罗斯托夫许久都没有像今日这样享受音乐的这种乐趣。但当娜塔莎一唱完船夫曲，他又想起了现实生活。他一言不发，便走出门，下楼回到自己房里去了。一刻钟之后，老伯爵怀着快乐和满意的心情从俱乐部回来了。尼古拉听到他回来，便去看他。
“怎么样，快活了一阵吧？”伊利亚-安德烈伊奇说，他对儿子很高兴地、骄傲地微笑。尼古拉想说一声“是的”，但是说不出口，几乎要痛哭起来。伯爵怞怞烟斗闲呆着，没有看出儿子的神态。
“唉，不可避免的事啊！”尼古拉头一回，也是最后一回这样想。突然他用那漫不经心的口气对父亲说话，那口气使他自己显得卑鄙，仿佛是他向父亲要一辆轻便马车进城走一趟似的。
“爸爸，我有事情来找您。我险些儿忘记了。我要用钱。”
“原来是这么一回事，”父亲怀着特别愉快的心情说，“我对你说过，钱不够用的。要很多钱吗？”
“要很多钱，”尼古拉面红耳赤，流露出愚蠢的、漫不经心的微笑，说道，他对自己的这种微笑，后来长久地都不能宽恕，“我赌博输了一点钱，即是说，甚至可以说，输了很多，很多，四万三千卢布。”
“什么？输给谁？……你开玩笑！”伯爵大声喊道，忽然像老年人那样，中风似地涨红了脖子和后脑勺。
“我答应明天付款。”尼古拉说。
“真的吗？……”老伯爵说，摊开两手，软弱无力地坐到沙发上。
“究竟要怎么办啊！谁不会发生这种事。”儿子用放肆的、大胆的口气说，而他心里却认为自己是个一辈子也不能赎罪的坏蛋、下流人。他很想吻吻父亲的手，跪下来请求他原谅，但他却用漫不经心的、甚至粗鲁的口气说，谁都会发生这种事。
“是的，是的，”他说道，“很难，我怕很难搞到这笔钱……谁都是遇到这种事！是的，谁都会遇到这种事……”伯爵于是向儿子脸上匆匆一瞥，他从房里走出去了……尼古拉准备受责备，但他心中决不会料到有这种事。
“爸爸！爸……爸！”他在父亲背后痛哭流涕，大声喊道，“饶了我吧！”他一把抓住父亲的手，用他的嘴唇紧紧地亲吻，大哭起来。
当父亲和儿子正在详谈的时候，母亲和女儿也在说明一件同样重要的事情。娜塔莎很紧张地跑到母亲面前。
“妈妈！……妈妈！……他向我求……”
“求什么？”
“求，求婚，妈妈！妈妈！”她大声喊道。
伯爵夫人不相信自己的耳朵。杰尼索夫求婚了。向谁求婚？向这个小姑娘娜塔莎求婚，她在不久前还玩洋娃娃，而现在尚在学习课程呢。
“娜塔莎，够了，甭说蠢话了！”她说道，仍然希望，这只是开玩笑罢了。
“你看，哪里是说蠢话！我跟您说正经话，”娜塔莎气氛地说，“我来问问，该怎么办，可是您对我说：‘一派胡言’
……”
伯爵夫人耸耸肩膀。
“如果杰尼索夫先生向你求婚是真有其事，那么你就对他说，他是个傻瓜，也就算了。”
“不，他不是傻瓜。”娜塔莎抱怨地、严肃地说。
“好，那你想要怎么样？你们今天真的在恋爱。好，你爱上他了，那么你就嫁给他吧，”伯爵夫人生气地发笑，开口说，“上帝保佑吧！”
“不，妈妈，我没有爱上他，也许并没有爱上。”
“好，那你就这样告诉他。”
“妈妈，您在生气吗？您不要生气，亲爱的，我到底有什么过失呢？”
“不，我的亲人，没有什么，是不是？若是你愿意，我就去说给他听。”伯爵夫人面露微笑地说。
“不，我自己去说，只请您教教我吧。您心里总是觉得轻松，”娜塔莎回答她的笑容时补充地说，“如果您知道他对我怎样说就好了！我原来就晓得，他不愿意提起这件事，不过他是无意中提出来的。”
“嗯，还是应当拒绝他。”
“不，不应当。我太怜悯他啊！他多么可爱。”
“嗯，那你就接受求婚吧，而且也该嫁人了。”母亲气忿地、嘲笑地说。
“不，妈妈，我太怜悯他了。我不晓得要怎样对他说。”
“你用不着说，我亲自去说。”伯爵夫人说，她感到愤慨地是，有人竟敢把这个小小的娜塔莎当大人看待。
“不，您决不要去，我自己去，您就在门边听吧。”娜塔莎穿过客厅向大厅跑去，杰尼索夫用手捂住脸，还坐在击弦古钢琴旁边的那张椅子上。他听见她那轻盈的步履声便一跃而起。
“娜塔莎，”他脚步飞快地朝她跟前走去时说道，“您决定我的命运吧。您已经掌握它了！”
“瓦西里-德米特里奇，我太怜悯您啊！……不，不过，您是个好人……可是不应当……这样……我将会永远疼爱您的。”
杰尼索夫朝她手边弯下腰来，她于是听到那古怪的、她听不懂的声音。她吻了吻他那黑发卷曲而蓬乱的头。这时可以听见伯爵夫人仓促地摆动连衣裙时发出的沙沙响声。她走到他们跟前。
“瓦西里-德米特里奇，我感谢您的垂爱，”伯爵夫人用困窘不安的，但杰尼索夫听来觉得严肃的声音说道，“可是我女儿太年轻了，我以为，您是我儿子的朋友，您得首先跟我讲讲。那您在这种场合下就不会使我非拒绝您不可了。”
“伯爵夫人……”杰尼索夫开了腔，低垂着眼睛，流露出愧悔的神情，心里还想吐出什么话，但是讷讷不出于口。
娜塔莎不能心平气和地望见他那副惨样子。她开始大声地哽咽起来。
“伯爵夫人，我得罪您了，”杰尼索夫用若断若续的嗓音继续说下去，“不过您知道，我非常喜爱您的女儿和你们全家人，为了……我宁可献出两次生命。”他瞧瞧伯爵夫人，看出她那副严肃的面孔……“伯爵夫人，好，再见吧。”他说，吻吻她的手，没有瞧娜塔莎一眼，便迈开飞快的、坚定的脚步从房里走出去了。
次日，罗斯托夫送走了杰尼索夫，因为他不愿在莫斯科多呆一天了。杰尼索夫的莫斯科的朋友们都在茨冈人那里为他饯行，他简直记不得，人们怎样把他送上雪橇，怎样驶过了头三站驿道。
杰尼索夫离开后，罗斯托夫等着要钱，可是老伯爵不能一下子收到这笔钱，于是罗斯托夫在莫斯科又待了两个礼拜，足不出户，多半是呆在小姐们房里。
索尼娅对他比以前更温柔、更忠诚了。显然她是想向他表明，他赌博输钱，这件事是至为伟大的英勇行为，为此她如今更爱他了。但是尼古拉却认为他自己配不上她了。
他在小姑娘们的纪念册上写满了诗和乐谱，在终于寄出四万三千卢布。并且接到多洛霍夫的收条后，未与任何熟人辞行，便在十一月底启程去赶上业已抵达波兰的兵团——