月影偏西，寒蛰悲泣，夜色被一股森凉阴黯的气氛笼罩着。
抬轿已然去远，赵子原忡忡望着手上的白色包袱出神，只觉脑中思虑纷杂，有一种昏昏沉沉的感觉，但他仍旧努力使自己保持清醒，不断思索这一连串匪可思夷的遭遇，却始终整理不出一丁点头绪。
正自忖思间，突闻宅院后园响起了一阵足步声，赵子原意识到有人走到后院来了，此刻他立身的巷路，最易暴露目标，连忙闪身掠到石墙边侧，贴壁而立，那步音由远而近，由朦胧而清晰。
赵子原凝神谛听，察觉出足音甚是凌乱，而且轻重不一，显然有二人以上同时走了过来。
一个沙哑的嗓声从高墙后面飘至：
“老李，时候到了没有？”
另一道低沉有力的声音道：
“急什么？堡主是怎样吩咐的，你没听到么？他要咱们在半个时辰后才将这物事推出大厅去，迟上一刻或快一些都不行，否则，嘿嘿，小心你我的脑袋。”
那沙哑的嗓音道：
“喝，你要甭拿这话来唬我，不说别的，单就这一宗事儿，便够使人摸不着端倪了，真他妈的不晓得堡主葫芦里卖的什么药？”
那老李低叱道：
“别乱嚷嚷了，留心声音太大传到前面厅中，堡主行事一向没岔儿，还有咱们操心的余地么？到时候尽管听命动手就是啦。”
那沙哑的声音道：
“咱王山从来都是听你的，但目下你说这话，却不能令我信服。”
那老李道：“有话直说，别拉花门儿了。”那王山道：
“你说堡主行事没岔儿，那么昨晚的事又该如何解释？咱太昭堡银衣队倾师而出，围歼香川圣女，却教几十个娘儿们打得兵败如山倒，吃了这个败仗，日后太昭堡这块金字招牌，在江湖上还能混得开么？”
那老李道：
“当时局面演变，实为意外，这是堡主过于低估圣女的实力，才会有此失着，此外武啸秋及那白袍人突然出现，亦是堡主始料所未及……”
语声微歇，复道：
“其实也难怪老弟你泄气，那姓武的和自袍人乃是武林天字号的人物，且撇开不谈，便是后来那姓赵的毛头小子仗剑闯入，都构成了咱们莫大的威胁，目睹他那一套神乎其明的剑法，才知道我们这几十年的功夫算是白练的了。”
那王山道：
“那小子的剑术果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他给放倒了，依咱瞧，他的长剑路数似是……”
语犹未毕，突闻一道轻微的异响自近处亮起，那王山似乎有所警觉，立刻中止了话声。
王山低喝道：
“谁？砌个万儿！”
一道娇脆的女子口音道：
“虎头抱四六，弓把儿，华字行的，线上的朋友听过么？”
那王山呐呐道：“姑娘，你——”
那女子口音打断道：
“合字莫要叭叭噪叫，你们且躺下歇一歇吧！”
那王山来不及再发惊叫，但听得接连两道闷哼响处，接着又是砰砰二响，墙外的赵子原心知他们二人业已被摆平了。
赵子原心中微凛，暗忖：
“这女子是谁？听她语声倒颇为娇柔，怎地却是满口黑话？”
他满心惊讶，堪堪拔足跃过墙头，人眼处，一条窈窕黑色人影在天井中一闪而过，瞧那淡淡的一抹背影，分明是个女子。
跃落实地，只见两个身着银色大氅的彪形大汉横躺在地上，早已吃吃人点上了哑穴。
赵子原立即就认出二人乃是太昭堡的银衣队员，只不知他俩躲藏在此计议些什么？那出手点倒这两人的女子又是谁？
他来不及转念多想，纵身绕过天井，回到原来藏身的地方，刻前香川圣女所托交的包袱仍在原处。
眼下他手头已有两个一模一样的白布包，而且都必须在同一时间将它掷进厅中，纵然他疑团满腹，却也不好背着人家打开包袱瞧个究竟。
从透着昏黄色灯光的窗隙望进去，那老态龙钟的掌柜老头首先映人赵子原的眼帘——
那店掌柜断续的声音道：
“……要等到真相大白，委实渺茫得紧，况且我这老头一大把年纪，还有多少年好活？你们知道老夫是当年目击者之一，想来亦不会让我安安静静度过余生……”
他说话时，眼睛眉毛都挤在一起，额上及眼角的皱纹条条可数，流露出一种难言的苍老意味。
甄定远冷笑道：
“你有此自知之明最好。”
店掌柜默默忖思一下，视线落到司马迁武身上，道：
“这少年乃司马道远之后，当年那一桩公案，他虽则浑然不晓，将来若与姓谢的敌对时，极有可能与你等站在同一阵线上，现在你可以先让他走吧？”
甄定远犹未作答，那黑衣人已自摇头道：
“不行”
店掌柜道：
“谢金印有意替司马一门留下这个后人，难道你倒要赶尽杀绝么？”
黑衣人阴阴道：
“正因姓谢的是有意留下这个活口，老夫才要将他留下。”
司马迁武插口道：
“未将事情始未弄个明白之前，区区亦决计不走，阁下大可放心。”
黑衣人嘿然冷笑一声，未尝置答。
店掌柜道：
“看来今夜尔等就不会放过我了，是也不是？”
甄定远道：
“嘿嘿，你自问能与咱们三人相抗么？”
店掌柜哈哈大笑道：
“二十年前在翠湖堤岸，甄堡主当着谢金印面前，说的也正是这句话，想不到姓谢的倒还是个人物，当场就回敬了尊驾一句，你可还记得？”
甄定远道：
“你的记性太好了，记性太好跟指甲过长一样，有时会惹麻烦的，老头你在活一辈子，竟不能省得这个道理，老夫真为你惋惜。”
店掌柜直若未闻，淡淡道：
“姓谢的一字一语的说：‘天下若有人能与你们三个相抗，那就只有谢金印一人了！’哈哈，我引述得不错吧？可惜我没有他那等豪气，自然也没有他的实力……”
黑衣人道：
“你还是爽快些将所见所闻，全都说出来吧——”
店掌柜脸色变得沉重无比，仰首望着屋顶，负起双手在厅中来回踱着方步，似乎在有心回忆一件往事。
未了，他停下足步缓缓说道：
“这是一件绝世秘密，其中牵涉甚广，若全部抖露，只怕天下武林情势，甚至国事都将为之改观，而且今世上也只有老夫洞悉此中最大阴谋……”
窗外的赵子原听他说得如斯严重，心中不觉一阵狂跳。
店掌柜道：
“老夫一生为此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，远适异国，为的便是要查访真相，将其公诸天下——”
说时情绪甚为激动，好一会才逐渐恢复平静。黑衣人冷笑道：
“如今你终于如愿以偿，死也可以瞑目了吧？”
店掌柜不答，迳道：
“那时职业剑手谢金印在江湖上声名狼藉，人人对他抱着敬鬼神而远之的态度，老夫更不耻他的为人，一日，我因事星夜路过翠湖，不期瞧见湖中一只画舫上，掠起一条人影……”
他顿了顿，稍稍整理了一下思绪，接道：
“那人几个起落便纵到湖边堤岸，老夫与他打了个照面，脱口叫道：
“麦大侠！”
“此人正是枪法独步天下、望重一时的金翎十字枪麦斫，他神色颇为仓惶，只对老夫拱了拱手，一语不发绕了过去。
“这时天空闪电交击，老夫一眼瞥见他怀中抱着一个稚龄婴儿，正自错愕间，忽闻一道沉重有力的声音传至：“呔！那厮慢走一步！”
“麦斫闻声头也不回，蓦地解下背上所系的十字枪，拾起枪尖往怀抱中的婴孩刺去——
“老夫目睹他居然向一个无知幼儿下此毒，一怔之下，忍不住冲口大吼一声，说道：
“麦大侠，你——你作什么？”
“我一步跃前，手起掌落，麦斫为了招架老夫一掌，枪势缓了一缓，这会子，一人如飞赶将过来，麦斫匆匆将婴儿往地上一放，往西堤直奔而去……”
赵子原听到这里，渐起狐疑之念，暗忖：
“这事怎地把麦斫也扯进去，如店掌柜所言属实，麦斫定必是个问题人物无疑。”
黑衣人冷笑道：
“你生性喜欢多管闲事，终必要自尝恶果。”
店掌柜没有答理，续道：
“是时我尚不知那后来出现之人便是谢金印，他打量了老夫一眼，道：
“有烦足下代为照顾这婴儿……”
“话未说完，人已走得不见踪影，老夫穷极一生，几曾见过这等高明的轻功，不觉俯首沉思此人的来历，忽然近处又是一阵轻风吹起，一抹黑影在眼前一掠而逝，那身形快得简直使人无丝毫捉摸的余地。
“老夫大惊之余，顺手推出一掌，孰料掌劲却有若泥牛人海，全无动静，再一定眼瞧时，只见地上空荡荡的，那犹在襁褓中的婴儿，竟于顾盼之间，自老夫眼前消失了……
“一连串的变故，登时使我惊得呆了，老夫在周围转了数转，始终未再见到那婴儿的踪迹。
“天色黑如浓墨，老夫满腹疑虑往前疾奔，突然一阵马嘶声响起，回首一望，一辆篷车直驰近来，车头坐着一个头戴斗笠，肩上披着一件大氅的驾车人，两道冷电般的眸子正紧紧盯在老夫身上。
“我骇讶交集，暗道这辆篷车仿佛自天而降，车厢四周紧扣着的灰色篷布，透个一种说不出的神秘可怖气氛！
“那驾车人一扬马鞭，冷冷道：
“老儿，你在湖边盘桓不去，莫非在寻找什么？”
“老夫呆了一呆，道：
“老朽找一个稚龄婴儿——”
那车夫冷笑道：
“很好，你试着到阴间地府去找寻吧！”
“老夫听他语气不怀善意，正自提神戒备，车帘不知何时已掀起一角，露出一张披散着长发，幽灵似的苍白面庞！”
“这是一张惨白毫无血色，只有在梦中才能出现的面孔，老夫一瞥之下，立时为之倒抽一口寒气——
“那幽灵似的脸庞开口道：
“万老，你下去对付此人如何？”车厢中另一个低沉的声音道：
“时候紧迫，老夫行动不便，还是你下手吧。”
那幽灵般的女子叹一口气，道：
“女人的心肠是最软的，我连一只蚂蚁都不忍弄死，怎能亲自动手？”
“她自怀中掏出一条罗绢，轻轻抖了抖，一股异样的香气扑鼻而至，老夫察觉有异，厉声吼道：
“你——你竟然用毒！”
“才喊出这么一句，我已直挺挺躺在地上，其实那罗帕所散发的香粉虽然有毒，我依旧了然无事，只因我早年曾误服蝎血，已成百毒不侵之躯，但当时情势却迫得我不得不如许装作。
老夫闭目装死，耳闻足步声起，一人走到切近。
那女子的声音道：
“婴孩除去了没有？”
“一道沙哑的嗓子支吾道：
“老夫不及下手，姓谢的已追了上来，奇怪，姓谢的剑下连杀十七人，却留下了这个活口，真不知用意何在？”
“先时那低沉的声音道：
“谢金印一生杀人无数，总不会忽然起了恻隐之心吧？此举岂非大是有违职业剑手的本性？”
那沙哑的嗓子道：
“天色黑沉，眼看大雨将倾盆而降，形势对咱们颇为有利，饶有姓谢的功力盖世，势必落在网中，嘿，他刚杀了十数人，绝对料不到下一个就轮到自己……”
“那女子道：
“那金日，繁星，寒月三把剑，你可都带了？”
“那沙哑的嗓子道：
“三只宝剑都在我身上，麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。”
那女子道：
“事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人……”0
话说到中途，突听那车夫高声道：
“这老头是在诈死！”
“原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。
“老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。
“耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底……”
“也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。
“一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。
那唱工见老夫醒来，启齿道：
“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”
“老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：
“我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？”
那唱工缓缓道：
“贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起……”
“老夫试着爬将起来，道：
“老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救……’
那唱工美目中忽然籁籁流下眼泪，道：
“我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。”
“老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。
“那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。
“我视线掠过死者的脸孔，失声道：
“这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？”
“那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。
“乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。
老夫呐道：
“江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？”
“那唱工芳容惨变，喃喃自语道：
“如山不会死的……没有人能够杀……杀死他……如若他要取得职业剑手的资格，还有谁……能够阻……”
“老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。
赵芷兰面向我厉声又道：
“老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？”
我摇摇头，道：
“姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。”
“赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的尸体。对老夫在而言，此等遭遇真真奇特不过。不顷，赵芒兰美目一转，低道：
“那辆篷车又转回头了，老丈若欲避开他们耳目，暂且进船舱里头躲一躲吧——”
“老朽不暇多虑，快步走进舱中，将灯光吹熄。
芒兰抱起木琴，调弄几下，纤指一拨一弹，叮叮声起，她随着悠扬的琴音，低低的唱出一段慢板：
“伤感似昭君思汉主，哀怨似作歌露哭田横，凄枪惟和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。……”
“夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。
“琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：
“……不比那雕梁燕语，不比那绵树鸳啼。……郎君离妾远去，知他在何处愁呼？……”
“唱完这一段，早已哽咽不能成声。
“半晌过后，琴声又“叮咚”地响起来，音调却是愈发低沉，老朽听着听着，一颗心子仿佛也随之沉了下去。
我心中想道：
“这位赵姑娘对她的夫君一片痴情，什么人竟将乔如山击杀于此，下手未免太狠了！’
“正忖间，远方岸上一道粗哑的嗓子喝道：
“冒黑岂可撑舟，姑娘请将小舟靠岸边来——”
“老夫自矮窗望出去，但见那辆灰篷马车停在西岸，喊话者正是那头戴竹笠，态度横蛮的车夫。
“‘唉乃’一声，芒兰点起竹篙，小舟朝湖岸荡去，老夫无法洞测她心中所想，不觉大是紧张。
“靠岸后，那车大上上下下打量了芒兰好一忽，道：
“姑娘怀抱木琴，敢情是个唱工，刻前你有无见到一年约半百的老头投身跃人湖中？’芷兰轻摇螓首道：
‘没有啊。’
“那车夫视线落到舟上的尸身，皱眉道：
“‘这死者是什么人？’
“芒兰低道：
‘先夫才遇害不久，若无他事，我要将船摇开料理丧事去了。’
竹篙一点，正待将小舟荡开，那车夫喊道：
‘慢着——’
“他身随声起，双腿一纵，拨离车台直往小舟射来，势子极为迅速，在身子未落到舟里之前，手臂一舒已自疾探而下。
“主兰抱着木琴急退两步，舟身一阵摇晃。
“那车夫一抓这势全无阻滞，直若苍鹰抓小鸟一般，芷兰一退再退，最后退到船头边缘，手腕已被对方五指牢牢扣住。
“车夫不料自己会如此轻易得手，错愕道：“‘你，你不会武功？’芷兰冷冷道：
“‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，传开出去不怕贻人笑柄么？……’
“车夫冷笑一声，道：
“‘这话也许难得倒那些自命侠义的人士，可惜我却不吃一套。’
“手上五指一紧，芒兰血脉顿时滞而不畅，似若万蚁啃啮，霎时之时，香汗自额上涔涔浇下。
“蓝兰一咬银牙，道：
“‘先夫尸骨未寒，你便对贱妾一再欺凌，莫非以为弱室可欺，竟出……’
车夫截口打断道：
“‘姑娘口舌倒是锋利得很，我问你，小舟上一总有多少人？’
“芷兰道：‘除了贱妾与先夫外，还有谁？’车夫呶呶嘴唇，道：“‘舟舱里呢？没有旁人藏在里头？’
“芒兰镇静如故，道：
‘大爷上舟后，便一再苦苦逼问，将贱妾弄得糊里糊涂，你莫要忘却我只不过是个唱工而已，先夫尸首未收，眼下正愁丧费无着，爷台可愿听贱妾唱只曲子，也好请赏赐几枚子儿。……’
车夫道：‘瞧来不让姑娘多吃点苦头，你是不会实说的了。’
“说着手底猛一加劲，内力暴发，芷兰娇躯摇颤不已，竭力咬牙忍住痛楚，始终闭目不语。
“老朽在篷内瞧得怒火填膺，一口热血直冲上来，再也不逞顾及其他，当下大吼一声，一步飞跃出舱。
“扑近车夫身侧时，老夫毫不留情出手抢攻，双掌连翻间一口气攻了五招，那车夫功力并不如何了得，掌力连封带打，姿势拙劣，到了第六掌上，被老夫一招“白驹过隙”轻易将他逼退时足步甚重，舟身晃荡不止。
“老夫戟指怒喝道：
‘好可恶的奴才，竟然狠下心肠，向一个未亡人下此辣手，真是死有余辜了！’
“那车夫得意地笑道：
“‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，诚然一点不错，鄙上早就料到老头子你若躲在舱里，见到这位姑娘代你受罪，定必不会坐视不救，嘿，果然你现身了……’
“我当场怔住，道：
“‘怎地？这是贵上的主意？”
“车夫道：
“‘直到现在你才知鄙上之能么？你若妄图与他作对，不啻以卵击石，奉劝你还是束手就缚吧！’
“我故意冷笑道：
‘就凭你那几手也想将老夫留住？舟上地方大小，咱们到岸上放对去。’
“老夫之意乃是惟恐殃及池鱼，出掌不慎致累及姑娘受伤，故不管对方反应，当先纵身岸边。
“那车夫继续跟到，老夫不由分说，举掌当胸朝对方劈去，对方武功平庸，仅能见招拆招，一味退守而无法还击，不到三五招，便被我迫得手忙足乱。
“我先心恋战，一意速战速决，是以出掌更见辛辣，期于数招之内将对方毙于掌下。
“这会子，篷车内忽然传出那慵倦的女子口音：
‘马骥，敌手所走的全是内家路子，你必须施展短程贴身攻扑手法，争取主动，方能化危为安。’
“老夫私心大为震骇，贴身肉搏正是我的弱着，那车中人一语竞能指出关键所在，阅历之丰，显非一般。
“那车夫马骥立刻改变打法，拧身贴向老夫近前，腾挪点打，迫使我掌上威力无法发出，情势随之改观。
“车内那女子续道：
‘这手‘分花拂柳’并非妙着，不如改用‘叶落归根’取敌下般，下去该是‘繁星点点’，糟老头子就得躺下了！’
“老夫愈战愈惊，篷车中那女子所说数招，当真已将上乘武学发挥到了极致，马骥得其指点，居然将我迫得连连倒退，招数完全施展不开，一时之间，主客易势。
“本来我还留有绝着杀手，非至万不得已时不欲使出，等到马骥攻出‘繁星点点’一招时，情势发发可危，老夫情知非展绝招不可了，当下大吼一声，右掌陡然自死角翻起，内力尽吐。
一道冰冷喝声适于此际响起：
‘两位在此吵闹不休，扰人垂钓清兴，真真可哂！’
“话声亮起就在切近，但老夫正与马骥杀得难分难解，怎会就此罢手，说时迟，那时快，陡闻‘嘶’地一声怪响，一条长达五的鱼竿居空一抛，成一弧形飞快朝马骥当头落下……
“那竿头银色的钓线上系着一枚小钢钩，竿影未至，小钢钩忽的竟先向马骥的脸上钩到。
“马骥怒骂一声，伸掌便往钢钩挥去，谁料那钢钩去势，突又倒卷回来，钢丝银线恰恰将他的双臂缠住。
“定睛一望，湖岸不知何时站着一个头戴笠帽，身着蓑衣，年约六旬，白髯蟠然的老翁！
“那渔翁嘻嘻笑道：
‘钓鱼不着，竟钓到了一只四脚大虫，这一晚垂钓工夫倒也没有白费。’
马骥满面涨成通红，喝道：
‘钓鱼的！你是活得不耐烦了？还不快将钓竿收回去！’
“那渔翁道：
“‘姜大公钓鱼，愿者上钩，方才叫你住手不听，分明是自愿被钓，我怎能轻易把钓到的猎物放了？’
“说话问仍自嘻笑不已，丝毫不有温怒之色。
“篷车内慵倦的声音道：
‘东海渔夫乃世外高人，何必与奴才一般见识？’
“那渔翁耸耸肩，道：
‘冲着你家主人这句话，咱老渔夫若再与你计较下去，岂不落得小家气了，去罢——’
“一提钓竿，钢钩平空反绕两圈，那缠住马骥双臂的钢丝微松，马骥一个立足不稳，仰身向后跌一跤。
“马骥恼羞成怒，咆哮道：
‘老渔夫！你不要命了！’
“那渔翁神色一沉，双目之中陡然射出两道精光，直盯住马骥，须臾，突地仰天大笑起来。
“马骥道：
“‘你笑什么？’
“那渔翁道：
“‘笑你见识大少，笑你阅历太差。’
“马骥哼了一哼，犹未来及开口，那渔翁微微向前跨上一步，伸手指了指站立一侧的老夫，道：
‘你可知晓站在眼前的老人是谁么？’
“马骥斜倪老夫一眼，不屑地笑道：
“‘行将就木的老头子，我可懒得管他到底是何许人。’那渔翁冷冷道：
‘适才你那一招点点繁星高明则高明了，但对方一记‘散沙手’如果使出，只怕你纵有令主人在旁指点，亦难以保全双手！’
“马骥惊疑不巡，脱口道：‘散沙手？！他是……他是……’霎时他身躯连退三步，满露不能置信之容。
“篷车里那慵倦的女子声音道：
“‘东海渔夫，你先瞧向这边来——’
“篷布无风自动，接着被拉起一角，一只白如葱玉的手臂，自篷布缝隙徐徐伸露而出。
“渔夫电目一瞥那手指上所戴的一只绿色戒指。猛地倒抽一口寒气，半晌始又恢复常态。他平静地道：‘这玩意儿倒也吓不退我。，
“车内那女子将臂收回，道：
“‘你既然执意要搅此趟浑水，可莫怨我心狠手辣了。’
“此刻前方漆黑的天空倏地升出一朵彩色鲜艳的烟火，那火焰在半空一爆，瞬又熄灭。
“马骥低呼道：
‘西堤发出讯息，点子早该到了，莫非有变故不成？’
“车中那女子急促地道：
“‘快策马奔车，赶到西堤去……’
“马骥喏了一声，迅速坐回篷车右首的御马位置，一挥马鞭，马儿扬蹄起步，沿着湖岸疾驰而去。
“那渔夫遥望篷车渐去渐远，喃喃道：
“‘这伙人退得如此匆遽，还有另一伙……对了，另一伙是从西岸绕过去的，事态是愈来愈复杂了……’
“老夫朝那渔夫躬身一揖，道：
‘阁下拔刀相助，老朽……’
“那渔夫摆摆手，微笑着将头上及身上的青箬笠帽及蓑衣脱掉，露出一件补钉百结鸠衣来。
“我震惊得险些控制不住自己的情绪，失声道：
“‘丐帮，天啊……缘何你又要打扮成如此模样，冒充东海盗夫？……’那人将钓竿一丢，道：‘说来话长，我有急事必须先行一步，就此别过——’
“身形一飘，转瞬已掠到十丈之外。
“老夫心头疑云重重，直若坠人五里迷雾之中，只是意识到前面必有惊人大事行将发生，遂不再稍事逗留，别过赵姑娘，展开轻功直奔翠湖西堤。
“我一路疾奔，黝黑的长空压得我透不过气来，雷电闪击不停，天空已自浙渐下起大雨来。
“到了西堤附近时，老夫全身被雨水淋湿，简直成了一只落汤之鸡，只好寻个避雨处歇下来。
“忽然长空电光一闪，大地为之一亮，老夫瞥见不远处赫然站着四五个人，其中一个便是谢金印！
“老夫正待移身上前，无意中一回首，突见一条纤小的女人身影冒雨疾奔而至，烟雨蒙蒙中，依稀可辨来者是赵姑娘。……”
店掌柜一口气说到这里，停歇了一下，厅中诸人都听得人神，从头至尾竟无人打岔。
司马迁武情不自禁问道：
“老丈，后来呢？”
店掌柜面上神情古怪，久久不语。
甄定远冷笑道：
“依老夫瞧，你也不用再叙述下去了，这番叙述压根儿没有一句是真话！……”
店掌柜翻眼道：
“老夫凭什么要造假？前面那一段只不过是个楔子而已，故事的关键还在后头——”
甄定远眼色阴晴不定，打着询问的目光望向狄一飞，又回首瞧着内房，面上微露焦急之色，似乎有所等待。
赵子原瞧在眼里，心子微微忖道：
“姓甄的神色不定，莫不成是在等待什么？现在已经过去半个时辰，我到底要不要将手上这两个白布包掷进大厅呢？”
他心中十二万分愿意谛听店掌柜续说下去，奇怪的是那店掌柜却不再往下续说，抬首之际有意无意地瞥向窗外屋檐。
赵子原恍然若有所悟，默默道：
“是了，敢情那店常柜也在等这包袱，揣摩情形我除了将布包掷进之外，是别无选择了。”
厅中那黑衣人转首朝店掌柜道：
“你愿不愿将当夜所见所闻说完都没有关系，反正老夫已能确定你是何人，你是瞎子闻臭，离死不远了！”
店掌柜神色洋洋不变，道：
“既然阁下认为我性命只在旦夕之间，何吝于将真面目示露于人？”
黑衣人未予理睬，逞道：
“甄堡主，这老头交给你吧。”
甄定远迟疑一忽道：
“掌柜的，此宅注定是你葬身之处，你还要存什么指望么？”
说着露出一种邪毒笑容，方欲发掌出击，那店掌柜却抢着先发制人，倏地一掌击出，发掌之际，毫无风声飚响，似是劲道不足。
甄定远却是个识货行家，他见对手此掌软绵无力，情知必有奥妙，遂侧身让过此掌，紧接着双足微错，迂回自左侧绕到店掌柜身后，右手往对方背宫按去。这一手按出，生似毫无阻滞，店掌柜倾身往前便倒——
甄定远见那店掌柜如此容易便被收拾下来，眼中不由掠过一抹惊疑的神情，阴笑道：
“少装作了，你重弹这出老调，老夫岂会受骗……”
话犹未尽，陡闻“砰”一大响亮起，一物自厅外抛进，落在诸人面前，凝目一望，却是一个白色大包袱。