吴表少爷，这是在葛公馆里的称呼，在他舅舅家，因为没有用下人，舅舅与舅母是老实不客气地叫他作吴鸿，只他那小表弟尊称他为吴表哥。
吴鸿把他葛表叔的言语一一告诉了他舅舅王中立之后，他舅母是个四十几岁、极爱耍舌头的妇人，先就开了口了：“进武学堂？那是吃粮当兵了，这咋使得？好铁不打钉，好人不当兵，你葛表叔咋个连这点儿见识也没有？”
王中立道：“进武学堂不见得是当兵，想必也和以前武科场一样，出来就有个武功名的。”
他的奶奶把手一拍道：“武功名，我也晓得啦，出来当武官。武官是啥高贵的？文官开个嘴，武官跑断腿。也有你那葛表叔啰，做着那么大的官，一个穷亲戚隔几百里远巴巴地跑来找他，求个事情吃饭。二十几岁的小伙子，又读过书的，哪里不好安个事，却把人支去进啥子武学堂受苦！”
吴鸿道：“武学堂苦吗？”
王奶奶肯定地道：“咋个不苦呢？武学堂自然要练武了，我从前看过我们哥哥练武，那是多苦的事，三更半夜爬起来，练把式，举石礅，打沙包！……”
她丈夫插嘴说道：“武学堂不见得像那样练武。”
王奶奶瞪起两眼道：“你晓得？你百门都晓得！我说的话，你总要驳我！你这样能干，咋个五十多岁了，还只在教私馆呢？老没出息的东西！”
吴鸿只在舅舅家来住了几天，想着自己家乡男女对待的状况，生恐他舅舅一巴掌向他舅母打去，必会累他来劝半天的了。
王中立却出乎他意料以外，依然是那么笑嘻嘻地、还带着安慰的口气说道：“你又生气了，说得不对，说过就是啦。”
王奶奶还是不放松地说道：“你为啥子要说呢？都像你那屁股嘴，晓得的也说，不晓得的也说。说得不对，说过就是，像你那没骨头的人才这样哩！”
王中立还是无所事事地、悠悠然站了起来，把方桌上水烟袋抓到手上，走往堂屋外面阶檐边吃水烟去了。
王奶奶还批评了他两句不对，才回头问吴鸿道：“你葛家表叔招呼你进去见过你表婶没有？”
“没有，两回都是在花厅上见的。”
“啧啧啧！这真是官场里富贵眼睛，穷亲戚就是这样看待法，无怪要叫你去考武学堂！我想你妈守了十多年的寡，就只你这一根苗，何犯着去干那些没出息的苦事。你依我说，明早去见你葛表叔，就说，请他在别处给你找个小事，不要去进武学堂。你到底也是他一门亲戚，撩着他不丢手，怕他当真就不管你了？”
王奶奶还说了许多话，她唯一的理由，就是有了好亲戚，便不该再去受苦，所谓找事做者，只是拿现成钱，吃现成饭而已。
她的儿子回来了，是个十五六岁，面孔俊俏得很像一个女孩子的青年。从堂屋里射出的神灯光中，一见他父亲在堂屋外面，登时就把满脸的笑容收了；侧着身子，正想从他父亲背后的黑影里溜进来。
王中立见了儿子，却也将面孔板起，翘着几根虾米胡须，严肃地唤着他道：“站住！我问你的话！……一天到晚，在外面胡闹些啥？饭也不回来吃？……简直看不见人影！”
儿子名字叫念玉，因为自幼生得很白净，他父亲偶尔读到《韩文》，有这么一句：“玉雪可念。”才给了他这个佳名。当下就亸着手，低着头，呆立在那里。
父亲仍是那么严肃地说道：“年也快过完了，打啥子主意呢？还像去年一样，游手好闲地又混一年？……依我的主意……”
王奶奶走到堂屋门口大声说道：“你又高兴了！儿子走了一天，饿到现在才回来，你等他吃饱了再骂，好不好？”
王中立掉头把她看了一眼道：“我每回教训他，你总要来卫护。那么，我不说了，让他去鬼混！我看咋了哟！长了这么大，书也没读成，送去学生意哩，你又不肯！”
“放你的屁！我护了他啥子？啊！是你的儿子，你该把他整死！难道不是我的儿子吗？你不说，那就好，不要你说。我喜欢他，我会说他，我会供养他。稀奇你这个老子！玉娃子进来！我做蛋炒饭你吃。造孽哟！跑了一天，是不是还没吃饭？”
王中立只是摇头，翻身进来，把水烟袋仍放在桌上，叹道：“好好！你安心害他，我不管了，凭他去讨口叫化，没有我的相干！”
他遂扬长而去，找朋友到茶铺里谈天消遣去了。
王念玉登时就活泼了，向着吴鸿笑道：“运气真不好，一进门，就碰见老头子，把我心都骇炸了！”
又奔到他母亲身边，把一个头埋在她怀里揉搓道：“妈，我不吃饭，今天在街上碰见黄大哥才进城，陪他耍了半天，在他店子里吃的饭……”
他妈满脸是笑，一手摸着他那漆黑光滑的一条松三把发辫——这是他吴表哥顶欣羡的东西。——看着吴鸿道：“大表哥，你看，还这样离不得妈的一个娃儿，他老子总默倒他成了大人。前几年逼着他读书，造孽哟，从早读到打更，醒炮①一放就喊醒起来，就把他带进馆去，那时，已在顾家教书了。我又不得在身边，不晓得他咋个管法，书哩，没读几本，人却读得黄皮寡瘦的。大表哥，你想啦，我们只这个儿子，又是聪聪明明的，何犯着那样逼他读书。我们又不想他戴顶子做官，读些书来做啥子？就说做官找钱，也是命中注定，俗话说，命里有时终须有，命里无时没强求……”
①成都在辛亥革命以前，一般人的作息时间，犹然凭着总督衙门头门外的炮声为准则：黎明时一炮，谓之醒炮；擦黑时一炮，谓之头炮，又谓起更炮；二小时后再一炮，全城二更锣响，谓之二炮。二炮以后，醒炮以前，全城安息。没有急事，不打灯笼是不准在街上行走的。那时各街都有栅门，都有更棚，三更以后，栅门上锁，钥匙在更夫手中，要在街上行走，也很困难。自从一九〇五年开办警察，取消夜禁，全城栅子虽已不关闭上锁，而机器局已有上工下工的汽哨作为相当标准的报时，但总督衙门的炮，还一直在放。大概在争路风潮起来后，这旧制才完全取消了。
王念玉直起腰来，弯着双黑白分明的豆角眼睛一笑道：“妈的话匣子又打开了。……不说这些，我跟你说，黄大哥明天要带我到青羊宫去看修马路，吃了早饭就走。我怕爹骂我又是整天不回来。妈，你向爹扯个诳，就叫我到草堂寺烧香，看浑圆师去了，不是有一天的耽搁吗？”
他妈也是笑嘻嘻地道：“你这娃儿自己就会扯诳了，还要我来帮忙？既到青羊宫，离草堂寺本来不远，去看看干爹倒是真的。你干爹只在拜年时看见过，快个半月了，没见他进城来，我也不得空去看他，他那病该没有犯呀。”
她儿子哈哈大笑道：“妈一说起浑圆师，就满脸是笑，又爱朝草堂寺跑，就不怕人家说闲话吗？”
“你个婊子养的龟杂种！说起你妈的怪话来了！你妈要偷和尚，连你老子还管不着哩！你个忘恩负义的东西，小的时候，不是得亏你干爹画的符水，你还活得起来吗？你干爹咋样个爱你，现在骨头长硬了，就翻脸不认人，连干爹也不喊了，连妈的怪话也要说了，真不是个好杂种！”
吴鸿插嘴问道：“玉表弟你刚才说到青羊宫去看修马路。啥东西叫马路？我同路去看一看，好不好？”
“很好！明儿吃了早饭，我们一路去。马路是从南门外王爷庙一直修到百花潭，是马拉车走的路。今年青羊宫改成了劝业会，都说是周秃子开办的，很热闹，啥子玩意儿都有。他们说比以前皇会还办得热闹，并且要办一个多月。现在已经在修路，在搭篷，城里许多铺子都朝城外在搬，连卖彩票的铺子都搬去了，周秃子天天都要去。”
吴鸿道：“周秃子是哪个？”
“噫！你连赫赫有名的周秃子都不晓得，真是苕果儿了！”
王奶奶骂了她儿子一句道：“你大表哥才进城十几天，咋个会晓得呢？……周秃子，就是周道台，警察局总办，现在省城里顶不好惹的一员官，随便啥子事他都要管，连屙屎屙尿他都管到了，你在街上不是看见那些刷了石灰浆的茅房吗？都是才兴的，每间茅房，要多花一套本钱，做门扇，做门帘，早晨要挑粪的打扫得干干净净，掩上石灰，要打整得没一点儿臭气。天天叫警察去看，若是脏了，挑粪的同开粪塘的，都要遭罚。好倒是好，再不像从前茅房，屎尿差不多流到街上来了，也没人管。就只太歪了，不准人乱屙屎屙尿，几岁的小娃娃，要屙屎也得站在茅板上，大人屙尿更规定要屙在尿坑里，若不听话，警察兵就把你抓来跪在茅房门外，任凭大家笑你。”
吴鸿大为诧异道：“这样歪吗？”
他表弟把一张薄薄的嘴唇向他一撇道：“不信，你去试试看！多少穿得很阔气的人，还跪过来哩！”
“这才不方便啦！我们乡下，哪个管你这些。”
王奶奶道：“我们这里，以前还不是多随便的，自从周秃子办了警察，才弄成这样。水也不准向街上乱泼，渣滓也不准乱倒，警察兵处处来管你。就像前个月一天夜里，隔壁张家门道里一个病人，病得多轧实的，喊了几个端公打大保符，才打到三更过，法事做了一半，警察兵就走上门来，不许打，说是扰了人家的瞌睡。张家不答应，还把主人家抓了一个到局上，罚了五块钱，第二天才放回来，这个就不对……”
她儿上抢着说道：“这个，我倒说对。通夜的锣鼓家什吵得人硬睡不着！”
“你才怪哩！别人打保符做法事，是救命啦！你就连一点瞌睡都舍不得了！”
她儿子挥着他那又白又嫩的手道：“周秃子别的事我都不凑合，禁止端公、道士通夜念经，我是凑合的。还有，整招觉寺的方丈，搜出他偷的婆娘，罚他妈的千多亩田的那回事，我也凑合……”
独院门一响，王中立咳着嗽跨了进来，他儿子登时就钻进下手那间房里去了。吴鸿也站起来要进去时——他与他表弟同床。——王中立悄悄向他说道：“你明早还是到北纱帽街去拿荐信的好！”