词云：
莫讶花开不并头，色香相藉自成俦。笑他风雨苦吹求，经一遍，奉意转绸缪。
有美遍河洲，红丝交咏处，更风流。关关原不异雎鸟，传达上，圣主也回眸。
－－《小重山》
话说宋古玉留贺少卿入内，备酒与他细谈道：“小弟蒙姊丈高情，荐到裴夫人处处馆，教她令郎。管待之丰，不可言说。后又蒙姊丈议及儿女之婚，裴夫人满口应承，并无片言推拒。在当时，彼在宦室，我是寒儒。明知异乡，竟成骨肉，原未尝小看愚父子。愚父子感激图报之恩，又何曾不日系于心。何期别后，遭此奸人，竟借金知县之事，作此二诗，以触我之怒。又于我侥倖之后，假我一书，以致她之恨。遂令裴宋两好，竟成两仇。奸人之恶，真不胜诛。若不极力重惩，无以谢罪。”
贺少卿道：“尊舅在馆，受裴夫人慇懃情礼，而别老高发，一旦生疏，未免歉然。裴青史蒙师教训，方得成名。及至成名，而报恩之礼，竟未举行，实亦有罪。然而可解可恕者，均堕奸人术中耳。今喜小礼虽缺，而大盟未渝，须速图和谐。而从前舛错，俱可一笑而忘。至于奸人常蓼，只消致书于刘学道，令其昔自作今自受斯已耳。”
朱古玉道：“姊丈之言，甚是有理。所云婚姻速图和谐，固不宜迟，但他二人若未选衙门，便可任意遣还。今又选入翰林，私归不得，除非告假。至于奸人，致书学宪惩治，亦是正理。但恐常蓼这厮夕善于营求，或致漏网。”
贺少卿道：“网疏方漏。尊舅父子各写一封，小弟也写一封，我去叫裴青史也写一封。四书并致，则网密矣。他纵善钻谋，恐亦难漏去。青史与玉风，新入翰苑，不久告假，固难启齿；但喜他二人皆系青年，告假归娶，或亦人之常情，不疑其托故。”
宋古玉听了，大喜道：“姊丈高论，允合入情。明日就如此行。”二人说得快畅，痛饮了半晌，方才别去。正是：
算定无能脱，拿牢没处逃。
谁知姻一道，转是火烧毛。
到了此日，朱古玉復见贺少卿，果写了四封书并－首状，叫人去投与刘学道，托他拿常蓼治罪。书尚未出门，做事不密，不期早被白孝立都打听在肚里，因暗想道：“我此来出首，虽说恼常呆谢我不遂心，实指望奉承得宋家父子快活，有些大大的想头。谁知他得了我的底脚，竟自写书与刘学道，去报仇雪恨，将我置之度外，不瞅不睬。殊觉此来，毫无滋味。我想善于取利者，不得于此，便当得之于彼。为今之计，莫若速速赶了回去，转将此信报与常蓼，再指他一条生路，不怕不重重谢我。”算计定了，遂不来辞谢宋古玉，竟悄悄连夜赶回来，见常莪草道：“兄的祸事到了，怎还安然高坐于此？”
常莪草听了，嘻嘻而笑道：“兄莫要来哄我、吓我！我常莪草不欺兄说，平生不做亏心事，有什祸事到我身上？乞兄见教。”
白孝立听见他说话硬挣，便立起身来说道：“兄既不信，辜负我的来意，更有何说，只怕祸到临头，想我就迟了。”说罢，竟往外走。
带莪草看见气色有些古怪，连忙赶上前扯住道：“长兄有话好讲，怎么这等性急？”
白孝立虽被他扯进来坐下，却气勃勃只不开口。常莪草道：“兄不消气得，是小弟得罪了。且请问，小弟有何祸到？”
白孝立道：“我若不说，兄只道我哄你吓你，只得说了。你不信，却与我无干。向日你央我代做的两首诗，一封书，如今出首发作了。”
常莪草听了，着惊道：“这件事，是兄与小弟两人暗暗做的，此外并无一人知道。若要出首，除非是兄，再有何人？”
白孝立道：“你莫要说痴话。小弟既出首你，怎肯又来通知救你？”
常莪草道：“既不是兄，却是何人？”
白孝立道：“我哪里知道？”
常莪草道：“兄既不知，却又是哪里得此消息？”
白孝立道：“我有一个相好的至亲，在学道处做书手，说昨日京里有书出来，告你在学道处，是他承行，学道立刻就要出牌来拿你。我这舍亲平素知道我与你相好，他将牌票按下，故托我通信与你。要谢他一百两，他便指你一条生路。不然一拿去就是死，对头凶得紧。我见他说得厉害，没奈何，硬主张许了他一个元宝，他方实对我说了备细。这事果然厉害，兄万万不可吝惜小费，误了性命！”
常莪草听见他说得惊天动地，也就慌了手脚，忙问道：“兄且说这对头是哪个？”
白孝立道：“一个是尚室寺少卿贺秉正，一个是翰林院编修宋石，一个是翰林院庶吉士宋彩，一个是翰林院庶吉士裴松。四封书公出一张首状。告你假写官书，以坏朝廷政事；私造谣言，以阻宦室婚姻，大辱斯文名教。请革去衣巾，重加惩治，递解到刑部定罪。”
常莪草听见这几个对头，便吓得浑身乱抖道：“这就是死了，只怕这信还不确。”
白孝立道：“千真万真，怎么不确？”
常莪草道：“若确，我死是不消说了。若究起做诗写书之人，只怕还要带累到吾兄身上来哩。”
白孝立道：“我正怕牵累出来，故为兄着急。小弟要一力担当，兄是知道的，又一无所有。欲要兄费，又恐兄疑我骗兄，真是两难。”
常莪草道：“事若果真，性命要紧，谁还惜费。只要兄与小弟斟酌，不要落人圈套。”
白孝立道：“兄也说得有理。我如今有一个处法。”
常莪草道：“有什处法？”
白孝立道：“他指兄的生路，是叫兄今日远远逃走他方。明冂牌票出来，一时拿兄不着，缓他几日，便可央人挽回。兄若不信他，坐在家里，倘票出来，被人拿去，岂不自误。若信他说，与了他银子，忙忙逃去，倘无牌票来拿，又是兄说落入圈套了。依我算来，兄只消带了银子，且躲在我家。果有牌票出来，吩咐家里，竟回他久已出门游学去了，他也无法奈何。然后付他银子，叫他撺辍回文，兄再悄悄逃避他方，也不为迟。若无牌票，竟是虚传，兄带原银回家，一发妙了。不识吾兄以为何如？“
常莪草听了，连连点头道：“这一说有理。依你！依你！”遂起身入内，取了银子，藏在腰间。又吩咐了家中许多言语，遂同白孝立走了出去，暗暗的躲在他家。正是：
自家圈套无穷妙，讨尽便宜卖尽俏，
谁知也有倒运时，睁眼落入大圈套。
白孝立将常莪草藏在家中，过不得两三日，京中的四封书，一张状子到了，果然学道发出牌来拿人。家人回道：“未奉之先，久游学在外。”差人不肯信，竟带了去回话。学道将家人重责，着他严限要人。
常莪草闻知此信，果然祸到，只得将银子付与白孝立去打点，又要打点连夜逃走。白孝立收了他的银子，因说道：“怕火烧身，须先用水将火扑灭。你今日之祸，虽有四人，然恨于你者，独宋石为第一。若先将他弄倒，其余便不消费力自散矣！”
常莪草道：“弄倒他可知是好！但他一个新翰林，正在兴头上，怎么去弄他？”
白孝立道：“有个弄法。我闻他当日做秀才时，曾被一伙大盗攀做窝家，坐在狱中两年，已问成死罪。亏了一个蔺知府，出了他，将罪移在舅子皮象身上，他方能脱出身子来中举中进士，做到翰林。如今要弄他，蔺知府又升任去了，只消暗暗走到山东，用些银子买通了皮象，叫他在按院处出一个辩揭，辩称这大盗窝家，原系宋石所为，后夤缘脱去，反坐自身，殊属冤屈。乞奏请，乞敕下法司，令严审。这事关系臣子做贼，自然要准。一准了，他自救不暇，哪里还有工夫催学道拿人？后来就是揿他不倒，归罪皮象，说他告了谎状，这皮象已是死罪，终不成又加他一个死罪。”
常莪草听了大喜，只得又悄悄回家，带了些银子，又再三央白孝立同去。白孝立贪着内中还有想头，遂应承了，一同悄悄往山东而来。正是：
算人看数甚分明，拿稳无输定是蠃。
不道天心别有窍，满盘杀尽不容情。
常莪草同了白孝立，悄悄逃至山东武城县，要到狱中来挑耸皮象，告宋石的冤状。不料宋彩在京，闻知朝廷各省皆差宫出来恤刑，因动了一点仁心，因禀知父亲道：“母舅皮象，虽存心不仁，谋害大人，死有余辜，然孩儿静中思想，终是母亲的同胞骨血，一旦受刑，未免伤母亲之心，就是孩儿也觉不忍。况父亲大人吉人天相，今又现享爵禄。若说孩儿受他凌辱，母舅之尊，亦不为耻。再揆之理数，或亦否运假手而然。欲恳父亲大人笃念亲亲，少开一线，以全外祖之宗嗣，望大人垂慈。”
宋石听了，不觉堕下泪来，连连点头说道：“我儿所言，于我心有戚戚焉，殊可听也。凡事依汝，汝好去为之。”
宋彩得了父命，遂来见恤刑，将所事相托，恤刑一一领教。因又差了一个家人回家，通知皮象，叫他出状脱罪。皮象正在感激之时，忽常莪草同白孝立来挑他起衅。皮象见了，转欲借此报恩，竟满口应承，将他姓名问了，银子收下，却暗暗报知宋家家人，叫他禀知府县，来拿二人，递解进京。
终是白孝立贼滑，见皮象说话有些支离，又访知他有状在恤刑处，正打点奉承宋石，指望脱罪，情知错走了门路，遂通知常莪草，又连夜逃走。常莪草因埋怨他道：“好好一个秀才，住在家里就不处馆，也还过得。就是他们嫁娶，干我什事，何苦与他为难。到今日他们原是好好的，我们转弄得有家难奔，有国难投，真令人追悔不尽。”
白孝立道：“要与他为难，原是你的主意，我不过就你的主意为之润色耳，怎么今日转埋怨我起来？莫若大家率性去当面辩个谁是谁非，有罪各自领受，也免得受此屈气。”
常莪草道：“不是埋怨兄，只因家乡遭难，不敢住，逃走到此，指望降他一场大祸。谁知仇星又变做恩星，叫我如今往哪里去好。因此气苦不过，故自懊悔。谁埋怨于兄。”
白孝立道：“既做一个男子汉大丈夫，要与人为仇，作难做对头，要死便死，要杀使杀，方才做得去，万不可自家先将气馁了。若气一馁，莫说事做不来，便死也死得不烈。”
常莪草道：“我如今弄刭这个田地，倒也拼得一死。只恨没个烈烈轰轰可死之地。”
白孝立道：“要肯捨死，莫说死得烈烈轰轰，死得有些名目，只恐怕还不消死，转将群凶压倒。”
常莪草道：“哪有此事？若果有一线可图，小弟情愿拼死为之，乞兄指教。”
白孝立道：“岂敢欺兄！我前日打听得宋彩与裴松结亲，不是等闲说合，却是两男与两女，在一堂之中，两席之上，对咏红丝，咏得你怜我爱，方才你赠我，我答你，交相聘定。虽说选才实于婚姻之礼，玷辱多矣。兄若果有胆气，拼得一死，竟将他父母纵容儿女，杂坐咏诗，勾挑聘定，有伤风化名教之事，揭到礼部，求礼部转奏朝廷。他说我们假写诗与文书，诈骗有司，断绝他的婚姻，你便直认以为假写诗书，断绝他们姦淫，正为要扶持学校之名教也，非诈财夺婚者比。纵有罪亦轻。”
常莪草听了，大喜道：“兄这一算，妙不可言！莫说揭到礼部，便见皇帝，我也不怕。”
白孝立道：“你既看得明白，有胆气，我便同你进京，到礼部去具揭，竟与裴宋两家做硬对头。这邪火自然散了。”
常莪草听了，深为有理，遂欢欢喜喜，同白孝立走到京中。白孝立果又替他写了一张冤揭，叫常莪草亲自跪门，揭到礼部大堂上来。
尚书见了吃惊，因叫常莪草入去，当堂审问道：“据揭，你不过是汝宁的一个生员。这宋石宋彩与裴松，已是三个翰林儒臣。若是结婚非礼自有府县地方官并两衙门参论，与你生员何干，却来揭他？定是有仇陷害，须实实招来！”
常莪草道：“若论大夫与士，自然有别。若论婚姻关乎名教，则无贵贱，一也。若大夫自能谨持，以为标准，则为士者景仰不遑，何敢妄参末议。惟大夫不惜皮毛以自污，当道过存情面而不问，使居于婚姻，决不思媒妁为荇菜之求，但只知纵儿女为红丝之咏。逞才情勾引，不殊桑濮；如云窥探，何异东门。竟令静淑之风，一时扫地矣。生员虽下士，忝列圣门，实不忍闻见。一时愤发，遂谮作二诗一书，代为谢绝。在世法，固然不无罪；于名教，实可谓有功。奈何三儒臣矇昧于心，不知自愧，转行文学道，欲致生员于死。生员一芥耳，死何足惜，但恐生员一死，益三儒生之罪。故逃死至京，具揭台前，恳乞天恩，念生员一死之事小，而朝廷名教之事大，转呈御览，敕下廷臣，会议婚姻之礼，男女以淫词作聘，为邪为正。则生员伏斧之诛，亦甘心艺。若日挟仇陷害，生员与三儒臣从无半面，未受一言，仇于何生？伏乞照察。”
尚书听见他说得情词侃侃，一时难他不倒，只得准了他的揭贴，叫人保出在外候审。遂一面抄了揭帖，移文宋裴三翰林，叫他具疏，题明始末，敕下该部，方好分别曲直请命。
三瀚林见了，俱骇然道：“这奸人既怂皮象报仇不动，又敢挺身到礼部具揭，倒也有些胆气力量。且所具之揭，虽是强词，却借名教二字，几乎夺理。辩疏必须斟酌。”因请了贺少卿来商议。
贺少卿道：“无甚斟酌。议婚姻原是小弟为媒，在旁观起，见咏红丝亦是小弟。为媒恐误，借咏观才。男女原分内外，从何窥探。诗词并不涉邪，有什勾挑？出题，媒人之意；交聘，父母之心。原无委曲，理当直陈。若曰无仇，寿文之逐，已是一端；假作诗文，又经二见。此犹何委之名教。至于贿买皮象兴词，岂非陷害之明徵乎。”
大家听了，俱各欢喜，遂录出四人的《红丝咏》，各具一疏上请，并敕下礼部。
尚书又唤了常莪草，重审道：“裴宋结婚姻，出乎父母之命；儿女咏红丝，系于媒灼之言。皆诗礼之家，风雅之事，今原诗尚在，不减关雎，何得妄诋之勾挑。奸人奸胆，已于斯毕露，又不待二诗一书也！若曰为谈名教，岂盗窃寿文，又在名教之外。若曰为救风化，岂唆罪犯兴词之风化，又不当扬乎。总奸恶巧言，如簧之遁词也。圣明之世，岂容奸人紊乱纲常，断人婚好。本当流之绝域，以御魍魉，但念乱官常而官常愈着，断婚好而婚好如初，姑罚其为徒。书一封，诗二首，共责三十，共徒三年，聊以示警。”
常莪草听了，无言可辩，只得说道：“做诗假书，实乃生员白孝立所作，脱卸在罪人身上的。”
尚书道：“这白孝立在哪里？”
常莪草道：“现在门外。”
尚书即差人去拿，须臾拿到。因问道：“这二诗并书，是你做的吗？”
白孝立道：“做虽是生员做的，却是常蓼出的主意。”
尚书道：“一出主意，一是下笔，其罪相同。俱革去衣巾，各责三十，各徒三年。”二人苦辩不听，各各受刑而去。正是：
当日无谋同算计，而今有罪却平分。
始知奸恶烈如火，到底烧人是自焚。
礼部断定，随即具疏，同《红丝》四咏，申奏朝廷道：
自《关雎》垂教，咏诗缔结，原不碍于婚姻，矧命出父母，题自良媒，的系公观才美，明察情踪，并非私相授受，何以妄加丑诋，以伤雅化。况《红丝》四咏，吐词正大，寓意坚贞，更于婚好有光，录呈圣览。如果臣言不谬，伏乞钦赐联姻，则《周南》风化，復见于今矣。罪人薄责，以广圣恩，不胜待命之至。
过不数日，批下旨来道：
览《红丝》四咏，虽一时联姻之作，然情词双美，实与《桃夭》无异。朕甚嘉之，赐金篷宝炬四对。速速迎亲，驰驿来京，各成配偶，以彰朝廷雅化。余俱依拟。钦此。
众臣见了旨意，俱大喜不胜，遂相率入朝谢恩。谢过恩，见圣旨有“速”字，便不敢停留，遂各各差的当家人，星夜赶回去迎请。
裴夫人与紫仙小姐，适遇着金知县奉抚院差委，进京公干，因乘便护送进京。
此时皮象已蒙恤刑开释，放了出来，闻知宋夫人与菟友小姐，奉旨入京成亲，十分荣幸，他便挨身进来，自称舅爷，带了许多人，一同护送。宋夫人因念手足之情，又一时无有亲人，便不记仇。
山东与汝宁两处，次第起身。不多时，俱刭了京师。裴松与宋彩，各各迎接母亲妹子回去，诉说朝廷恩礼，并常莪草白孝立问徒之事。大家欢喜无尽。遂两家共择吉日，奏知朝廷，然后领出钦赐金莲宝炬四对，摆列于前。满朝臣子，见朝廷赐灯，尽来陪娶。这旌旗灯火，笙箫鼓乐，十分热闹。正是：
金屋佳人配才子，玉堂才子配佳人。
如斯嫁女如斯娶，秦晋朱陈不足论。
嫁娶过了，不独怜才爱貌，夫妻得意，连公婆丈人岳母，俱夸慧称贤，欢喜不了。皮象相见，再三谢罪。宋古玉一言不发，竟相待如初。
过了三年，又值乡试。宋古玉点了陕西主考，中了一名举人蔺式。拜见时问起，方知就是蔺知府的儿子。心中十分欢喜，以为无意中得报其恩。又与蔺知府相见时，彼此感激不尽。场事完，宋古玉入京覆命。见任上时和政简，彼此相安，因自想：“物盛则反。当时否极，故有今日之泰。今父子同登，夫妻和合，可谓盛极矣！若不知机，定又遭否。”因上疏乞归。贺少卿一向原不愿做官，今见宋古玉乞归，便也上疏，当事见他平贼有功，也都准了。命下，宋古玉辞别了裴亲母，又吩咐儿子与女婿，在京好生做官。竟携了夫人，同着贺姐夫，竟还山东武城。日与旧社友王文广、范叔良等，诗酒盘桓，以娱晚景，直享寿到七十以外。裴松与菟友小姐、宋彩与紫仙小姐，不独少年夫妻，才貌出群，又官居清要，谁不景仰。和鸾彩凤，两两推求，皆红丝一咏之题曰《赛红丝》。有诗为证：
月老红丝日夜牵，得能几个好姻缘。
男题女咏争相赛，便使芳名今古传。