先入房，言梅之事，盈盈悟曰：“‘南枝预报花生烛’，神僧之言，诵之久矣。”梅萼进房，见盈盈下拜。盈盈扶住曰：“自舟中一见，到此始知。真真盼你不来，正欲遣人来接，不意今日同回，喜出望外！”梅萼含惭无语。彩苹曰：“梅姑娘，亏你也姓水，我道女人水姓的这样多！”散人夫妇闻之，忧心顿释。云见散人曰：“如今误不误？”二人大笑。散人亦问清氏曰：“我拿得定不定？”二人亦大笑。
至晚，三女同房，又各申相慕之怀。盈盈出朗砖诗句示二女，各各惊以为神。翌日，生母延云至家，出白璧一双付之曰：“此寒家世宝，烦先生为吾儿作伐，纳聘水氏。”云影携送散人。散人与清氏大喜，付盈盈收下。遂择于七月七日成亲。
吉期既近。先一日，彩苹曰：“昨日初五，今日是初六了。”阿姥听见笑曰：“这些时，我冷眼儿只见你屈着指头数日子。要你这干岸上的这般着紧！”及晚，众人纳凉。彩苹曰：“这几夜热得利害，连单被都盖不得。”碧娘低声戏盈盈曰：“你明晚是凉对凉了，不要引动石中火。”盈盈赧然。次日，石生亲迎，散人备妆遣嫁。
奁开海镜，簟展湘波。玳瑁牀，珊瑚枕，深红浅碧流光；芙蓉褥，翡翠衾，比翼连枝炫彩。画轮拥处，水晶帘排七香车；绣幄开时，明月珠悬百子帐。铿锵王敖乐奏，引将仙子出湘皋；烁烂碧纱笼，照得神人来洛浦。银屏秋净，金鼎香浓。鹦鹉杯传，鸳鸯侣合。
花烛之夜，盈盈以扇障面。彩苹侧侍，生以目招彩苹，彩苹收扇掩口，阖门而出。生曰：“闻新婚之夕，以生疏乏趣，且喜前已识荆，幸略松拘束，勿堕新人窠臼！”盈盈含笑。生为卸去明妆，持手并坐，不异绣岭相对时。二人略叙前情，早已初更将尽。生曰：“丽谯甚促，此夜千金一刻。屈卿早渡银河，卧看牵牛织女！”盈盈娇羞满面，觉夭姿冶态倍出媚人。随挽手入罗帏，早领略无边风韵。不待身跨蓝桥，已胜饮琼浆十斛。
大抵新婚妙处，最爱是似推不推之解衣，欲眠不眠以就枕。上而口脂初度，中而玉乳新揉，下而琼葩乍扌门。温存熨贴之际，彼不以衾为衾，俨在下而为席；此不以席为席，已在上而为衾。辉煌花烛，只隔轻罗，最喜览其两眼摩诃。最喜览其双蛾攒蹙。细揣其半推半就，愈生人千爱千怜。始识新婚“新”字若太羹元酒，味之无穷，璇室琼宫，玩之不尽。金榜题名为此生第一日，洞房花烛为此生第一夜，第一日人不易得，第一夜人皆有之。有之则当抚摩玩弄，缓斟漫饮，破十二分工夫，以领此第一夜情趣！若只知换新衣，戴新帽，着新鞋，睡新牀，盖新被，枕新枕，教作做新郎，于此无穷玩味，只于上牀时如飢鹰搏免，乞儿见食，顷刻间生吞活咽！断今以往遂成各自解衣，兵刃相接，敌无怯战之心，反有鲸吞之势。回思初夜，将一味出水江瑶，竟不当作海味吃过，岂不可惜！若石生之与盈盈，人惟旧，器惟新，较彼寻常更饶佳趣。所谓款款通轻轻送者，又不比探梅手段矣！
晨起窥妆，彩苹入室。生曰：“期年之隔，较前又苗条了。犹忆订盟之时，承你作串饮，今日果如所祝！”彩苹曰：“姊夫曾许我插喜花，吃喜酒哩！”生曰：“花由戴，酒由饮，只是今后敲棋，还须坐观鹬蚌。”盈盈笑曰：“偏你记得！”生曰：“别后想起，每每暗中失笑。”
顷之，云影来贺。石生夫妇同出谢云。云出扇一柄，上填《西江月》一阕，以嚯之云：
天上桥成乌雀，人间目比双鱼。金风玉露合欢初，共喜银河稳渡。展妾梭心一纤，试郎牛与何如。须防凿井欲成渠，使尔中流砥柱。
石生大笑。云曰：“佳期愧无佳句，持此以助一口虚。”后盈盈见扇笑云：“好倩丽之笔！”生戏曰：“是井是溪，听卿自认。”盈盈曰：“是郎是牛，诚不可辨。”生曰：“此正贤卿福分所致！”梅、柳亦令阿姥捧彩笺来贺。生与盈盈展看。
梅词云：
彩鸾丹凤，瑶岛飞来金屋共。不是奇缘，才子佳人曷足传？欣逢巧夕，牛罢郎牵梭罢织。天上人间，齐祝今宵夜似年。－－－右调《减字木兰花》
柳词云：
双带绣芙蓉，巧绾同心结。此夜星娥盼鹊桥，正是成时节。已灿合欢花，好谢题红叶。玉润冰清衍庆长，佳什赓瓜瓞。－－－右调《卜算子》
盈盈曰：“二女才情隽永，非妾所及。”生曰：“卿何过谦也！”
翌日，生延散人夫妇同住。成亲弥月，盈盈语生曰：“自君回里，冷落了梅家妹子，得新忘旧，情何以堪？”生笑曰：“无旨不敢自专。”盈盈曰：“这伪忠焉能惑我？昔在庾岭，谁曾颁诏前来？”生曰：“那是彼姑盗名以招致臣耳！”盈盈曰：“不须推辨，我今悉赦前愆，速招之来。”生曰：“好豁达大度也。”遂迎梅来家，阿姥伴柳丝仍居云处。盈盈谓生曰：“君既辞退敌之功，还须奋翮青霄，为母若妻一增光彩。”生感其言，屏绝人事，復下帷努力。
梅萼每于盈盈之前念及柳丝。盈盈曰：“我非故置不问，且待石郎成名，留作一付贺礼。明年乡试，生领解元，家人甚喜。梅曰：“姊姊留下的贺礼好送他了！”盈盈曰：“还早。”遂遣彩苹过见柳丝，告以明年春会场后来接。柳丝甚感。生至云家，密语柳曰：“自闭户一载，迟误佳期，方寸刻不能置，不久即当择日来迎。”柳曰：“石郎励志功名，妾心甚喜，何必以此为念？”遂告以盈盈来约之期。生悟朗砖诗内有“最喜青青汁染衣，春深还尔三眠足”二语，私心自喜，遂復中止。
试期近，云影谓生曰：“乘胜争先，必更有济。伫见传胪首唱，愚兄当身作天梯，送贤弟风抟九万！”生笑曰：“言虽如此，恐未能副吾兄之望！”既入都时，松涛以功封大夫，携翠微食禄京师。遂与生会，细询别后之事。生为言之，松涛称羡不置。
及放榜，生復得殿试第一。内廷召见，宠眷特隆。报至龙湫，举家大悦。生既辞恩，遂别松涛锦旋，涛率同列祖饯，大张供具，倾动一时。云影设宴，江亭命乐相迎。到家喜气充阖闾，欢声彻邻里。生当贫贱时，惟松、云二子情同骨肉，他人虽物色其风流，谁肯过而问焉？生虽居困乏，口不言贫，优游自得，有沁水乐飢之趣。其情柔，其骨傲，视一切龌龊者流，犹啖刍缚轭者尔。及登第，贺客之声聒耳难排。趋炎慕势之辈，此言弟与府上从某处排来，是何亲戚；彼云我和状元某年在某处会过酒席，还是旧交，口内排亲，袖中出帖云：“微物几种，奉申贺敬；更有不但生平未识其人，抑且耳内亦未闻其名。”石生笑语盈盈。盈盈曰：“世情大抵如此！”
梅曰：“我和姊姊也该做个锦上添花，贺他一贺。”盈盈曰：“虽有此心，身边无物。”生曰：“身边的物都有，若肯贺我，我便齐领。”梅笑曰：“只怕你收不迭。”盈盈曰：“我忘了，有一样礼贺他，只是太重些。”梅曰：“是了，如今准定要催姊姊上礼单了。”生问：“何物？”盈盈曰：“你饱看十里杏花红，我赠你一枝杨柳绿。”生揖曰：“愿拜登嘉贶。”梅曰：“状元好馋脸！”
盈盈遂告其姑，遣人迎柳。彩苹谓盈盈曰：“一之为甚，其可再乎？郎之厚，姊之薄也！”盈盈曰：“余将欲愧天下之为妒妇者，宁肯学刘休妇卖扫帚、皂荚以取辱乎？”
柳丝到家，与生成礼。抵暮，生入盈盈房内。盈盈曰：“贺礼已经送到，还来则甚？”生抚之曰：“使贤卿寂寞，却难为情。”盈盈曰：“我不劳你安顿，快些去罢！免得身心两处。”推生出，乃唿梅进房云：“今晚他纳宠，我便纳了你罢！”梅曰：“愿天速化作男儿！”盈盈曰：“我和你将他二人来模拟模拟，明日取笑他一场。”梅曰：“这等拈个阄儿，谁作石郎？”盈盈曰：“让你做石郎，我做柳妹。”梅曰：“我要进房来了。”盈盈曰：“你来。”梅进前曰：“数年渴想，今晚和你细谈衷曲。”盈盈故作俯首无语。梅曰：“子恨我乎？”盈盈曰：“自你入秦盼到你回家，别绪填胸，恨无一屏人之地握手尽呈。谁料你合卺以来，置我脑后！”梅曰：“念念在心！奈去岁秋场，今年春试，都因文战劳人，耽迟佳信。”盈盈曰：“春花秋月，多少伤心！剔残几夜孤灯，听罢几回暮雨，暗想你鸳侣双双，断尽我柔肠寸寸！”梅曰：“凄凉语不堪多听，我罪诚不可逭，因长跪以请息怒！”盈盈曰：“你说非有心弃置，对灯盟了誓，我便不疑。”梅曰：“不难，我言若假，愿雌化为雄。”二人大笑就寝。梅曰：“好没缘，怎偏遇着你落红时候。”盈盈悄声曰：“这叫做马上相逢。”
次日见柳丝，二人笑不能止。再三诘问，始得其情。柳曰：“蒙姊姊收录，感戴不浅，其谁敢怨？”盈盈曰：“余虽惭四德，深服二南，愿与二贤妹同心合德，以事君子。”二女曰：“愿日诵《螽斯》、《麟趾》，以报吾姊！”