闻君有白玉美人，妙手雕成，极尽奶态，不胜心向往之。今夜子正，当踏月来取，君素雅达，必不致令我徒劳往返也。
这张短笺此刻就平铺在光亮的大理石桌面上，自粉红纱罩里逮出来的烛光将淡蓝的纸笺映成种奇妙的强紫色，也使那挺秀的字迹看来更飘逸满洒。信上没有具名，却带郁金香的香气。这绦渺而富有待意的香气，己足够说明达封短笺是描写的。
接到这封短笺的是北京城的豪富世家公子金伴花，他此刻就坐在桌子旁，那张自净而秀气，保养十分得法的脸，就像是被人砍了一刀似的痛苦地扭曲眼睛瞪这张短笺，就像是瞪阎王的拘震。
精致的花厅内。还有三个人，一个神情威猛须发独自的锦衣老人背负双手，在厅中来来回回不停的蹬步，也不知酸过多少遍了，所走的路，只怕已可从北京到张家口。另个颧骨耸起，目光如鹰，阴鸳沉猛的黑衣人，就坐在金伴花身旁，双手轻抚放在桌上的封精钢判宫笔，干枯、使长、骨节凸出的手指在灯光下看来也像精钢。这两人面色也是十分沉重，锐利的目光自窗子瞧到门，又自门瞧到窗子，来回瞧个不停。
还有枝瘦矮小，穿林素的秃顶老人却只是远远坐崔角落里闭目养神，他全身上下都瞧不出丝毫特别之处只有一双耳条，竟不钢怎池水见了，却装对灰白的煽耳朵，也不知是什么铸戚的。
锦袍老人走过桌子拿起那张短笺冷笑道：“这算是什么？请帖？借条？就凭这一张纸，就想将京城四宝中最珍贵的玉美人取走……”重重一拍桌子，厉声道：“楚留香呀楚留香！
你未免也将九城英雄瞧的太不值钱了。“
金伴花愁眉苦脸，嗫嚅道：“但他就凭这种同样的纸，已不知取走多少奇珍异宝了，他说要在子时取走一样东西，谁也休想保存到丑时。”
黑衣人冷冷道：“哦，是么？”
金伴花叹了口气，道：“上个月卷兼子的邱小侯就接到他一封信，说要来取侯爷家传的九龙杯，小侯不但将杯锁在密室中，还请了大名府的高手‘双掌翻天’雀子鹤和‘梅花剑’方环两位在门外防守，可说是防守得滴水不漏，但是过了时候开门一看……唉！九龙杯还是没有了。”
黑衣人冷笑道：“万老镖头既不是雀子鹤，我‘秃鹰’也不是方环，何况……”他瞧了那秃顶老人一眼，缓缓接道：“还有天下盗贼闻名丧胆的英老前辈在这里。我三人若是再制不住那楚留香，世上怕就没有别人了。”
秃顶老人眯起眼睛一笑，道：“西门兄莫耍为老朽吹了，自从云台一役后，老朽已不中用了，靠耳朵吃饭的人耳朵被人割去，岂非有如叫化子没有了蛇耍？”
别人若是如此惨败甚至连双耳都被割去，对这件事非但自己绝口不提，有人提起，也立刻要拔刀拼命，但他却面带微笑，侃侃而言，还像是得意的很。
那锦袍老人正是京城万胜镖局总镖头“铁掌金镖”万无敌，此刻手持长髯，纵声笑道：“江湖中人谁不知道秃鹰耳力天下无双，云台一役虽然小败，但塞翁失马，安知非福，装上这对白衣神耳后，耳力只有更胜从前。”
秃鹰摇头笑道：“老了，不中用了，此次若非一心想见识见识这位强盗中的元帅，流浪中的公子，是再也不会重出江湖了。”
金伴花突然笑道：“闻得江湖人言：英老前辈只要听到一人的呼吸之声，便可分辨出那人是男是女，有多大年龄？是何身份？无论是谁只要他的呼吸声被英老前辈听在耳里，就一辈子再也休想逃掉，无论他逃到哪里，英老前辈都追得到。”
秃鹰眼睛眯得只剩下一线，笑道：“江湖传闻，总有夸张之处。”
只听晚风中隐隐传来更鼓之声，生死判霍然站起，道：“子时到了。”
金伴花冲到墙角，掀开一幅工笔什女图，里面有道暗门，他开了暗门。瞧见那紫擅雕花本匣还好生生在里面，不禁长长松了口气，转首笑道：“不想三位威名，竟真的将那楚留香吓得不敢来了。”
生死判仰首笑道：“楚留香呀楚留香，原来你也是个……”突听秃鹰“吁──”的一声，生死判笑声立顿，窗外有个低沉而极有吸引力的语声带笑道：“玉美人已拜领，楚留香特来致谢。”
万元敌箭步冲到窗前一掌震开窗户，只见远处黑暗中卓立一条高大的人影，手里托个三尺长的东西，在月光下看来。晶莹而滑润，他口中犹在笑道：“戌时盗宝，子时才来拜谢，札数欠周，恕罪恕罪。”
金伴花早已面无人色，颤声道：“追！快追！”
烛影摇红、风声响动，生死判万元敌已穿窗而出。
秃鹰沉声道：“那真是玉美人？”金伴花跺脚道：“我瞧得清楚不会错的。”
跺脚之间，人也跃出，原来这世家公子，武功竞也不弱。
秃鹰却微徽摇头冷笑道：“别人会中你的计，但我……哼！”
眼睛盯那紫檀木匣，一步步走了过去。
突听身后“当”的一声巨响，他整个人都跳了起来。
原来他白衣神耳乃合银所铸，传声之力特强，达一声大震，直将他耳膜都快震破，他对这双神耳从来最是得意，委实做梦也未想到还有这点要命的坏处，大惊之下，凌空一个翻身，双拿已连环击出，但身后哪有人影。
只听窗外又是“当”的一声，秃鹰双足往后一蹬，身影飞扑面出，窗下“嗡嗡”之声犹自不绝，却是面铜锣。
秃鹰面色立刻惨变，失声道：“坏了！”
疯狂般转身跃回窗内，只见那紫檀木匣还是安然无恙，但另一扇窗子的窗，却在不住飘动。
秃鹰石头般怔住在那里，面上的神情极是奇特，也不知究竟是哭是笑，口中不住喃喃道：“楚留香呀楚留香，你果然历害。但你也莫要得意，你语声既已落在我耳中，就总有一天被我找的。”
身后风声嗖嗖，万无敌、生死判、金伴花已接连掠回，万无敌手里抱个三尺长的玉雕美人，笑道：“原来那竟是在骗人，这玉美人是假的。”
生死判道：“虽是假的，好歹也值几两银子。这叫做偷鸡不蚀把米，堂党盗帅，今夜也算裁筋斗了。”
秃鹰双目失神地瞧那紫檀木匣，喃喃道：“这是假的，真的呢？”
金伴花面色又变，颤声道：“真……真的自然在……在匣子里。”
嘴里说，人已冲了过去，打开匣子。匣子里哪里有什么玉美人，金伴花掠呼一声，晕了过去。
万无敌过去一瞧，只见匣子里赫然又有张淡蓝的纸笺，发出同样缥缈而浪漫的香气，同样挺秀的字迹写：公子伴花失美，盗帅踏月留香。
痕在，他舒适地伏在甲板上，让五月温暖的阳光，晒他宽阔的，赤裸的，古铜色的背。
海风温暖面潮湿，从船舷穿过，吹起了他漆黑的头发，圣宝的手穆伸在前面，修长面有力的手指，握的是个晶莹而滑润的白玉美人。
他却似已在海洋的怀抱里入睡。
这是艘精巧的三桅船，洁白的帆，狭长的船身，坚实而光润的木质，给人一种安定、迅速、而华丽的感觉。
这是初夏，阳光灿烂，海水湛蓝，海鸥轻巧地自船桅间滑过，生命是多采的，充满了青春的欢乐。
海天辽阔，远处的地平线已只剩下一片朦胧的灰影，这里是他自己的世界，绝不会有他厌恶的访客。
船舱的门是开的，舱下不时有娇美的笑声传来。
然后，一个美丽的少女走上甲板，她穿件宽大而舒服的鲜红衣裳，秀发松松地挽起，露出双晶莹、修长的玉腿，赤纤秀的、完美无疵的双足，轻盈地走过甲板，走到他身旁轻轻用足趾去搔他的脚心。
面上绽开了甜蜜妖媚的微笑，就好像百花俱在这一刹那间开放。
他缩起腿，轻叹道：“甜儿，你难道永远不能安静一会儿么？”
语声低沉充满了煽动的吸引力。
她银铃般娇笑起来道：“你终于猜错了。”
他懒洋洋地翻了个身，阳光，便照在他脸上。
他双眉被面长，充满粗矿的男性魅力，但那双清澈的眼晴，却又是那么秀逸，他鼻子挺直，象征坚强、决断的铁石心肠，他那薄薄的，嘴角上翘的嘴，看来也有些冷酷，但只要他一笑起来，坚强就变作温柔。冷酷也变作同情，就像是温暖的春风吹过了大地。
他抬手挡住刺眼的阳光，眨眼睛笑了，目中闪动顽皮、幽默的光芒，却又充满了机智。
他眨着眼睛笑道：“李红袖姑娘，看在老天的份上，你莫要也变得如此调皮好么，有了个宋甜儿，我难道还不够受？”
李红袖笑得弯了腰，却慰住笑道：“楚留香少爷，除了宋甜儿外，别人就不能顽皮么？”
楚留香拍身旁的甲板，道：“乖乖的坐下来，陪我晒晒太阳，讲个故事给我听，要开心的故事，要有快乐的结局，这世上的悲惨之事已够多了。”
李红袖咬嘴唇，道：“我偏不坐下来，偏不讲故事，我也不要晒太阳……这见鬼的太阳，晒得人头晕，我真不谨你为什么喜欢太阳？”
她说“偏不坐下来”时，人已坐了下来，她说“不要晒太阳”，却已在阳光下伸展了双腿。
楚留香笑道：“晒太阳有什么不好？一个人若能多晒晒太阳就不会做卑鄙无耻的事，无论是谁，在这么可爱的阳光下，都想不出坏主意来的。”
李红袖眼波流转道：“我现在就正在想个坏主意。”
楚留香道：“你正在想该使个什么法子让我爬起来去做事，是么？”李红袖格格娇笑道：“你真是个鬼，什么事都瞒不过你。”
她笑声渐渐停止又道：“但你也真该起来做做事了，自从京城回来后，你就连动都不想动，再这样懒下去，你就要变成流氓了。”
楚留香故意叹了口气，道：“你真像我小时读书的老师，只少了两撇胡子。”
李红袖狠狠瞪了他一眼，楚留香展颜一笑，又道：“这次在京城，我可真见识了不少那些所谓成名英雄的嘴脸，除了秃鹰那老头儿还有两下外，别人全是饭桶，那‘生死判’崔能据说武功不弱，手中一对判宫笔，据说能打遍人身二百一十八处穴道，但我就从他身旁掠过，他却依然在做梦似的。”
李红袖撇嘴道：“楚大少爷的轻功天下无双，江湖中人谁不知道……但楚大少爷，你的牛已吹完了么？”
楚留香道：“吹完了，李姑娘有何吩咐？”
李红袖道：“我先说几件事给你听。”
她自宽大的衣袖中取出个小小的簿子，一面翻看，一面吟道：“上次你从济南取来的一批货，已卖了三十万两，除了救济‘龙虎镖局’王镖头遗孀的一万两，趟子手张、赵两人家眷各五千两外，还替黄秀才付了一千两丧葬费，又替赵园明付了一千五百两喜酒聘札、替郑……”楚留香叹道：“这些事我难道不知道么？”
李红袖白了他一眼，道：“总之，三十万两都已分配出去了，你自己田庄里收来的五万两，我也替你用出去四万。”
楚留香苦笑道：“姑娘，你难道不能为我多留些么？”
李红袖道：“你享受得还不够？江湖中已有不少人在说你的话了，别人可不知道你花的都是你自己的，都说你假公济私……”楚留香皱眉道：“别人如何说，和咱们又有何关系？
人活在世上，为什么不能享受享受，为什么老要受苦？你怎地也变得俗了？“
李红袖嫣然一笑，道：“我可没有要你受苦，我只是……”突听舱下唤道：“你两个系处倾乜野？晤想吃饭啦？”
南国勉娘甜美的言语，听来当真别有一种风情，别有一股滋味，李红袖却高举了双手，笑道：“老天，她难道不能说说别人听得懂的话么？”
楚留香笑道：“你也莫要怪她，她辛辛苦苦做了饭菜，却没人去吃，也难怪她生气，人一生气时，家乡话就出来了。”
他像是根本没有动，却已拉李红袖站了起来。
李红袖故意娇嗔道：“你什么事都向甜儿，所以她才会……”一句话未完，脸色突然变了，失声道：“你瞧，你瞧那是什么？”
阳光照耀的海面上，竞漂来了一个人──一具死尸。
楚留香一转身已到了船舷旁，纱起条绳索，打了个活结，轻轻一抛，长绳便像箭一般笔直地飞了出去。
长绳也似长眼睛，不偏不倚，套了尸体。
这尸体穿的是昂贵的锦缎衣裳，腰畔接弱翠的鼻烟壶，勘黑的脸已被海水泡得浮肿起来。
楚留香将他平放在甲板上。摇头道：“无救了。”
李红袖却瞧这尸体的一双手，他左手的中指与无名指上，套三个奇特的精钢乌金戒指。
那只右手虽没有戒指，却有戴过成指的痕迹。
李红袖皱眉道：“七星飞环！这人莫非是‘天星帮’的门下？”
楚留香道：“非但是天星门下，此人正是‘天星帮’的总瓢把子，‘七星夺魂’左又铮，但‘天星帮向盘踞在皖南，不知他怎会死在这里？”
李红袖道：“他身上没有伤痕，莫非是淹死的？”
楚留香摇了摇头，解开他衣服，只见他左胸第五根肋骨下，“乳根”与“期门”穴之问，赫然留个紫红掌印。
李红袖叹了口气，道：“朱砂掌。”
楚留香道：“朱砂掌一门近年虽然人才鼎盛门下弟子号称已有一百七十多个，但能置‘七星夺魂’于死地的最多也不会超过三个。”
李红袖道：“嗯，冯、杨、西门……这三人武功怕是要比左又铮强些。”
楚留香道：“朱砂门与天星帮可有什么恩怨？”
李红袖想了想道：“三十七年前天星帮助的刑堂香主，娶了当时朱砂掌门人冯风的二女儿，两年后这位冯姑娘突然死了，冯风曾亲赴皖南兴师问罪，后来虽查明他女儿实是急病而死，但两家却从此不相往来。”
楚留香道：“还有呢？”
李红袖道：“二十六……也许是二十五年前天星帮更劫了朱砂门弟子所保的一趟镖，那时正值冯风病故，朱砂重选掌门的时候，所以这件事直拖了一年，后来天星帮劫镖的弟子虽也曾登门负荆，但镖银却始终未曾送还。”
她将这些发生在二十多年前的武林故事娓娓道来，竟是像在叙说自己身边的家常琐事似的。
楚留香微笑道：“你的记忆，的确从来不会令人失望……但这些事都已事过境迁，而且也算不得是什么深仇大恨，朱砂门想来不会为了这种事将左又铮一路追踪到这里，再下毒手，这其中必定另有缘故。”
突然一个少女自舱下冲了上来，娇嗔道：“你两个究竟系处做乜野？”
她也穿件宽大的衣裳，却是鹅黄色的，也露出一双淡褐色的，均匀美丽，线条柔和的玉腿。
她漆黑的头发梳了两根长长的辫子，长长的辫子随玲珑的娇躯不住荡来荡去，淡褐色的瓜子脸，配双黑白分明的大眼睛，显得又娇媚，又俏皮，她脸上本在故意装作娇嗔，但瞧见这死尸体，突然惊呼一声，扭转头就跑，跑得比来的时候还要快得多。
李红袖笑道：“甜儿无论做什么事胆子都很大，但只要一瞧见死人，就骇得要命，所以我常说活人谁也制不住她，只有死人，才制得住她。”
楚留香凝注海天深处，缓缓道：“你等瞧吧。今天要从那边漂来的死人，绝不止这一个。”
李红袖眼波转动，还未说话，只见舱门里已伸出一双纤秀的手来，手里托个大盘子。
盘子里有两只烤得黄黄的乳鸽，配两片柠檬，几片多汁的牛肉，半只白鸡，一条蒸鱼，还有一大碗浓浓的蕃茄汤，两碗腊味饭，一满杯紫红的葡萄酒，杯子外凝结水珠，像是已过许久。
宋甜儿那甜笑的语声却在舱门里唤道：“喂，快的来罗呀！”
李红袖笑道：“我听不懂，你为什么不自己送上来？”
宋甜儿啐道：“小鬼，你听不懂怎会知道我要你来拿？”
她说的纯粹的京片子，但嘟嘟哝哝，软语娇柔却别有一番情趣，李红袖拍拿娇笑道：“来听呀，我们的甜姑娘终于说出了官话。”