且不说雪姐安居吉水，却说这倭寇的根由起于嘉请二十五年。祇因彼时倭人将洋货到江浙沿海地方互易，多被奸商邀赊，奸商又被诸贵官家鲸吞，成千累万不偿价值，以致群倭盘踞近地岛屿不散。诸贵官又声言倭寇侵窥内地，嗾官兵进剿，因此激变群倭，分头肆扰。始则劫夺客商，邀截海道·继而攻城破邑，杀掠乡村。且有内地兇徒、匪类、逸犯、逃兵勾连响应，遂至猖獗。连年以来，沿海生民受其涂毒。及浙抚茹环同都指挥使吴璜获斩通倭奸细九十余人，督兵进剿，屡立战功。这诸贵家因不能获利反嗾言官论茹环玩寇殃民，逮问锻炼，暴卒狱中，吴璜亦下狱论死。自此，倭寇益无忌惮，闽、浙、江、淮等处出没不定，杀掠焚劫，异常惨毒。又兼同时有海盗徐海、汪直聚众至数万寇扰江浙，与倭首赵天王相为狼狈，官军屡战不克。
这赵天王更为桀骜，其妻赤凤儿使两口苗刀，有万夫莫敌之勇，却是美而悍妒，因此赵天王十分畏爱。其时被江五、江七怂恿，卒领倭寇数千突入崇明，攻破城池，大肆屠戮。知县激发一澄率领民兵巷战而死，把总在逃被杀。彼时常镇参将李更长驻兵杨舍，崇明是他统辖地方，闻报率领官兵一千，会同太仓专管游击袁潮合兵前来救应崇明，已是无及。两人见倭势方张不敢进逼，因商量分兵守住孔道，待他自出，截其归路。
原来这崇明失守正是殷勇到任前一日之事。那阮守备闻知攻破崇明，离汛咫尺，正在坐立不安、手足无措，忽报殷勇到来接印，正中心怀，便匆匆交代而去。殷勇接印后恐倭奴乘势来侵，即传令箭调集附近汛兵二百五十名，交本营把总董槐守住留河要道。自己率领本营兵三百余名星往孟河地方，据险设仗，邀集倭奴归路，又与留河首尾相顾。
且说这倭奴攻破崇明大肆杀掠，巨商富室，罄掳一空。妇女三十以上无姿色者杀戮无存，少艾者驱使作役，青天白日，群聚踝淫，少不如意，挥刃溅血，群妇股裂受污，天日为惨。这赵天王杀掠满意，幸得赤凤儿妒悍非常，不敢恣其淫虐，却听了就地滚江五的指挥，带了倭兵三千出据圌山，欲窥太仓。尚有倭奴千余盘踞城内，为犄角之势。
却说这崇明城内有个黎富户家，夫妇二人同逾花甲，并无子息。祇有一名义女名叫秋英，本姓华氏，原是书香旧族，父亲华宣是个寒士，因拖欠官银，追比不过，无奈将他卖身抵偿。到黎家时年方十二，黎老夫妇因无子女，见他是个旧家儿女，又且生得秀美聪明，就把他作女儿看待。后来华宣死了，也亏黎老与他买棺殡葬。秋英到十八岁上更出落得十分标緻。黎老夫妇原要与他招赘一个养老女婿倚靠，不料其年因倭寇屡来攻打城池，两老口相继懮怖而死，都是秋英一力殡葬。这华秋英不但人物秀丽，抑且心性聪明，遇事见机，极有胆智。其时也被倭奴掳在群妇队里，身边却紧紧藏着一口小利刃，防倭奴来犯已拼一死，祇因妇女众多，一时犯他不着。
一日早辰，有数十倭奴聚集在一大宅院内着众妇女与他造饭，其余各嬲一个当众宣淫。内有一个身长力大的倭奴来犯秋英。这秋英却是天生的灵巧，在倭奴中数日已习知倭奴的言语，见这倭奴来犯便绐他道：“白日里当着众人面前不好看相，不如同到屋后无人处好。”那倭奴大喜，即跟着往里边来，却是一座楼屋。秋英指着道：“楼上去好。”一面说，就上扶梯，这倭奴也随了上来。秋英到得楼上，原主意拼命刺这倭奴，不意看见楼板上放着一个压衣石鼓约莫也有数十斤重，秋英心生一计，道：“你且关了门，把这石鼓靠住，省得人来打搅。”这倭奴点头，就将手中两口苗刀递与秋英拿着，弯倒腰双后来掇那石鼓。秋英见他抱起石鼓时，即将一把苗刀从他小肚子底下用力刺进腹软，刃利直尽刀把。这倭奴痛绝倒地，意不曾出声。
秋英见倭奴已死，想道：“少刻必有倭奴进来，难免一死。”人急计生，却打从楼窗走出。见左右人家墙垣楼屋处处接连，因料这倭奴昨日从东而来，今日必不再往东去，我若走得出东门便有生路，因打从屋瓦上逐家盘递，望东而走。到了房屋不连之处便下来。从坍处一步步找路而去。如此上上落落约莫也走了有四五里的光景，望见离东门不远，祇听得后面哭声震天，回头一望，见西头烟火，冲天而起。原来这些倭奴饱饭后探听得有官兵到来，却将这些妇女关闭在屋放火焚烧而去。可怜这些妇女既遭淫污，又活活烧死，惨不可言。秋英已料倭奴西走，急忙打从人家楼上下来，竟出东门。却见一路尸横遍野，血腥触鼻，他也顾不得害怕，心慌意急又不知路径，祇望着东走。足足一口气走了有二三十里，已过晌午，望后面并无响动，四下时亦无人迹，把心略略一放，却半步也走不动了。看脚下鞋已绽裂，两弯莲瓣如何受得此苦！又见前面是一道小河阻住，斜侧里虽有一条路径，却不知是往何处去的，欲要挨上前去却无半点气力，又兼腹中飢饿难当，没处去讨饭喫，想起来终不免一死。
正在着急，祇听得西北上炮火连天，喊声动地。秋英想道：倭寇里并无火器，想必是官兵剿杀，若是官兵得胜便有生路。正在踟蹰，听得喊杀之声愈近，打一望时，已见有兵马到来，心下惊慌却没个躲避去处。祇见那侧路傍一箭之地有个荷池，水已干涸，却是一池污泥，还有些枯烂荷叶在上，池侧边地有一株老树半边树身横倒在池上。一时无奈，祇得拼命走入污池内，那傍岸处不过深得尺余，挣远几步便陷到脐上。回头看时，杀声已到。原来却是一队官兵被倭奴杀得毛盔弃甲，又追赶得紧，俱往前奔命。到得河边，见没有桥梁，都往河里乱跳，大约逃得过岸的甚少，淹死的甚多。后面大队倭奴赶来，何异屠羊杀豕，奔不到河边的都被斫杀，血腥四溅。这时秋英也顾不得性命，将身子都蹲倒在污池内，把一片烂荷叶遮住了头脸，幸喜又有那横倒的树枝挡住。偷眼看那些倭奴唿啸成群，因赶得热流汗都开怀脱臂，也有坐地歇力的，也有跳跃嬉笑的，拉屎溺尿，混闹了有个把进辰，唿啸一声，仍復回原路去了。
秋英见倭贼虽去，自身却陷在污泥内，莫说拔步不起，即上身也伸不直来，天色又将傍晚想道：“死在这个泥池内却强如被倭奴斫杀，祇是浑身泥污，做鬼也不得爽利。”抬头看时，这横倒的树枝却离身咫尺，忽然想起用手在污泥内将一条繫腰的长汗巾解下来，拿着了一头把污泥用手勒去，再把这头用力甩上树枝，然后两只手拉住汗巾两头一步步用力挣将上来。幸喜脚带繫紧，不曾掉下鞋脚。及挣得到池上已是气力全无，坐在地下半晌，看浑身都是污泥煳住，肚中飢火焚烧，不觉一个头晕就倒在地下。
昏昏沉沉似梦非梦，祇听得耳边有人唤道：“你这个女子好大胆，这黑夜间敢睡在这死人堆里。”秋英微微睁眼，隐隐见一个人立在身边，听得是老年妇人声气，因问道：“你是那里来的？”这老母道：“我也是与你一般逃难的。”秋英道：“原来你也是逃难的，我却是饿倒在这里，动弹不得，祇好听死的了。”这老母道：“我逃难时，幸亏身边带得有些干粮在这里，你挣扎起来喫些。我扶了你同挨到前面，去寻个安身的所在，这里如何过得夜？”一边说，一边递了一个饼饵与秋英。秋英接了道：“你是我的救命恩人了，不知姆姆姓甚？府上在城在乡？如何这时候恰恰也逃到这里来？”老母笑道：“我姓何，在城外居住，亏得我日间逃在个山阿里，倭寇找寻不着，夜晚纔敢出来。”秋英一边喫着饼，一面叫道：“何姆姆，求你扶我一扶起来。”这老母就捏住秋英两只手腕拉将起来，笑道“怪道你这般重，原来身上倒加添了一半泥巴。”说得秋英也笑将起来──此时虽然坐起身来，还是浑身打颤，幸亏得喫了这个饼饵纔把飢火按住。老母道：“你身上的污泥，我与你扳个树枝儿刮落了纔好。”秋英道：“我两腿上都是污泥如何走得动？幸亏脚带缠得紧，不曾掉了鞋，不然怎了？”这时略有一点微微月色，这老母扳了一条树枝与秋英上上下下刮去了一层污泥，道：“这沾在衣上的且由他，待干燥了再处。我和你且挨到前面去安，住了身，再作道理。”秋英道：“多谢姆姆，祇是我们往那里走？”老母道：“这条小路我还有些认得，你祇跟我来，包管不错。”
秋英就一手搭在老母肩上慢慢跟着从小路里行来。在微月光中，看这何姆姆虽有六十来年纪，却肌肤细腻，步履强健，因说道：“幸亏得遇了你老人家救了我的性命，真是重生父母，我已无家可归，情愿拜你老人家做了娘，待奉你老人家终身如何？”老母道：“你这个姑娘心肠好，日后还要享大福哩！祇是我家乡远，带你不去。”秋英道：“你老人家方纔说就住在城外，纵然远几十里我也愿意跟了你老人家去。”老母说：“好姐姐，我实对你说，我娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，我有个女儿许在这里金陵岑家，我原是到这里来探亲，不想遇了倭寇杀来大家分头逃散，如今这亲戚一家儿也不知逃往何方，我如今祇得仍回山东去了。我女儿叫做小梅，姐你日后若会着他就知道我的老家了。”秋英道：“你老人家要回去山东，我也情愿跟去。况这个小梅姐姐我又不曾见面认识，日后叫我往那里去会他？”老母笑道：“你也虑得是，祇如你今日遇着我，却也是有缘，日后安知不遇着我女儿？你祇记着我的话，包管日后会得着。”两个一边说话，一边脚下轻轻松松也不知走了有多少路。
此时已是半夜时分，行走中间见路傍有一座大树林，老母道：“我们也走得乏倦了，且到这林子里略坐坐再走。”秋英道：“甚好。”当时一同到林子里席地而坐。老母道：“你走了这半夜，肚里可飢么？”秋英道：“我喫了你老人家的饼饵，祇恐姆姆反受飢了。”老母道：“不妨，我曾合了几丸闢谷丹，每服一丸就可耐两天不飢，如今还剩了两丸，与你分喫了罢！”因嚮怀中摸出一个小小袋儿，袋内取出两粒鸡头子大的丸药，馨香扑鼻，自喫了一粒，将一粒纳入秋英口内，不觉一口咽下，又将这小袋儿递与秋英，道：“这里面便是修合的丸方，你好好藏着，日后也好济人。”秋英此时吞下丸丹便觉五内清凉，精神顿长，四肢间好像添了许多气力一般。因道：“姆姆这药竟如仙丹一般，祇恐我日后修合不来。”老母道：“这个丸方说是留侯张良传下救人飢荒的，祇要照方修合却也不难。”秋英遂将袋儿贴肉藏好。老母道：“我们去了罢。”当秋英已觉行步轻疾，便随着老母前进。走不到一里多路，不妨芦苇中伸出两把铙钩来将他两个钩倒，听得喝道：“你们这黑夜里奔走，不是拐逃，定是奸细！”老母道：“我们是逃难的妇女。”那两个道：“我们不要管他是拐逃、是奸细，既拿住了，祇把他送到老爷船上去听凭发落。”当下不由分说，押着他两个走了有一里来路，到了个河湾里，见有一只大哨船，里面还点着灯火。听见岸上有人行走，舱里就钻出十数个大汉来，手里各执短刀，喝问：“是谁？”岸上的答道：“我们捉得两个黑夜行走的妇女来禀爷。”祇听里面有人吩咐：“叫带他上来！”正是：
纔离虎穴，又入龙潭。
究竟不知这船里是何等样人？华秋英吉凶何如？且听下回分解。
作者当日不知是何兴会，便能撰出此等文字，读之离奇闪烁，光怪陆离。如秋英刺倭时掇石鼓句，出东门小河阻路句，藏身污池老树句，挣起晕倒句，遇救偕行，林中吞药，芦苇被等句，俱是惨澹经营，无一懈笔，无一钝笔。我看此篇，不禁拍案称奇，唿酒大嚼。公之天下后世，真是千秋不朽之物！