词曰：
欲留墨迹，尊容何幸充诗壁？分明一片破芦席，点点圈圈，得辱佳人笔。何郎白面安能及，杨妃粉黛无颜色。若求美对作相识，除是神荼，郁垒方堪匹。
右调《醉落魄》
话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆，一直撞上楼来。此时许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。
山小姐忽抬头看见，因大怒道：“这是甚人，敢上楼来！”张寅已走到面前，望着小姐深深一揖，道：“学生张寅，拙作蒙小姐见赏，特上楼来拜谢。”众侍妾看见张寅突然走到面前，俱大惊着急，拦的拦，遮的遮，推的推，扯的扯，乱嚷道：“好大胆！这是甚么所在，竟撞了上来！”张寅道：“我不是自撞来的，是你家太师爷着人送我来的。”山小姐道：“好胡说！太师叫你在楼下听考，你怎敢擅上楼来？”因用手指着上面悬的御书匾额，说道：“你睁开驴眼看一看，这是甚人写的！任是公侯卿相，到此也要叩头。你是一个白丁公子，怎敢欺灭圣上，竟不下拜！”张寅慌忙抬头一看，只见正当中悬着一个匾额，上面御书“弘文才女”四个大字，中间用一颗御宝，知是皇帝的御笔，方才慌了，撩衣跪下。山小姐道：“我虽一女子，乃天子钦定才女之名，赐玉尺一柄量天下之才。又恐幼弱，为人所欺，赖赐金如意一柄，凡有强求婚姻，及恶言调戏，打死勿论，故不避人。满朝中缙绅大臣，皇亲国戚，以及公子王孙，并四方求诗求文，也不知见了多少，从无一人敢擅登此楼，轻言调戏。你不过是一个纨-之儿，怎敢目无圣旨，小觑于我，将谓吾之金如意不利乎？”因叫侍儿在龙架上取过一柄金如意，亲执在手中，立起身来说道：“张寅调戏御赐才女，奉旨打死。”说罢，提起金如意就照头打来。把一个张寅吓得魂飞天外，欲要立起身来跑了，又被许多侍妾拿住。没奈何，只得磕头如捣蒜，口内连连说道：“小姐饶命，小姐饶命！我张寅南边初来，实是不知，求小姐饶命！”山小姐哪里肯听？怒狠狠拿着金如意，只是要打。虽得冷绛雪在旁相劝，山小姐尚不肯依。却亏张寅跟来的家人听见楼上声息不好，慌忙跑出到后厅，禀知山显仁道：“家公子一时狂妄，误上小姐玉尺楼。小姐大怒，要奉旨打死。求太师老爷看家老爷面上，速求饶恕，感恩不浅！”山显仁听说，也着忙道：“我叫他谨慎些，他却不听。小姐性如烈火，若打伤了，彼此体面却不好看。”因连叫几个家人媳妇，快跑去说老爷讨饶。
山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个家人媳妇跑来说老爷讨饶，山小姐方才缩住了手，说道：“这样狂妄畜生，留他何益！爹爹却来劝止。”冷绛雪道：“太师也未必为他，只恐同官面上不好看耳。”此时张寅已吓瘫在地。初犹求饶，后来连话都说不出，只是磕头。山小姐看了，又觉好笑，因说道：“父命讨饶，怎敢不遵。只是造化了这畜生！”冷绛雪道：“既奉太师之命，恕他无才，可放他去罢。”山小姐道：“他胸中虽然无才，却能央人代替，以装门面。则面上不可无才。”因叫侍儿取过笔墨与他搽一个花脸去，使人知他是个才子。张寅跑在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：“若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当；若说是央人代替，我张寅便死也不服！”山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：“你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强！”张寅听说捉了代替，只说宋信已被他们拿了，心下愈慌，不敢开口。山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿，道：“今日且饶你去。你若再来缠扰，我请过圣旨，只怕你还是一死。”张寅听说饶去，连忙爬起来，道：“今已吃了许多苦，还来缠些甚么？”冷绛雪在旁插说道：“你也不吃苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说吃苦。”说得山小姐忍不住要笑。
张寅得个空，就往楼下走了。走到楼下，众家人接了，看见不像模样，连忙将衣服替他面上揩了。揩便揩了，然是干衣服，未曾着水，终有些花花绿绿，不干净。张寅也顾不得，竟遮掩着往外直走。也没甚脸嘴再见山显仁，遂不到后厅，竟往旁边夹道里一道烟走了。走出大门外，心才定了，因想道：“他才说代作人捉住了，定是老宋也拿了去。我便放了出来，不知老宋如何了？”又走不上几步，转过弯来，只见宋信在那里伸头探脑的张望，看见张寅，忙迎上来说道：“恭喜，想是不曾要你做诗？”张寅见了，又惊又喜，道：“你还是不曾捉去，还是捉了去放出来的？”宋信道：“哪个捉我？你怎生这样慌张狼狈，脸上为何花花绿绿的？”张寅跌跌脚道：“一言说不尽。且到前边寻个好所在，慢慢去说。”遂同上了轿回来。
走了数里，张寅忽见路旁一个酒店，甚是优雅洁净，遂叫住了轿，同宋信入来。这店中楼上楼下两处，张寅懒得上楼，遂在楼下靠窗一副大座坐下。先叫取水将面净了，然后吃酒。
才吃得一两杯，宋信便问道：“你为何这等气苦？”张寅叹口气，道：“你还要问，都是你害人不浅！”宋信道：“我怎的害人？”张寅：“我央你代作诗，指望你做一首好诗，光辉光辉。你不知做些甚么，叫他笑我。央你代做，原是隐密瞒人之事，你怎么与他知道，出我之丑？”宋信道：“见鬼了！我在此等了半日，人影儿也不见一个出来，是谁叫我做诗？”张寅道：“又来胡说了！诗也替我做了，我已写去了，怎赖没有？”宋信道：“我做的是甚么？”张寅道：“我虽全记不得，还记得些影儿，甚么‘落花莲’，甚么‘包儿掉了绵’，又是甚么‘春秋’，又是甚么‘仲尼’，难道不是你做？还要赖到哪里去？”宋信道：“冤屈死人！是哪个来叫我做？”张寅道：“是小童来的。”宋信道：“可叫小童来对。”张寅忙叫小童。小童却躲在外面，不敢进来。被叫不过，方走到面前。张寅问道：“宋相公做的诗，是你拿来的？”宋信道：“我做甚么诗与你？”小童见两下对问，慌的呆了，一句也说不出。张寅见小童不则声，颜色有些古怪，因兜脸两拳，道：“莫非你这小蠢才不曾拿诗与宋相公么？”小童被打，只得直说道：“那诗实实不是宋相公做的。”张寅大惊道：“不是宋相公做的，却是谁人做的？”小童道：“相公叫我出来，我因性急慌忙，走错了路，误撞入他家小姐房里，被他拿住，要做贼打。又搜出相公与我的诗稿。小的瞒他不得，只得直说了。他说，‘你不消寻别人，我代做了罢。’拿起笔来，顷刻就写完了。我恐怕相公等久，只得就便拿来了。”张寅听了，又跌脚道：“原来你这小奴才误事！做诗原为要瞒他家小姐，你怎倒央他家小姐代做？怪不得他笑说代做的人已捉住了。”
宋信道：“如今才明白。且问你，他怎生叫你做起的？”张寅道：“我一进去，山相公一团好意，留我小饮。饮了半晌，就叫人送我到玉尺楼下去考。方才坐下，山小姐就叫侍妾下楼问道：‘《张子新编》是谁人做的？’我答是自作的。他又叫侍妾说道：‘既是自做的，为何有平如衡诗在内？’只因这一问打着我的心病，叫我一句也说不出。我想，这件事是你我二人悄悄做的，神鬼也不知，他怎么就知道？”宋信也吃惊道：“这真作怪了！你却怎么回他？”张寅道：“我只得认是平如衡与我倡和的两首，故刻在上面。他所以做这一首诗讥诮我，又要我和。我急了，叫这小奴才来央你做。不知又落人圈套，竟将他代作的写了上去。他看了，在楼上大笑，我又不知就里，只认是看诗欢喜，遂大胆跑上楼去。不料他楼上供有御书，说我欺灭圣旨不拜；又有一柄御赐的金如意，凡是强求婚姻与调戏他的，打死勿论。我又不知，被他叫许多侍妾仆妇将我捉住，自取金如意，定要将我打死。是我再三苦求，方才饶了。你道这丫头恶不恶！虽说饶了，临行还搽我一个花脸，方放下楼来。”
宋信听了，吐舌说道：“大造化，大造化！玉尺楼可是擅自上去的？一个御赐才女，可是调戏得的？还是看你家尚书分上，若在别个，定然打杀，只好白白送了一条性命。”张寅道：“既是这等利害，何不早对我说？”宋信道：“他的利害人人知道，何消说得？就是不利害，一个相公女儿，也不该撞上楼去调戏他。”张寅道：“我一个家宰公子，难道白白受他凌辱，就是这等罢了？须与老父说知，上他一疏，说他倚朝廷宠眷，凌辱公卿子弟。”宋信道：“你若上疏说他凌辱，他就辩疏说你调戏。后来问出真情，毕竟还是你吃亏，如何弄得他倒？”张寅道：“若不处他一场，如何气得他过？”宋信道：“若是气他不过，小弟倒有一个好机会，可以处他。”张寅忙问道：“有甚好机会，万望说与我知道。”宋信道：“我方才在接引庵借坐等你，看见壁上有赵纵、钱横二人题的诗，看他诗中情思，都是羡慕山小姐之意。我问阉中和尚，他说曾与山小姐对考过。我问他考些甚么，那和尚倒也好事，连考的诗都抄的有，遂拿与我看，被我暗暗也抄了来。前日山相公叫人错寻到我下处的，就是此二人。我看他对考的诗，彼此都有勾挑之意。你若要寻他过犯，上疏参论，何不将此倡和之诗呈与圣上，说他借量才之名，勾引少年子弟，在玉尺楼滢词倡和，有辱天子御书并钦赐才女之名。如此加罪，便不怕天子不动心。”张寅听了，满心欢喜，道：“这个妙，这个妙！待我就与老父说知，叫你动疏。”宋信道：“你若明后日就上疏，他就说你调戏被辱，仇口冤他了。此事不必性急，须缓几日方妙。”张寅道：“也说得是，便迟两日，不怕他走上天去！”二人商量停当，方才欢欢喜喜饮酒。饮了半晌，方才起身上轿而去。
俗语说得好：“路上说话，草里有人。”不期这日，燕白颔因放不下阁上美人，遂同平如衡又出城，走到皇庄园边去访问。不但人无踪影，并墙上的和诗都粉去了。二人心下气闷不过，走了回来，也先在这店中楼上饮酒。正饮不多时，忽看见楼下宋信与张寅同了入来。二人大惊道：“他二人原来也到京了。”平如衡就要下楼来相见，燕白颔拦住道：“且听他说些甚么。”二人遂同伏在阁子边侧耳细听。听见他一五一十，长长短短，都说是要算计山小姐与赵纵、钱横之事，遂悄悄不敢声张。只等他吃完酒去了，方才商量道：“早是不曾看见，若看见，未免又惹是非。”燕白颔道：“我原料他要来山家求亲，只得倚着尚书势头，有几分指望。不期倒讨了一场凌辱。”平如衡道：“我二人去考，虽说未讨便宜，却也不致出丑。所可恨者，未见小姐耳。”燕白颔道：“以我论之，小姐不过擅贵名耳。其才美亦不过至是极矣！小弟初意还指望去谋求小姐一见，今听张寅所谋不善，若再去缠扰，不独带累山小姐，即你我恐亦不能干净。”平如衡道：“就是不去，他明日叫父亲上疏，毕竟有赵纵、钱横之名，如何脱卸？”燕白颔道：“若你我真是赵纵、钱横，考诗自是公器，有无情词挑逗，自然要辨个明白。怕他怎的！只是你我都是假托之名，到了临时，张寅认出真姓名，报知圣上，圣上说学臣荐举，朝廷钦召，都违悖不赴，却更名改姓，潜匿京师，调引钦赐才女，这个罪名便大了。”平如衡道：“长兄所虑甚是。为今之计，却将奈何？”燕白颔道：“我二人进京本念，实力访山小姐求婚。而这段姻缘料已无望。小弟遇了阁上美人，可谓万分侥幸；然追求无路，又属渺茫。吾兄之冷绛雪又全无踪影。你我流荡于此，殊觉无谓。况前日侍妾诗中已明明说道：‘欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。’目今乡试不远，莫若归去，取了功名，那时重访蓝桥，或者还有一线之路。”平如衡道：“吾兄之论最为有理。只怕再来时，物是人非，去英已赴裴航之梦矣。”燕白颔道：“山小姐年方二八，瓜期尚可有待；况天下富贵才人甚少，哪能便有裴航？”平如衡道：“山小姐依兄想来还有可待，只怕我那冷绛雪小姐不能待矣。既是这等，须索早早回去。”二人算计定了，又饮了数杯，便起身回到下处，叫家人收拾行李，雇了轿马，赶次日绝早就出城长行。二人一路上有说有笑，倒也不甚辛苦。
一日，行到山东地方。正一条狭口上，忽撞见一簇官府过来。前面几对执事，后面一乘官轿甚大，又有十余匹马跟随，十分拥挤。燕白颔与平如衡只得下了轿，拣一个略宽处立着，让他们过去。不提防官轿抬到面前，忽听得轿里连叫舍人道：“快问道旁立的，可是燕、平二生员？”燕白颔与平如衡听见，忙往轿里一张，方认得是王提学。也不等舍人来问，连忙在轿前打一恭，道：“生员正是燕白颔、平如衡。”王提学听了大喜，因吩咐舍人道：“快请二位相公前面驿中相见。”说罢，轿就过去了。听差舍人领命，随即跟定燕白颔、平如衡，请上轿抬了转去。幸喜回去不远，只二三里就到了驿中。
王提学连连叫“请”，燕白颔、平如衡只得进去拜见。拜见过，王提学就叫看坐。二人逊称不敢，王提学道：“途间不妨。”二人只得坐下。王提学就问道：“本院已有疏特荐，已蒙圣恩批准征召入京。本院奉旨各处追寻，却无踪影。二位贤契为何却在此处？”燕白颔应道：“生员与平生员蒙太宗师培植，感恩无地。但生员等游学在先，竟不知征召之事，有辜圣恩，并负太宗师荐拔之盛心，死罪，死罪。”王提学道：“既是不知，这也罢了。却喜今日凑巧遇着，正好同本院进京复命，就好面圣，定有异擢。”燕、平二人同说道：“太宗师欲将生中下士献作嘉宾，一段作养盛心，真足千古。但闻负天下之大名，必有高天下之大才，方足以当之；若碌碌无奇，未免取天下之笑。生员辈虽薄有微才，为太宗师垂怜，然扪心自揣，窃恐天地之大，何地无才，竟以生员二人概尽天下，实实不敢自信。”王提学道：“二位贤契虚心自让，固见谦光。但天下人文，南直首重。本院于南直中遍求，惟二位贤契出类拔萃，故本院敢于特荐。天下虽大，纵更有才人，亦未必过于贤契。今姓名已上达宸听，二位贤契不必过逊。”燕白颔道：“生员辈之辞，其实是有所见而然，倒不是套作谦语。”王提学道：“有何所见，不妨直说。”燕白颔道：“生员闻圣上诏求奇才者，盖因山相公之女山黛才美过人，曾在玉尺楼作诗作赋，压倒翰苑群英。故圣上之意，以为女子尚有高才，何况男子，故有此特命。今应诏之人必才高过于山黛，方不负圣上之求。若生员辈，不过项羽之霸才耳。安敢夺刘邦之秦鹿？是以求太宗师见谅也。”王提学笑道：“二位贤契又未遇山小姐，何畏山小姐之深也？”燕白颔道：“生员辈虽未遇山小姐，实依稀仿佛于山小姐之左右。非畏之深，实知之深也。”王提学道：“二位贤契既苦苦自诿，本院也不好相强。只是已蒙征召，而坚执不往，恐圣上疑为鄙薄圣朝，诚恐不便。”平如衡道：“生员辈若是养高不出，便是鄙薄圣朝；今情愿原从制科出身。总是朝廷之才，只是不敢当征召耳。实是尊朝廷，与鄙薄者大相悬绝。”王提学道：“二位贤契既要归就制科，这便也是一样了。只是到后日辨时便迟了。何不将此意先出一疏，待本院复命时带上了，使圣上看明，不独无罪，且可见二位才而有让。明日鹿鸣得意，上苑看花，天子定当刮目。”燕、平二人同谢道：“蒙太宗师指教，即当出疏。”
王提学就留二人在驿中同住了。驿中备出酒饭，就留二人同吃。饮酒中间，又考他二人些诗文。见二人下笔如神，无不津警，看了十分欢喜，因说道：“二位贤契若就制科，定当高发。本院岁考完了，例当复命。科考的新宗师已到任多时，二兄速速回去，还也不迟。本院在京中准望捷音。”燕、平二人再三致谢，又写了一道辞召就试的疏，交付王提学。然后到次日各自别去，王提学进去复命不题。
且说燕白颔、平如衡二人，一路无辞，到了松江家里，正值新宗师科考。燕白颔是华亭县学，自去赴考不必言矣。平如衡却是河南人，欲要冒籍松江，又严紧冒不得；与平教官商量，欲要作随任子侄寄考，平教官官又小，又担当不来；欲要回河南去，又迟了。还是燕白颔出主意道：“不如纳了南监罢。”平如衡道：“纳监固好，只是要许多银子。”燕白颔道：“这不打紧，都在小弟身上。”平教官出文书，差一个的当家人，带了银子，到了南京监里，替平如衡加纳了。
过了数日，科举案发了，燕白颔又是一等。有了科举，遂收拾行李，同平如衡到南京来乡试。只因这一来，有分教：龙虎榜中御墨，变作婚姻簿上赤绳。不知此去果能中否，且听下回分解——