四点钟以后，各科的功课都完了，那些用功的同学，都到图书馆和自修室去用功。但有一部分的同学，她们懒洋洋地坐在绿栏杆上，每人身上披了一条绒线的围巾，晒着太阳，款款地谈着。最近，她们得了一个新题目就是研究“恋爱”。在她们之中有一位叫常秀卿的同学，新近和一个某大学的教授来往得非常亲密。每日下课以后，总有电话来邀她出去。常常很晚才回学校，本来学校的规矩，九点钟就关上大门，但在大门的左边，却开了一个小门，另派看门的守着，非到十二点钟不许关门，因此她们进进出出非常方便。
这一天绿栏杆上，照例又有三四个人在那里晒太阳闲谈。远远看见常秀卿从栉沐室里出来，头发烫成水波纹的样式，盖着一个圆圆的脑袋，脸上擦着香粉胭脂，好像才开的桃花，身上披了一件秋天穿的驼绒绛色的呢大氅，嘴里哼着曲子，从她们面前走过。
“喂！老常！几时请我们吃糖呵？”文科的小李笑着问，——原来这是一个典故。因为有一次有一个同学，她和人定婚时，曾带回几盒子巧古利糖，分给大家吃，从此以后“吃糖”便成了订婚的代名词了。
常秀卿听见小李这样问她，向她耸耸肩说道：“快啦，快啦，你们等着吧；”她说完便到外面去了。小李似乎有些牢蚤，她叹了一口气道：“哪天我也找个爱人玩玩，你看她那股劲！”
“那是人家有了爱人，心是充实的，你呢？”小张接着说。
“唉，算了吧，要想找爱人，那还不容易？只要小姐高兴，立刻就围上一大堆，不过我还没那么大工夫应酬他们。”
“得了，别不害羞吧，你们满嘴里胡论些什么？真是年头变了，一个千金小姐，专要说野话！”那位胖子杜大姐接言了。
“大姐，你别恼？你说我们不害羞吗？我瞧并不是那么回事，还是大姐没找到落，所以拿我们出气吧！”小李说。
“小李，那算你没猜透，人家大姐怎么没落，昨天我才看见一个留着小须子的军官来找她，……大姐那是谁呵？”小张寒笑向着杜大姐说。
杜大姐啐了一口道：“那是我的侄儿，你们真没得说了，胡扯胡拉的。”
“哦，原来那是大姐的侄儿呵！那么我给你介绍一个侄儿媳妇吧！”
小张说。
“那倒好，我这个侄儿今年二十四岁，还没有订婚呢。……你打算介绍哪一个呢？”
“哪一个你猜吧！咱们这一堆里就有人崇拜英雄，非是军官老爷看不上。”小张说着不住用眼看着小李笑——小李年纪虽只有二十岁，可是个子长得很高，她有一次说，你瞧我这个身量除了军官，跟别人走在一块真不像样。所以小张今天才和她开玩笑。小李红着脸过来，揪住小张骂道：“烂舌头的丫头，你再乱说！”一面骂着，一面用手搔她的胁下，小张一面挣扎，一面求饶道：“好姐姐，饶了我吧！再也不说你啦。”杜大姐见小张哀求得可怜，便道“瞧我吧！”一面把小李拉了过来，替她理着乱蓬蓬的短发道：“来，让姐姐给你梳梳头。”小张只是看着小李笑，小李又要跑过来搔她，正好沁珠走过来说道：“你们闹什么呢？”
“你来得不巧，她们的花样多着呢，可惜你没看见！”杜大姐说。
“什么事呢？大姐告诉我吧！”沁珠央求着说。
小张连忙跑过来插嘴道：“大姐先别告诉她，你先问问她那件事，看她怎么说，她要好好地告诉咱们，自然咱们也告诉她，不然咱们也不说。”
沁珠听了这话，有些寒羞，微笑着道，“你瞧小张不是疯了吗？我又有什么短处，让你们拿着把柄了吗？”
“那是，有点，你别装正经人吧：你告诉我们那天和你在颐和园的那人是谁？——倒是一个怪漂亮的人物，称得起小白脸，你说吧，那是谁？”小张歪着脑袋看着沁珠问。
“怎么，你也上颐和园去了吗？我为什么没有看见你呢？”沁珠怀疑着问。
“那就不用管啦，我没去，我就不许有耳报神了吗？你不用‘王顾左右而言它’。你，直捷了当地说吧！那位小白脸到底是谁？”小张紧接着追问，沁珠被她逼得没法道：
“谁？不过朋友罢了！这年头谁没有几个朋友呢。”
“朋友吗，还待考，我瞧世界上就没有那么特别的朋友？”小张故意挑衅地说。小李接着道：“沁珠姊，你别那么不开通，这个年头有了爱人是体面，你没瞧见常秀卿吗？她每次和她的爱人出去玩，回来总要向我们描述一大篇。而你却偏藏头露尾！”沁珠“咳”了一声道：“你们真是有点神经病吧，怎么越说越不像话，真的，我不骗你们，那个人只是我新交的一个朋友罢了！”
“好吧，就算是朋友，那也没什么关系，因为朋友正是爱人的预备军，沁珠你说是不是？”沁珠听了小李的话，不觉心里一动，她想小李的话，也许是真的。近来她脑子里，满是伍念秋的印象。不论伍念秋的一举一动一言一笑，似乎都能使她的心弦起异样的变化。当时她只笑了笑，说道：“我还有事呢，不同你们瞎说了！”
“你要走吗？那不成，告诉我们他姓什么？”小张拦住沁珠说，沁珠还不曾答言，杜大姐过来，把小张拉开了，她对沁珠道：“沁珠走吧，不用理这两个小无赖！”沁珠笑着去找我，那时我正在躁场打着网球，只听有人喊我，回头一看正是沁珠，她说：“素文！一下午你到什么地方去了？我到你课堂，自修室，都找遍了，也没找到你，难道你一直在躁场里吗？”
“不，”我说：“下课后我洗了一个澡，后来碰见小袁，她要打球，我就同她到躁场来了！你呢？干些什么事，伍来过没有？”
“没来，他今天出城去看朋友，没有工夫来。……我因为找你不见，正好碰见小张小李和杜大姐，在绿栏杆上坐着谈天，我也和她们鬼混了一阵。”
“她们说些什么呢？”我问。
“那还有什么新鲜题目，总不过‘恋爱’问题罢了。”
“听见常秀卿要订婚的消息吗？”
“她们倒没提到这一层，但有一件事我真觉得奇怪。我同伍到颐和园去，小李她们怎么会知道呢？”
“哦，你那天在颐和园碰见什么人没有？”
“那天园里游人很少，我只碰见两个年轻的女学生同着一个男学生。”
“那就是了，你知道那个男学生就是小张的哥哥，他也认得你，一定是他对小张说的。”
“奇怪啦，小张的哥哥怎么认得我呢？”
“怎么不认识你。上次我们在南海公园，不是遇见他们一次吗？”沁珠听了这话，低头思量半天，果然想起来是有这么会事，说道：“我说呢，……原来是她说的，那就是了……你们的game①完了吗？”
①game，运动，这里指打网球。
“快啦！你稍微等一等，两分钟准完。”
“我们上哪儿去呢？”我向沁珠说，当我打完球的时候。
“我今天有许多话要和你谈，我们出去吃饭好不好？”我说：“也好吧，但是上哪儿去呢？”我们商量了半天，最后决定到西吉庆去。那里没有什么人，说话方便。我将球拍子放在自修室里，同沁珠到学监室写了请假条，便奔西吉庆去。那时候已经快六点了，我们叫了两份大菜，一面吃一面谈话。
沁珠正吃着一块炸桂鱼，忽然间她将刀叉放下，叹了一口气道：“素文你瞧我该怎么办？”
“什么事情呢？”我问。
“就是关于伍的问题呵，……他曾经向我表示，但我是没有经验的，你看我多难呵？”
“表示了！到底怎样表示的呢？”
“前天我不是一早就出去了吗？……我们又出城了，但不是到颐和园……”
“那么是到西山去了？”我接着问。
“对了，你怎么一猜就着。”沁珠这样问我。
“自然，西山是很好讲恋爱的环境，地方既美，游人又少，你们坐什么车子去的。”
“早晨是坐公共汽车去的，晚上坐洋车回来的。”
“伍对你说些什么？”
“起初我们谈些不关紧要的问题，后来我们两人上了碧云寺的石阶，那里有一所小园子，非常优静，我们就在一块石头上坐下，伍陡然握住我的手，他的脸色像彩霞一般红，两眼里似乎寒着泪，他颤抖的声音，使我惊诧，我低了头不敢向他看，只听见他低声叫道‘珠妹！……’这是他对我第一次这样亲昵的称呼，你想我将怎样的惊吓？我并不答应她，但是他又说了，‘唉！亲爱的珠妹！在这个世界上，你是唯一使我受苦的人！’”
“我连忙问道：‘这话怎么讲？我并没有作什么事情呵！’伍将我的手握得更紧了。并且他还不住地发抖。唉！素文，当时我简直要哭出来了。我说：‘你到底有什么话？直捷了当地说吧！’伍又叹了一口气道：‘珠妹——聪明的珠妹，我告诉你，我是世界上第一个恨人，我的命运太坏，我今年整整活了二十五岁，但是我没有得到一天的幸福，你想我多么可怜？’伍这些话我真不明白，是什么意思。我说：‘你为什么不自己去追求幸福呢？’伍连忙问我道：‘倘使我追求幸福，你能允许我吗？’我说：‘这话不对，怎么我会有权力不许你追求幸福呢？’”
“唉！珠妹！不是这个话，你知道世界之上，只有你能赐给我幸福呵！”
素文，你想他这话不是明明一步紧上一步吗？其实呢，我对于他也不能说没有感情。不过我年纪还太轻，我不敢就同人讲爱情。并且我的父亲年纪老了，将来母亲的责任是要我负的。我不愿意这么早提到婚姻问题，我便对伍说道：“你的意思我现在明白了，不过我觉得只要我们彼此了解，互相勉励，互相安慰，也就可以很幸福的不是吗？……”
“是呵，我希望的就是我们终身相勉励相安慰的生活……”
我一听这话，知道他是故意不放松人，我就又解释说：“我们永远作个道义的朋友吧！”伍自然有些失望。不过他也没再说什么。后来又有人走上来了，我们就离开碧云寺，逛了罗汉堂就雇洋车进城了。“……昨天我又接到他的一封信，他发了满纸的牢蚤。我还没回他的信，你说我该怎么办？”我听完沁珠这一段故事，觉得这真是个不大容易对付的题目。沁珠现在虽是不大愿意对伍表示什么。但是我准知道，她已经陷到情网里去了。在这种情形下，我再不容易出什么主意，我踌躇了很久才答道：
“据我想你们两人一只脚已经陷入了情海了，至于那一只脚，应当怞回呢，还是应当也随着下去，我看就任其自然吧，如果要勉强怎么做，那只都是招徕苦恼的。”
“那么回信怎么写呢？”沁珠说。
“你就寒寒糊糊地对付他，看他以后的态度怎样再说。总之他倘是真心爱你，当然还有表示……”
沁珠赞成我的提议，于是这个问题暂时就算告了一个段落，我们也就离开西吉庆回学校去了。