引首《战国策》“冯谖为孟尝营窟”
冯谖为孟尝取责于薛。曰：“责毕，何市而返？”田文曰：“视吾家所寡者。”谖之薛，召诸当责者悉米，乃矫命以责赐诸民，焚其券，民称万岁。
归以语文，文不悦。后文遭谪，就国于薛，民迎遮道。文曰：“冯先生为文市义，今日见之矣。”谖曰：“臣闻兔有三窟，仅得免死耳。今有一窟，当更营其二。”尝为相数十年而无祸者，谖之力也。
却说都飙用热帮闲计策，镇日在父亲跟前，把先生憎长嫌短，果然那成员外耳软，不审来由，便把旧师辞去。正欲另延一位，适有张煊拜谒，不叙别事，单把杭城先生比高较下，褒贬一番，然后说到自己身上，道：“闻得宅上要请西席，小子特来晋谒。因有个相知朋友……”怎的怎的赞上一通。
成老原不在行，听见说是府学朋友，一定好的，况兼修仪出口又轻，礼貌说来又好，一说便允。另日请至家间，果然如张煊所说，莫怪他腹中不济，原来也是个光棍出身，滥冒青衿名色，宴是积年“马扁”。姓裘名屹，表字文盖。
都飙自从这个裘屹先生，莫说学业津进，且是师生相得。却嫌家下烦杂，便移馆在西湖庄上，每日嫖赌等情，那件没有？亏得裘先生荐头，又添上一个新友，姓詹名直口，独有变卖行中，一发即溜，都飙凡有缺乏，即便谋之于詹，无不应手。此最，为得力之益友乜。原来这詹直口就是上年替熊阴阳讨翠苔做中的，故此与熊阴阳最熟，别人前尽是隐瞒，惟老熊处每每露些消息。
一日，老熊闻得女儿有病，便来探望。见过院君，竞进女儿寝室。熊二娘见父亲到来，便迎接道：“不知爹爹到来，有失迎候。母亲可好么？”熊老道：“母亲虑你不健，特着我来探你。可健了否？”熊二娘道：“论儿身中，颇无不快，但不知因甚，每每不乐。”熊老道：“儿在此间，不愁无你衣食，忧他则甚？”
熊二娘道：“爹爹有所不知，只吃我家员外，把大娘忒遵奉过了限。上年依大娘说，承继都家大官回来，己不是了；目下叉听了大娘法令，把产业尽数分开，与玲布袋一股，都大官二股，其余剩得些须，俱非实产。我想大事已去，再难挽回，日后不测，如何是好？”
熊老道：“是了，是了，我道成员外也还未穷，怎么将产业托着内侄变卖，原来分了与他！”
二娘道：“有这等事？我道此人虽不务实，或者父亲死后不能保守，原来目今便卖，如何勾他消费？爹爹，你那里听来？”
熊老道：“就是隔壁那詹直口，与一个做闲汉的热帮闲，又有甚么小易牙、赛绵驹、裘屹秀才，一班儿朝朝饮酒，夜夜宿娼，把银子土块相似，只怕那些产业，卖得七打八哩！难道员外、院君一毫也不晓得？”
二娘道：“那里晓得！当时管事的是成茂，此人忠心忠义，收租讨账，一毫不苟。自从逃走了翠苔，老院君不知怎的到怪了成茂，另用了成华。这人向来油滑，必是通同作弊。成华既肯隐瞒，两老何从而知？”
熊老叹息道：“唉！成员外辛苦一世，争来与他恁般撒漫，也不是个长策。我和他既在亲中，又是好友，与他说知才是。”二娘道：“爹爹你若去说，也不为功；不说，也不为过。女儿想来，不说也罢。”熊老道：“我儿，说与不说，俱系小事，你只盘盘泪下敢是何意？”
二娘道：“女儿既与成员外一家，自然休戚相关，何忍见着恁般事体？况员外、院君待我极好，他两人朝不保暮，设有不虞，凡百尽归他手，这样一个浪子，谅来保得几时家业？望他膳养，多是不稳，后来日子正长，想起怎不垂泪！”
熊老道：“凡事还有老父在此，你也不必过忧。”二娘道：“论爹爹处，自然可以栖身，女儿想来不是终身之策。儿有一算，思之极熟，但只可惜没个好的去处。”熊老道：“我儿，要寻甚么好处？终不然想改嫁？”
二娘道：“非也。儿念身生于世，形体不全，命运薄劣，究竟都是前生罪孽，以致今生如是。今生若再错过，来生又当何如？不若及早回头，剃发为尼，博得清静度日，上可以报答养育之恩，下可以完就衣食之虑。只怕世间庵观，俱是酒肉法门、贪淫家法。倘是名教不正，不惟玷辱家门，抑且有违清课。怎生访得一所真诚庵观便好。”
熊老道：“我儿此言极是。你既无夫妇之念，又没子女之累，出家一说，极为相宜。待我与成员外再行计议。”
熊老与二娘来到堂前，成珪留住待饭。熊老对成珪道：“小女适间与在下说，多蒙员外、院君相爱，情逾骨肉，在下十分感激。但他孩儿们立了一个小见，教在下也难主持，不识员外、院君尊意肯否？”
成珪道：“令爱有何分付？”都氏道：“二娘有语，只与我说就是，何必对令尊讲。”
熊老道：“不是小女有甚不足，他单道自己命中薄劣，八字偃蹇，目今蒙员外、院君荫庇，只恐后事难卜，故此有志披缁，无情傅粉。将欲刺发为尼，寻个修行去路，一可以忏已往之愆尤，兼佑员外、院君之福祉。在下颇然其说，但不知二位意下如何？”
成珪道：“嘎，原来有此善念！我想起来，他虽无所出，亦应老死香闺。哎，我年已老，多分管他不完，反为不便，既有此心，亦是好事，不知院君意下如何？”
都氏道：“二娘子虽是无儿，与老身极其相得，向在家中，情同姐妹，得他在家，老身也有个陪伴。他今举了此意，决是难留，我宴割舍不得。只待老身过世后，任你出家也未为迟。”
二娘道：“多蒙院君相留，妾固不当违命。但道念一生，惟恨皈依日晚，在家混俗，不无尘事所关。切忆身为废人，而不回心向道惟恐当来之世，望此废形而不可得，那时悔之晚矣。惟员外、院君发慈悲心，行方便事，舍此微躯，周其衣食，使妾得日向佛前忏悔，祈保员外、院君多福多寿，妾之愿也。乞二位裁之。”
都氏挥泪道：“这样讲来，二娘子，你真舍得我去？也罢，你意已抉，不敢相强，其后供养所需，俱是老身措办。”成珪道：“你只管僧帽鞋衣罢了，道粮之费，我就听起水田十亩与他，生则膳养，死为殡殓，也见你我情分。”都氏道：“这才是理。”二娘子再三感谢。
成珪问道：“二娘，还要在那里出家？”二娘道：“正要员外与老父眼同觅一好处才妙。”成珪道：“和尚家，我到时常相处几个；那尼姑们，只因院君不放进门，我却一处也不晓得。闻有几座尼庵，说道里边有若干女众，不论老少，不计其数，从幼含花女儿出家的都有。不知怎的，不拘在山在市，都把个门儿镇日里紧紧关闭，日日又有道粮，并不出门抄化，我想这班都是真正好尼姑庵了。”
熊老道：“员外，你真是个老实人。岂不晓得古入说：僧敲月下门，正为那关的，所以要去敲。里边专一吃荤吃酒，千奇百怪，胜似男人，无所不为，无所不做。 还养得好光头滑脑梓童帝君相似的小官，把来剃了头发，扮做尼姑，把那壮年和尚放在夹壁道里。有人来时，只做念佛看经；设人来时，一味饮酒取乐。甚至假修佛会，广延在城在郭缙绅、士庶之夫人、小姐及人家阁女、孤孀，到于庵内修斋念佛，不许男客往来。有那等不信的小伙子、恶少年要去看妇女、乱法会，又有那等开眼孔假慈悲的举人、进士、乡宦们，有血沥沥的护法告示当门遍挂，你道谁敢再来多嘴？那些妇女们挨到黄昏夜静，以为女众庵中不妨宿下，其家中父亲、丈夫也不介意。谁知上得床时，便放出那一班饿鬼相似的秃驴来，各人造化，不论老小，受用一个。那粉孩儿样的假尼姑日间已就陪着一位夫人、小姐，晚来伴寝，是不必说。其内妇人之中，有些贞烈性的，也只插翅难飞，没奈何，吃这一番亏苦，已是打个闷将，下次决不再来，惟恐玷了声名，到底不敢在丈夫跟前说出。那为丈夫的，也到底再悟不透。及至那等好淫的妇人，或是久旷的孤孀，自从吃着这般滋味，已后竟把尼庵认为乐地，遭遭念佛，日日来歇，与和尚们弄出妊孕，到对丈夫说是佛力浩大，保佑我出喜了。你道那班为父为夫的，若能知些风声，岂不活活羞杀？故此在下说，极可恶是那关门的尼姑哩。”
成公、成婆不觉大笑。熊二娘台掌道：“阿弥陀佛，孩儿未有片香及于佛门，爹爹恁般谤佛，皆是儿之罪也。”熊老脸红道：“这是因话说话，有甚罪果？”成珪道：
“闲事休题。老丈洞察其中之利弊，必能悉知其中之真伪。趁早定夺一处，以便择日行事。”
熊老道：“若要假至诚的，倒也颇有；若要真诚去处，其实罕有。只闻西湖南山有一所小小茅庵，不多几众尼僧，自耕自食，不善扳缘，奉侍一尊古佛，却是石头凿成，因此叫做石佛庵。庵里住持法名妙音，此尼年过六旬，颇有德行。只怕山路崎岖，来往不便。我儿可也中意否？”
二娘道：“儿所嫌者，正是近城市的去处，那深山僻坞，正好修行、念佛的妙境。只待员外去看一遭，便知端的。”
熊阴阳归家，说与妻子知道，熊妈妈亦不相阻。次日，熊老邀同成珪，竟去石佛庵随喜。行走之间，已是本庵门首。但见：
石径逶迤，溪流曲折。老枒树，鸣几般古怪幽禽；峻峰鲻，结无数编缠藤葛。不闻鸡犬，惟余隐隐钟声；未见茅篱，只有微微烟火。
二人抄转竹篱，又度过一条独木板桥，来到庵前。见一个粗丑老尼出来汲水，二人打个问讯道：“妙音师父在家么？”老尼答道：“家师礼忏方完，正是止静时候。 善人方丈请坐，待小尼通报，以便相迎。”熊老道：“你只对妙音师父说，就是城中做阴阳生的熊老爹爹见他有话。”
老尼道：“我道有些面善，原来就是熊先生。多时不见，便不认得了。此位员外上姓？”熊老道：“便是我家前街开解库的成员外，你难道也不晓得？”老尼逍：
“哦，是了，我记十来年前，跟随家师同化月米，正来到你们前街一所解库里募化，想就是这位员外，将些钱米出来。只见一位长长大大的院君，虎也似骂将出来，把这员外拖翻进去。惊得我师徒走也不迭，正不知甚么缘故。敢问员外，可是令堂太夫人么？”
成琏道：“惶愧！便是我家老妻。常是如此，那里作得正经。”老尼道：“怪得恁般后生，我道这院君那得偌大儿子？二位坐下，待我唤师父来。”
妙音闻知，即忙出迎，叫备茶饭。二人把所事从头说了一遍，妙音不胜之喜，更闻有田赔堂，岂不中意！满面堆笑道：“怪得夜来梦见一位金色身的罗汉降临，原来应在宅上。我到不知熊先生的姑娘嫁与成员外，弟子许久不入城来，不曾奉贺。 如今既要出家，实是美事。佛罗佛，他本是个娇养女姑，又嫁作富家娘子，怎挨得我这里黄齑淡饭？”
熊老道：“小女极不在此的。”成珪道：“师太不必记挂，凡百小菜之类，在下不时送来。况且这位二娘与我家老伴儿甚是相得。若一来时，只老妻送的小食，也教众位食用。”妙音道：“如此甚好。员外曾择日否？”成珪道：“尚未。”妙音道：“我有本历日在此，就请熊先生择个日子，待弟子好备斋供。”
熊老择道：“明日算来做不迭，后日又是丁日，彭祖忌丁不剃头，看来只有初八日上好，又差是个绝日。”成珪道：“绝日不好，另看个罢。”
妙音道：不妨，所喜的是这绝日，我等出家人不比俗家做事。况净头之意，正要意绝，心绝，情绝，欲绝，才是出家本色，买也买不个叫离四绝的日子，正妙得紧。成珪道：“这也有理。的于这日，我等齐齐送来。”
妙音请二人斋饭毕，二人别归，已有半晚光景。正行间，只听得背后簌簸的响，熊老道：“山深路僻，甚么走响？”成琏连忙回头一看，原来便是成华。熊老问道：
“你可来迎接么？”成华道：“迎接到不早上来了，饿死我也。”成珪道：“为何早上到来，在此受饿？”
成毕骨嘟张嘴道：“老员外做人诚实些，也免得院君相疑，又免得我们缉捕。偏我晦气，轮着今日远差，饭也没处买吃。”成珪道：“院君一发这般心细。”
熊老道：“今日到怪不得，倘是有像我说的那等师姑，免不得你要偷摸，这缉捕必不可少。只难为了成华大官。幸喜适才收得几个烧饼在此，权且送你充饥。”
说活之间，已到家下。成华先进，复了院君，只当消了一张牌票。都氏闻得尼姑个个老丑，心下十分放落，道：“既如此，日后来往，不必虑了。”随即别设酒席，款待老熊。不在话下。
不数日，初八已至。都氏接了熊老夫妻、周家父子，自己与何院君、熊二娘子一千女眷轿子先行，成华挑了素食果品，成茂挑了僧鞋、衣帽并二娘随行什物，众男客一齐来到石佛庵中。妙音便将香烛、佛像、花供、纸马铺设停当，等得一行人到，即便敲钟打鼓。
众人拜佛毕，走过一班村村俏俏的尼姑，俱来问讯。茶罢，一齐念动《观音经》、《药师忏》，真言咒语，就请熊二娘参佛。二娘随着妙音，遍拜如来、文殊、诸天罗汉、弥勒准提、金刚韦驮、迦伽蓝等神。
已毕，成珪将请妙音登座，着熊氏合掌顶礼，以求受记。都氏送上香信礼物，老熊送上剃头金刀。妙音即将三皈五戒，逐一讲完，便取名道：“本庵法名，向以色即是空，四字为则，如前岁收的几个小徒，乃色字头，故有色玉、色县、色块、色胆、色精等辈；次年该即字贸首，故有即溜、即头、即进、即出等辈；旧年轮该是字字打头，有了是心、是物、是作、是受四人；今年该空字取名，已有了两个师兄，叫做空幢、空准，你便取做空趣罢。趣者，趋也。我和你出家人，正该游心于淡泊，移志于空虚，乃是人道正途，故此取个空趣二字。列位员外、院君以为何如？”
周、成、熊三老都称赞道：“好。”妙音即将剪刀剪下长发，递与熊老，熊老呜呜咽咽的接了头发。早已剃做乍光光的模样，穿上法衣，霎时变做一个尼姑。妙音又教空趣参了三宝圣贤，又拜谢各位眷属，吃完斋筵等情，日已西坠，一行人各返家门，不在话下。
只空趣独留佛舍，妙音师好生温存教谕，宛款传授，不一月内，空趣师经卷尽识，禅理大通。熊先生不时来望，都院君日日送斋。
只一个空趣到庵，庵中兴旺大半，远近僧家谁不觊？内中也有游花憎人，只道成员外的小老婆出家，不知怎生丰彩，往往走来摩揣，又从人头讨着了个实打实的风声，都不来了。
况空趣原厌世情，连家中往来一应谢绝，只做自己实在工夫。看看过了三四个月，胸中朗然开悟，豁达洞彻，遇事即明，无机不解。每每台跟参禅，俱是法音天鼓，一竞的头头是道，步步生莲。
一日课诵之暇，向禅床上跏趺而坐。未一炷香，早见一个胖大野僧到来。生得古怪，《蝶恋花》为证：
细眼长眉只是笑，阔口方颐，耳大双环套。胖矮横身三尺料，斗来大肚探深窍。栗大念珠颗粒少，布囊并不盛钱钞。醉态酩酊颠又倒，满腔乐事无烦恼。
空趣见这僧人来得较近，忙欲起身来迎。只见那僧甚没体统，倚着副醉醺醺的面孔，直到床前，也不忌些体面，嬉开张阔嘴，把酒气直喷出来。
空趣躲避不迭，早被那僧一把搂住，道：“你也忒煞没答撒也，撇我许久，还不念着我哩！”空趣是个女众，一时慌做一团，那里阐闺得脱？
那僧叉伸只手向空趣棍裆里摸，空趣抵死掩住。那僧道：“你还不识这里边妙趣哩，足见你没答撒也！”说了又笑，笑了又说。
空趣忍不住无名之火，高声大骂道：“这无知野僧，何来兽秃，辄敢如此没礼！”
连声的叫唤，隔壁尼姑一个也不到来。空趣暗想道：“我道这庵实是好去处了，原来也有此等淫僧走来乱戒！众尼都不敢应，可是师父卖奸么？”那僧只是狂笑，便把手念珠舞动，歌道：
波斯那，波斯那，此时不归奈尔何。灵山久离事蹉跎，好将尘土滞清波。忍不住笑呵呵，忍不住也笑呵呵。
念毕，忽然不见。空趣悟道：“此僧临去数言，大觉不俗，谅非寻常等辈，可速赶他转来。”遂纵身一跑，不觉在房门上“噔”的磕上一头，昏晕于地。
房外众尼昕得，大惊小怪，只道有贼，连忙掌灯进房。只见空趣昏倒于地。救了一个更次方得醒，口中还说：“可惜！”众尼不知就里，再三叫问，方回复道：“我做梦，还是非梦？不是你们叫转，叉免我做半夜的大梦。”
众尼摸不头者，只把空趣仍扛上床坐了，问其备细。空趣把梦中所见细说一遍。众尼道：“这岂不是弥勒尊者现相！”空趣连声叫：“像！”忙出山门，把本庵弥勒一看，空趣拍手道：“是了，是了！你这老骚牺，你倚在清中笑我浊汉，只问你坐在此间何二？我今日已不被你笑了也！”
妙音忙问道：“贤徒莫非撕了？”空趣道：“师父，我的痴既非一朝，今日脱然已愈，只是你等的痴何日为了？我也顾不得你们，早早别你去也。”妙音道：“你要何处去？”
空趣道：“师父，你岂不知世俗谈禅，也会答你个原从何处来，五字么？弟子不是戏言，若非弥勒道兄指引，几堕轮回矣。一生幻梦，今日始觉本来面目，却与弥勒尊者相等，乃如来高弟，别号波斯达那尊者，职居罗汉之位，号有尊者之称，不台于往昔因中，共临人王法会，瞥见尘世风光，动了思凡之念。如来怜我若到尘凡，必以垂成之果，堕落膻秽：如不遂此歹念，恐道心因兹而日蛊，故送我于转轮殿前，不付宰官之职，不全男女之形，使完璞不琢，全体不沦。幸已转入佛门，了明心性，岂可久于人世哉？今日回首西归，颇无牵挂之事。只一件未完之局，尚累于心，待到冥司跟前讨个信罢。烦师父与我香汤沐浴则个。”
妙音一面着人通报成家，一面备汤与空趣。洗浴毕，遍辞诸佛圣像，别了妙音众尼，即命取纸笔来。先将前弥勒偈语先写出了，然后自留一偈云：
当年一念误，已入轮回簿。幸蒙佛祖最相怜，生我非男复非妇。咦！
假饶长就好皮囊，今朝几失西来路。
写毕，便将袈裟穿了，跏坐禅床，自此闭目，再不开口。众尼见他忽然会动笔写字，十分惊骇。
正喧嚷间，成、熊二家俱到。空趣默默不语，众人问亦不答。妙音将写的偈语出来，众人无不称异，妙音道：“空趣师原系波斯达那尊者，我等俱宜列拜，不可仍作亲属目之。”
众人依言，一齐拜下。只听得仙乐铿锵，仪仗罗列，回头看时，只见空趣已坐云端之上，与众人拱手作别，随着一班幢幡宝盖冉冉而去。众人极目瞻望，半晌渐渐不见。再看禅床之上，早已瞑目而逝。
熊老夫妻忍不住的啼哭，成珪、都氏俱亦盘盘泪下。妙音劝道：“令爱已回酋西归，大道就矣。古人说：一子出家，九族升天。今一人成佛，岂不彼此受益！正该庆贺，不必悲伤，只是念佛相送极好。”
众人齐声念佛，众尼齐声诵经。妙音设下斋筵，祭奠一番，然后将自己的龛子盛置了当，率众徒弟抬到山后平坦去处，放起一把三昧之火，念动真言咒语，敲动铮铃鼓钹相送。烧炼已毕，即将骨殖抬起，欲置普同塔内。
成珪道：“空趣师既成正果，不当混入流品，老朽当独建一塔以贮之。”另日建塔，不在话下。那时事完归来，邻舍街坊无不称异。
再说波斯达那尊者自从离却皮囊，随着一行乐从，不往天堂而去，亦不往西土而行，一径打从冥府进发。腾腾冉冉，不则一时，行过了几多渺茫去处，才人鬼门关来。一路自有那无数鬼王迎接，至如枉死城、刀山狱、黑暗狱、孽镜台、抽肠所、拔舌厅、油锅局、变相局，种种有司去处，俱有值日鬼卒、承行判官，俱来参迎。
不多时，远远见所殿字，上有金书朱匾，题着三个大字道“普度院”。鬼使先进通报。少时，一位院主出来迎接。但见：
头带一顶五佛朱冠，手执一杆九环锡杖。左有道月法师，右有大辨长者。阶前善听恒随，座右冥灯常点。只因曾发洪慈愿，直到而今未返西。
这位便是幽冥教主慈悲地藏王菩萨，见波斯到来，即便下阶相迎。波斯上殿，执弟子之礼参见。地藏再三不受，问道：“尊者尘行既满，合应更体西归，为何犹碲凡胎，以迟归旆？”
波斯道：“弟子以愚蒙之质，逾越法规。多蒙佛祖见怜，幸得不沉欲海，虽皈尼舍，尚没爱河。不亏弥勒道兄引示，何能得拜慈颜？”
地藏笑道：“尊者但知弥勒引示，不知老衲之意也。你道弥勒那人一味好饮米汁，而以嬉笑为事，能把尊者在心否？其来引示，正愚意也。昨闻法驾已至，料应不日西归，特屈法音少叙数日，以谈西域近事、尘世讹风，不识有可言否？”
波斯谢毕，道：“西方近事，尚在未知。只有尘世讹谈，大小凡有五节，甚为疑惑，正欲向教主一决，幸蒙垂问，敢不悉陈？可笑有等愚妇老妪、痴尼蠢释，每说目莲尊者当年开狱之后，放出鬼魂亿万。其后教主又着目莲转世，化为黄巢作乱，杀人八百万，血流三千里。此是疑之一也。”
“又道教主之目终年是闭，直至每年七月内，若逢大月，三十日开得一目，若是月小，终年不开。以为七月大，孽鬼少，教主忍见；七月小，孽鬼多，教主怪他，故不肯开眼一看。教主只此时已开了半日，难道终年闭目的？地藏可是另有一位么？”
这是疑之二也。
“又道人家已故宗祖，俱系地府狱中，至每年七月十五日，人间僧舍尽做孟兰佛会，冥主将那鬼魂，不论新旧，已发觉、未发觉，已结证、未结证，于十三日一齐放出，至十七日一齐收回，至使其子孙有接祖送祖之风。我想宗祖有魂，应在子孙家中，其子孙顺时致祭，颇为近理，而其接送之说，请问何处接来？何处送去？设或仍归狱中，四方岂无亿兆万数，其司狱鬼吏何许神明，能不逃失一个？若有此事，教主定知。此疑之三也。”
“又有一等无稽之徒，自言冥司判官，能知地府事迹、人之寿天，皆我掌握所司，遇有不起之疾，问之能为斡旋，只要烧些金银纸锭，即能起死回生，然后受谢。”
甚至管辖不一，有司财判官，可以致人之富；司禄判官，可以致人之贵；司子判官，可以续人之嗣。事验之后，议谢真银若干。凡世愚民，往往奉之如父，敬之如神，所祈之事，验否相半。我想人间滑吏，尚不敢直以公务泄漏，岂冥司法纪怎的森严，而用阳人为吏，已出不解；复使擅泄机关，又且因之觅利，言称梦中将来送与阎罗天子。
我想阎罗用这一班过龙的滑吏，搜索至于阳间，他在阴府一发不知怎的贪赃！教主参于十殿之列，亦必知其情伪，必能革除，今而视为公行。此亦疑之四也。
“又见阳间神像，塑出冥司形像，凡着判官，都是落腮胡子，小鬼俱是蓝靛身躯，勾人便是无常，兵健定是猛汉，无常身着孝衣，长过丈二，牛头真是牛形，马而果有马相。我今及至地府，并不见牛马面貌，亦役有无常形迹，鬼判俱与阳世吏书相等。此亦疑之五也。请教主剖之。”
地藏呵呵的笑道：“我道阳间定多奇异笑府，今果然矣。”且逐段解于尊者听来：
“当年目莲救母，放鬼之事，原不谬传，乃是冥帝好生之变局耳。罪魂多积，狱讼繁兴，不论已结未结，俱是重大孽鬼。阎罗体大慈之心，尽欲赦免，使之革故鼎新，奈其罪孽深重，不可平白放去，故此似手于彼，虚称误放。地狱一清，天界、冥司，无不欢咏。实慈悲好生之本意也。在狱孽鬼，尚欲释之，岂有无罪平民，使化为黄巢而杀之耶？虽至愚，亦易明也。不过治极生乱，天降灾横，假此凶酷，以毒兆民，正天地盈亏，春生秋杀之义也。若言杀命抵命，黄巢几多性命？若言放鬼杀鬼，何似不放此鬼？必是何物书生舞弄笔头，妄捏杂剧，借立墙壁，以欺愚昧者，何难见哉！”
“闭目一事，亦足愚僧讹语。吾以普度之心，欲四大部洲之内、阎浮世界之中，人人为善，个个作佛，竟生西土，不入地府。以至一十八层地狱之鬼，三五十般受刑之魂，皆欲其回心向佛，以生西方。吾故谆谆念念，历遍地府，期复前愿，恨不能替得此等鬼魂，受完苦恼，皈心向道，以靖斯狱，尽化为九品莲台，少遂吾愿耳。今者去少来多，已是十分着意，再有何等傲肠，不屑开眼一视？若吉不忍之心，而故陕其目，又何能故忍此心，使我不见不闻，使彼受疼受痛？闭目之说，本系戏语。愚人执以为真，固不足怪，特恨以七月大小为开闭之验，则讹抑甚矣！尊者将此二段作笑谱看可也。”
“祖宗祭祀，是子孙报本之心；地狱放收，亦教主劝善之戒。岂人无善恶，一例置之狱中；宁罪乏重轻，而概久于泉下耶？成神成佛，托生受苦，总是四散居多，而其子孙叉安知其祖先之存与否也？假令有生有死，生者不久于世，死者世代在狱，则此地狱将统三界而成，尚难容其万一，何十八层而足也？但孝子只顺时而祭，毋以无地狱故而竟亡其祖先，亦毋以有地狱故而过虑其祖先，随乡逐流，如是已而，若判官之事，冥中岂乏鬼之董狐？即孔门之弟，历代之英，俱来为王为宰，岂乏美才，而用区区村蠢之辈、田野之夫，以承生死之重务耶？不过哺啜之徒，鼓唇吊舌，为衣食计，妄言祸福，尽不晓冥府真情，似亦劝人一法。故吾冥，虽在熟知，亦未加祸，若言斯人真是判官，即于觅利可知也已。”
“人间神像，自上古设俑以来，妍媸已判，但地狱变形，乃吴道子幻中拈出，以警世人作孽故。谁知酷吏肖此苛刑，以毒黎庶，一味贿赂，岂非突睛竖发之鬼吏耶？要知道子作画，原从阳世临摹，但借阳世丑态，以为地狱榜样。且如阳世吏书，狠索银钱，不顾贫民生死，即与塑的鬼判何异？皂甲苛求分例，一味喝五吆三，造言生事，面是背非，有钱则满面春风，无钱则面青眼突，实牛马而襟裾，又与塑的牛马面何异？只可惜多与一副人形耳。”
“冥府勾人，原有旧役一名，唤为磷仵。此人生相长大，世人不识，呼为无常，殊不知无常者，辞语也，岂有是人姓无而名常者乎？刚又无常，而即克勾人者乎？ 不过言人生于世，如隙中之驹、石中之火、梦中之身，光景极短，故日无常。若磷仵可无常，何独土地不可名为有短哉？地府同无此等胥役。总之，作善事则地狱亦人间，作恶孽则人间是地狱，何疑之有！”
波斯躬身作礼道：“善哉，善哉！非教主之智慧，其孰能破此迷阵耶？信乎诸孽皆由自致而然。譬如弟子以罗汉身，一念妄动，遂有千般苦恼，随即汰浊淘污，尤钟俗缘尘虑。适蒙十殿王官考我生平，颇无罪案，却缘解脱未纯，不合对嗣部判官，倩查夫家后胤，曹官回言无嗣，某方恳彼用情，那官佛然不允。早动了转轮部下一员官典，劾某以私干冥府，上违佛训，下乱冥规，未容西返。切思夫家二老，待某恩遇颇隆，而求嗣之衷，殷殷可悯，愧无尺寸相酬，将欲以途次之便，为彼赞襄，少酬万一。奚料不得报恩，反蒙黜逐。弟子不复本相，特此故耳。”
地藏道：“原来尊者因此之故，转轮何得如此胶执？明日我去见他，即当给还本相。这事极易，尊者宽怀。”
波斯道：“弟子又何亟于西域？转轮不给本相，部曹不肯添丁，只也由他罢了，我须拼个不归，仍还阳世，托为成氏之子，完此初心，他日再返沙门，未为迟也。何烦乔吏胥之褒贬乎？”
地藏道：“尊者不必使气，你既一心已定，好歹明日调停。且到后院薄斋，少叙少叙。”