初升的冬日，带了些金黄色，路边的枯草，原来涂了浓霜，经太阳一晒，霜化了，倒有些滋润的颜色。这很像在路上赶进城的乡下小贩，颇是吃力，头上也冒出些汗珠。吴用和燕青同在茶座上坐了。向外面路上看去，兀自出神。他捧了茶碗，缓缓啜着茶，不觉赞了一声道: “海州却是一个繁盛地面，我们来这一趟，怕不好做几千贯钱生意？”说话时，望了旁坐的燕青，倒不理那老人。燕青道:“正是如此。你看太阳一出山，向城里赶早市的人便恁地拥挤。我们到了城里，却须多多打听。”吴用道:“看恁般情形，海州城里市面，必十分繁华，我等两个生人，却向那里冲掩？”说时，故意作个沉吟样子。那老人也是两手捧了茶碗，待喝不喝地，听他两人说话。见吴用有个沉吟模样，便道:“动问上下，来海州作何生理？”吴用道:“我等是山东客商，贩卖山东乾货。”老人道: “这却不难，进这座东门，便是东门大街，里面自有杂货份行，可向那里落脚。若要自己去找寻主顾，这里商家在知州张相公治下，都不欺人。”吴用道:“正是让我等放心的一椿事，一路都听说张相公为官清正，是个文武全材，本地想十分太平？”老人道:“太平是太平，将来难说。海州地面现兀自天天操练军马。”吴用道:“这却是为何？”老人道:“现今山东宋江、江南方腊，都号召了上十万人马，要攻城掠地。赵官家把这张相公十分看得重，无论南北有事，少不得要把张相公调用出去。便是不调出去，把人马操练好了，就是南北强盗要来犯境，也可以抵挡一阵。”吴用道:“这张相公不愧是四海闻名，却预备着南征北讨。但不知道练就多少军马？”老人道: “就是在本州，操练好了的人马，怕不有两三万。平常在州衙内小校场里操练，每逢三八便在南门外大校场校阅。”说着将手指抡掐着，笑道:“今天正是十三，这时候，恐怕校阅未了呢。”燕青向吴用道:“二哥。这等大规模的操兵，必是很热闹，我等见识见识也好。”吴用沉吟着道:“若论我们落行，却不争这半日的时间。只是怕校场里操演人马，我们却向前不得。”老人笑道:“这却是把话颠倒来说，这里知州张相公恨不得全海州老老少少，都去学习本领。若去看校场操练军马，知州正道着你是他一个知己，怎地不准去看！”燕青向吴用看着，吴用手摸髭须微笑，点点头道:“恁地说时，我们就拚了荒疏半日工夫，到校场去看看。”那老人道:“二位要去时甚是方便，无须穿城，便在这东门外，绕过半个城角便是。”吴用听说，益发欢喜，又坐了半盏茶时，吃了两个炊饼，会过茶资，向老人道了谢，便出店，绕了城垣，向南门走去。
这里自有一条通南门外的道路。顺了路走，不多远时，便看到一片广场。在日光下，浮起一阵轻薄的尘头，随着也就看到旌旗影子，在空中飘荡。走到近处看，靠西一带参天大柳树，下面一带营垒，档了去路。朝北正面，是四角飞檐的演武厅。两排盔甲鲜明的武官武弁，八字分排，由台阶上站下来。东南两方是野田，间或有几丛树，树下便歇有卖零食担子，围着许多人向校场上张望。这校场端的宽大，约莫有里来路长，半里路宽。约莫有三五千人马，在演武厅下，排着阵式，鸦雀无声地站着。外缘上一路摆了几个箭垛。正有流星般的骑兵，一个跟随一个，绕了外场飞跑。到了箭垛前，马上早弯着弓的人，就一箭射去。去箭垛不远，列着得胜锣鼓，箭中了，锣鼓便同响起来。此外没有声息，只是那马蹄拨土声，和步兵阵头上的旗帜拨风声，互相唱和。吴用和燕青先在校场东南角闲看。后来吴用却想看看张叔夜是怎地一表人物，.便顺了校场东边，走近演武厅前面来，这样又看了些时，正是步兵在演武厅阶石下，成对的厮杀，操练着刀枪。厅角上两面鼓，擂着轰雷也似助威。有些热衷本领的百姓，益发站到武厅墙角，在阶石上层，由排班武弃的头上看了下去。这里相隔排班所在有丈来远，武弁也不理睬。吴用也挤了过去，燕青跟着。这演武厅屋檐下，有一排木栅栏，隔了内外。在栅外看到厅正中排了一座公案。公案里坐着一人，约莫四十上下年纪，长圆脸上，垂下三络黑须，一双凤尾眼，精光射人。身穿蓝色软甲，头扎蓝绸幞头，腰挂一柄三尺绿鱼皮鞘长剑。不坐而立，紧靠了虎皮椅子，向演武厅下面看了去。端的又是一种英雄气魄。吴用由墙角顺了屋角扶着栅栏走过来。
那在演武厅里看操的张叔夜，有时也看看两旁的老百姓，却是什么情形。他忽然看到栏栅外两个人向校场上上下下、四周探望，却并不怎的看操，却有些奇怪。约莫有半个时辰，那两人兀自未去。其中年轻些的，看到校场里对比的步兵，有时点头，有时微笑，有时又和同来的一个三绺髭须白净面皮的人轻轻说话，张叔夜益发瞧科了几分。看完了几对人厮杀，他忽然向两旁站的武弁道:“给我备马，本州要亲自骑射一趟。”说着，他起身由演武厅侧门出去。旗牌由厅上传令下去，暂时停止操练，站班武弁一阵纷攘。张叔夜走出了演武厅，见随身武弁李保在侧，便低声道.“那演武厅正面右边栏栅外，站有穿青穿皂两个生理人，背着包裹，好生可疑。你改了便装悄悄的跟在后面，且听他们说些什么。”李保应诺去了。张叔夜由家丁取过来弓箭，骑着坐马，在跑道上绕了一匝，射出三支箭去，都中了箭垛。校场内外人，齐齐喝了几回彩。他依然骑马回到演武厅后下了马，却缓缓地向演武厅走去。李保迎着低声报道:“回禀相公，这两人端的可疑。一个说的山东口音，一个说的河北口音，都不是此地人。相公射箭中把时，那个背包裹的人说，端的名不虚传，不可小看了。”张叔夜道.“你且紧紧跟了他，我另派人来帮助，一切小心，不要露出痕迹。”李保去了，张叔夜将旗牌叫来，因道:“本州刚才骑马闪撞得心口疼发作了，传令停操。”旗牌传令去了，回头看到押司赵峰在侧，便笑道:“你来的正好，刚才你到了演武厅上也无？”赵峰禀道:“小人适才由衙里来。”叔张夜道:“更好。”因附耳对他说了一遍，赵峰躬身道:“小人理会得。”
张叔夜只吩咐了这两人，自骑马回衙去，吃过午饭，到了未牌时分，却是李保满脸带了惶急的样子，匆匆走向签押房来回话。因道:“上禀相公，此两人行踪越查越可疑。在城里一味冲撞，摸不着路径。现今在门东客店里落脚。小人一路跟随，幸是未被他们识破。路上遇到赵押司，暗暗把人交给他了，他现时带有几个人在客店对门茶馆里吃茶，自看守了他。看他那般，既不落行，又不我亲友，满城张望，生理人打扮，却不作生理。”张叔夜道:“你且暗下通知那店家，多多和他闲话，他说甚言语，都来回报我。”李保去了，又到薄暮才回衙来。张叔夜见着他，先便问了。因道:“恁般时候回来，想必你们又看了他一些情形。”李保道:“小人探得店家说，那两人是由海船上来的。昨夜住在胡家集，今早进城。小人寻思，那条路不是到港口去的，可疑一。既要进城，为何却又在路上投宿。赵押司却会同了杂货仔行的一个伢子，由店家引进，向那厮谈生理。小人特意骑了快马到胡家集去，将几家客店的行旅投宿簿都查看了。不错，这两人是在那里投宿的。但他写的姓名籍贯和在城里写的，很有出入。小人各抄了一纸，请相公台察。”说着，弯腰在靴统子里掏出掖的两张抄单，呈给张叔夜看。果然，这上面显然有许多不同。一张单子上写的是张忠、李德，一张上却又写的张德、李忠。一张上面写的海州人，一张上面却又写的青州人。正犹豫斟酌着，那押司赵峰便在门外求见。张叔夜唤入签押房来，问道:“教你看守的人，益发是可疑，你为何抛却他们回来了？”赵峰躬身道:“小人装着商家，和伢子寻那两人谈生理，谈到行情时，那个后生不作声，那个白净面皮，三绺长须的人，却笑而不言，只说货运到了，再作理会，只是听那伢子的话，随声附和。据小人看来，显然他是外行，却不肯说话，免露了破绽。那个有髭须的，十分狡猾，小人也未敢多言，怕将那厮惊动了。但他看小人和那伢子都盘问得紧，似乎有些省悟。依小人看来，这两人十分之七八是海贼派来城里的眼线。休吃他走了，便将他捕捉来了，拷问个水落石出来，却不是省事？”张叔夜道:“这两人越是可疑，却越不能捕他。你把他捕了，余党倒惊散了。你快去通知看守着的人，若这两人要出城时，且自由他，休得拦阻。只要在他走后，来报一信便可。”赵峰遵命去了。张叔夜便向李保道:“你随带两名精细兵丁，连夜出城，到胡家集去等候，看这两人经过时，只管让他们过去。定要跟定了他，看他们到那里去。”李保也遵命去了。
二更以后，张叔夜派人密传兵马都监卫华，到签押房叙谈，把左右都屏退了。卫华见恁般情形，叉手恭立在灯下。张叔夜坐在案前，手摸髭须，微笑道:“卫都监，你觉得有异吗？”卫华道:“想是相公有甚机要命令？”张叔夜道:“说你不相信，梁山贼寇，敢到我海州。现有两名寇首藏在城内。”卫华脸色勃变，不免一惊，因道:“请相公下一钧旨，卑职使去捉拿。但不知此两人是兀谁？”张叔夜笑道:“休要惊荒。其中一个是智多星吴用，他是梁山军师，武艺平常。其余一个是保护他的，本领必然了得。我自有安排。卫都监可以暗暗地下令，前后五营兵马，立刻戒备，听候命令。”卫华沉吟着道:‘贼人恁胆大，却敢来到我海州城内!”张叔夜道:“若不是我亲眼得见，人也不敢相信。那梁山为首一百余名人物，朝廷曾画影图形，分发各处关卡捉拿。画的图形，虽不能十分相像，也不能毫不相干。今天我在校场阅.操，见两个背包裹汉子只是在演武厅外张望，情形好生可疑。暗下派人跟踪采探，果然行踪诡秘。昨晚住在胡家集，今天住在城里，两次落客店，所报姓名籍贯，并不相符。他道是海客，却又不向城里商家兜揽生意，只是满城张望。我把梁山贼首图形一看，其中一个，端的和吴用相像。据李保来说，这个与吴用相像的汉子，说的是济州口音，益发相符。我接着军报，知道梁山贼人有五七千兵马，袭了沂州，在城多日，忽然弃城而遁，不知去向。我想贼人忽来忽去，不能无因，正自狐疑着。:现见这两个可疑的人来到我海州，那必是贼人来窥我海州富足。顺便掳掠军械粮草来了。却是奇怪，此去沂州几百里路程，却不见一点贼人行军消息。这五七千军马，不是绕了海岸而来，便是绕了海岸而去。到了海州境地，我也能知道他们消息。所以我想着必是隐藏在海舶里来的。且休打草惊蛇，只捉得两个人却把他们军马惊动了。我只悄悄地按下个牢笼，把他们引进来，都给捕捉了。”卫华微带了笑容，义手答道:“卑职理会得。”于是告辞出了州府，回到营房，连夜传令五营兵马备战。
那吴用、燕青安睡在客店里，那里会想到太平无事的海州城里，会突的安排了军马厮杀。天色刚亮，吴用却把燕青暗地里唤醒。因.道:“昨天杂货店里那个相帮，却盘问得我们紧，万一这厮今天再来，看出了我们一些破绽，报与了官家，却误了大事。我们休拿包裹，只说吃早茶去，快快混出了城，且上海船去作计较。”说毕，二人草草整理过衣巾，在太阳未起山时，便出了东门。吴用为了走熟路起见，依然由原路回海边来。经过胡家集时，在那茶酒店里稍坐片刻，吃了两盏茶。那预先在这里隐藏的李保，等个正着。等吴用、燕青去了，扮个行路人，背了包裹，遥遥跟随下去。到了小港汊里，见海边停了十几只海舶，甲板上人来来往往，都著了短装，十分忙碌，却不像是海客商船。李保退后里来路，在一座村子里歇了脚，找了一位年老百姓，告诉他自己是州衙里来的，让他且在村子外面多把人向海里张望，看有甚动作。在这午牌时分，忽然儿声连珠炮响，金鼓之声大震。百姓纷纷跑进村子来报道，有了大批海贼上岸，桅杆上悬着旗子，岸上队伍前面竖着大纛，煞是威风。李保且不惊慌，爬上屋脊，向村子外看去。果然半空里旌旗飘荡，十几只大海舶上的人，像蚊群也似，拥上了岸来。太阳照着那队伍战甲鲜明，各人肩上扛着枪刀剑戟，都一闪闪地发着银光。只看那旗帜分着五色，下面人摆着阵式，在海滩上品字列开。却不是寻常海贼家数。那旗影里的鼓声，震天震地敲打着，便含着不少杀气。李保遥遥的看去，还认不出那旗帜上是什么字号。但看到有几个零落百姓，由外面跑进村子里来，口里大喊着，梁山好汉到了，梁山好汉到了。李保也来不及再去分辨旗号，跳下屋来，在村子里夺得无鞍马，就飞奔入城来。到了知州衙门，兀自喘着气。便下马，在堂前定了定神，然后到上房来见知州。
张叔夜见他面红耳赤，额上汗珠兀自向外冒着，便笑道：“怎地，你看到贼兵了？”李保躬身将看到情形都说了。因道:“上赖相公英明，预先看破了贼人行藏。不时，这城池毫不提防，却不吃从人暗袭了。依小人之见，先下令来把城闭了。免得临时慌张。”张叔夜笑道;“你跟随本州有年，你甚时见我慌张过？我自有计，梁山贼人来了，教他休想一个人回去。你自去将息，晚上再随我厮杀去。”李保退去了，张叔夜先调兵马都监卫华入衙，吩咐了一遍。又调缉捕使雷震来吩咐了一遍。冬日天短，一轮红日早已沉入西郊枯树林内，散作半边天的霞光。张叔夜带了十几名亲随，在城上巡视了一周。这海州城自张叔夜到任后，不时修缮督察。所以知州上城去巡视，却也没甚么人理会。
到了晚上，城里依然万家灯火，照常过活。梁山军马登岸，曾派十几名探子张望城里情形，回去报道，都说是城里并无动作。卢俊义得此消息，益发放胆催动三军，兼程前进，约莫二更天气已到了胡家集，距城二十里。探子回报，城里依然按时关城，并无别样情形。这是月之下弦，四野沉沉，星点满天，黑空风劲，遥闻犬吠。这里一片平原，农人收割过了庄稼，正好安营挖灶。
吴用陪了卢俊义，在集子上茶酒店里驻兵。先下令告知山寨兵将，海州张知州城下，都是善良百姓，休得惊扰，违令者斩。一面下令埋锅造饭。这集子里百姓，作梦不曾想到梁山兵马会到了家门，大家藏在家里，闭门不敢出来。燕青出来找了店家，再三用好言安慰，这才预备灯火酒饭，款待各位头领。在桌上用着酒饭时，吴用拿了一双竹著，在桌角上烛光下点划着，因道：“小可在城看察了一周，张叔夜虽说知兵，却疏忽了一点。他的人马，都驻在城东南角大营里，城里很少的一些缉捕士兵。谅是因地方太平日久，不曾提防到外事。小可这番布置，只是把一两千兵去打城东南角，牵制他大营人马。我们就用大军，由西北角攻入城里。任他张叔夜通身是本领，这样打他一个措手不及，他也无法防备。”卢俊义道:“军师妙算，自是万全。小弟也要会会这张知州，是甚等人物？”他如此说了，其他各位头领一来凭着攻无不克的经验，二来又是军师亲自到城里察看了来的，当然调动得宜。也静等侯五鼓天明杀进海州去。
到了三更以后，卢俊义亲自领大部军马向海州东北角进玫。公孙胜、呼延灼、黄信三位头领带领一千五百.名马步军摇旗呐喊，向城南扑去。四更将近，半弯残月，像一把银梳斜挂在东边天脚，昏昏的月亮，照见平原夜色朦胧，只有隐隐约约的一厦黑树影子，在目力所不及的地方，挡住了天脚。这大批人马脚步声、马蹄声造成哗啦啦一片嘈杂的响声，把海州东郊的百姓一齐由睡梦中惊醒，个个村庄里人跳犬吠，就像海潮涌来一般。一呼延灼这批人马在先，到了东门外簇拥灯笼火把，如一条火龙绕过城角，直奔城南大营。真个如入无人之境，毫无阻拦。卢俊义这大部军队却熄了灯火，向北门杀去。队伍前面，一队冲锋快马，有三百余人，带了饶钩云梯，向城边猛扑过去。却是到了城边，一齐把灯火亮着，却叫得一声苦，满濠大水，吊桥高高在隔岸吊起，只有驻马观看。不多时，大队人马赶到，也只好隔水布阵。卢俊义和吴用策马到了濠边，见对面城上，静悄悄地不见一点动静。卢俊义在马上向吴用道:“莫非城里有戒？”吴用向吊桥边细观看，见棍子粗细索缆吊了，决非匆忙所为，便知中计，立刻下令，将后队改为前队，向后撤退。这个命令，传令喽啰还不曾传遍，只听城墙上梆子剥剥乱响，突然火光冲天，千百处灯火在城上飞舞，照见旗帜飘飘，刀枪林林，在城谍上露出。箭楼前一丛灯光上，飘出一面张字大旗。那里众兵士大声喊道：“知州张相公在此，叫梁山头领答话。”卢俊义见呼唤尚有礼貌，便跃马出了队伍，直到濠边，见城上大旗下，一人全副披挂众兵拥护，料是张知州，便两手横枪，大声答道:“梁山副总头领河北玉麒麟卢俊义在此。”张叔夜手扶城堞，大声道:“卢俊义你好大胆，张某所守城池，你也敢来窥犯？”卢俊义道:“素知治下粮草充足，兵刃精利，特来借些。知州若是豪杰，开城放兵出来，见个高下。”张叔夜笑道:“无知匹夫，已入死地，尚敢夸口。谅你不见本州本领，也不死心。你赶快撤退，我城外伏兵，已经杀来了。”随了这话，城上向天空飞出几枝火箭，又是几声号炮。城东角喊声大起，黑暗中不辨人多少，向梁山军马反扑了来。这时，梁山军马后队改了前队，已经向东撤退，杀来兵马，并不向前拦截，只在大路，四周将箭对了火光乱射。梁山军马寻不着对方厮杀，只好弃了灯笼，匆匆忙忙奔走。卢俊义带了各位头领，在后镇压阵脚，以免城里军马出来夹攻。城里军马，先也是将乱箭对火光射了一阵，等这里弃了灯火，却也不来追赶。
卢俊义兵马自相践踏，退出了七八里路。喘息方定，月光下又见一支兵马，由斜刺里杀来。各头领正要策马迎杀向前，见来的队伍，阵形散乱，倒荷旗帜，分明是败兵。尚幸吴用机警，教大家呐喊是梁山人马，那边来人，才止住阵头。正是黄信为首，领了攻打大营的一队兵马来到。呼延灼，公孙胜在队伍后面押阵。听到前面系自己人呐喊，便跃马赶上前来，月下会着卢俊义。呼延灼在马上报道：“小弟杀到那营前，见营门大开，散落的四处有几点灯火，疑着营中何以毫无防备，犹豫了一阵，我只在营堡外逼住了阵脚。却不料一声梆子响，四处向我们队伍上放箭，不知多少人马埋伏着。小弟想着孤军深入，原是要引官兵出来交战。官兵既不出面，倒藏在暗地里来射我，我们原来声东击西之计，已是无用，只有转过来和大军会合。”吴用道:“张叔夜果然是位名将，是我小觑了他。我们快快逃上海边，莫吃他再断了后路。”说着，便下令再调前队人马驻定，让后队先行，前队不曾被箭阵扰乱，依然殿后。这时，天色已经大亮，卢俊义在马上查点军马，几乎折损了三停的一停。头领里面，阮小二、黄信、韩滔，各中一箭，幸是都在不重要处，由小喽啰用椅子将三人抬了走。卢俊义见未曾交战，士气大减，也只好撤队回海上去。恐怕官兵追赶，便让士兵嚼着乾粮，喝着冷水，路上未曾埋锅造饭。却幸撤退迅速。沿路未见拦阻。当日落西岸时，大队已到了港口。马队先到海滩上，向海岸一看，又叫起苦来!