诗曰：
阅世休嗟事不平，须知相忤是相成。
塞翁马定仓忙失，歧路羊难自在行。
树直岂能辞曲蔓，林深安得绝啼莺。
圣王教化虽详尽，也只维持大体明。
从来君子小人，原分邪正为两途，不能相舍。君子见小人龌龊，往往憎嫌；小人受君子鄙薄，每每妒忌。若是各立门户，尚可苟全。倘不幸而会合一堂，则真假相形，善恶抵触，便定要弄出无风生浪的大祸患来，弄得颠颠倒倒，直待天理表彰，方才明白。故人生在世，亲友之间，不可不慎。
话说山东东昌府武城县，有一个秀才，姓宋名石，表字古玉，为人豪爽多才，十六岁上就进了学，凡考皆居前列，声名籍籍，以为功名唾手可得。父亲叫做宋支献，是个孝廉，曾做过太平府的推官，后罢官回家，因看上了一个秀才贺秉正，为人有古君子之风，遂将宋古玉的姐姐嫁了与他。不期一嫁遗去，这贺秉正就连科中了进士。宋文献又因在家，看见了皮监生女儿生得有些福相，遂娶了与古玉为妻。夫妻果然相得。
这皮监生是个财主，见女婿宋古玉少年有些才名，又考得起，甚是欢喜，凡事百依百随。这宋古玉与知己朋茂纵酒论文，皆是皮监生为之地主。不料皮监生死后，儿子皮象也纳了一个民监，支持门户。虽知姐夫宋古玉是个有名的秀才，也思量结交他，争些体面。怎奈宋古玉是个豪爽之士，只以诗酒为缘，文章交结，一辈龌龊小人，哪里看得上眼。故宋古玉与皮象，虽说是至亲郎舅，却气味不相合。就是有什正事，不得不到舅家一行，也只略见个意儿，就要脱身。若要留他吃酒，他便告辞去了，必不少留。故一日一日，两下只管生疏了。
这姐夫贺秉正，虽因丈人死后，他又出仕远方，不能与宋古玉相亲，却知宋古玉是个饱学多才之人，十分敬重，不论远远近近，必时常遣人存问。
这年，贺秉正在河南汝宁府做知府，府中有一个同年，姓裴名楫，在朝中做到吏部给事中，遇事敢言，大为当道所忌，也受了几番折挫。虽赖圣明在上，不曾遭害，然每每忧思过度，染成一疾，十分沉重。心下着忙，遂急急告病辞官，还归故里。因与贺秉正是同年好友，故往来亲密。夫人荀氏，生了一子一女，子名裴松，表字青史；女名裴芝，表字紫仙。虽只一子一女，这裴松、裴芝，却皆聪明异常。
裴给事病归时，裴松才六岁，裴芝才五岁。夫妻二人，爱之如宝。初时，裴给事还望服药调理，有个好日。不期病入膏肓，日甚一日，竟有不起之色。因请了贺秉正来，托孤道：“我读书一场，幸与年兄同榜，官已做到都给事中，虽立朝之志未伸，也不为不幸了。但今抱此沉痾，多应不能久世。死固不悲，但念妻室子女幼小，恐其不能自立，又别无至亲密族可以托孤。惟幸年兄恰治临此土，弟死之后，孤寡无依，全要仰仗年兄，垂照一二。”
贺秉正道：“年兄立朝，忧愤过情，至于如此。今归安养，行当自愈。设或有变，幸小弟正待罪于此，年兄之未完，即小弟之未完，定当晨昏护卫，决不令遗忧于门户。”裴给事听了，甚喜。因令荀夫人，并子女裴松、裴芝，俱出来拜谢于榻下。
自此之后，贺知府便时来问候。争奈死生系于天命，过不得月余，裴给事竟奄然长逝矣。荀夫人与子女并一家老幼，俱哭得天翻地覆，忙着人报知贺知府。贺知府闻报，急走来料理。此时，衣衾棺椁俱已齐备，一一遵礼开丧安葬，并不费裴夫人之心。裴夫人不胜感激，亲自率裴松到府门前拜谢。
自此之后，裴夫人安心在家守孝，惟教子读书，训女针黹，已不啻茹荼之苦。谁知祸不单行，过不得一二年，忽朝中一个大奸臣，曾被裴给事参过，怀恨于心。今闻知他死了，遂买嘱了河南兵备道，参他一本，说他嘱咐公事，占人田土，许多不公不法之事。有旨着河南抚按查勘。抚按奉旨，遂发文书，到汝宁府来查勘。贺秉正看过文书，吃了一惊，知是有人中伤。遂回文抚按，盛称：“裴楫自请告归家，足迹不至公庭，有何嘱托。死后所遗田土，妻孥不给，霸佔于谁。细询乡里，感德有人，并无不公不法之事。”抚按据此回奏，完了一案。
那大奸臣访知是贺知府为同年出力，因移怒于他，遂与吏部说知，竟将他调简到广西。贺知府闻报，知道是为此缘故，了无愠色，忙将府印交上抚台，就出文书告病，不受广西之职，因在西街上租了一所房子住下。
裴夫人昕见贺知府升坏了，起初还只道为着别事，已自着急。到后来有人传说是迴护她家起的祸根，一发过意不去。因又带了儿子裴凇，亲自到贺知府宅子里来，拜谢道：“孤儿寡妇，蒙大人垂眄，已感洪恩不尽，怎为申先夫之冤，转将大人远迁恶地，却教愚母子惊惶无措。”
贺秉正道：“抑邪崇正，自是我为官当然之事，原非为令先给事同年分上徇私。莫说迁官，便贬谪何妨。我已安之，老年嫂慎勿介意。”
裴夫人道：“大人公心正气，虽天植性生，不独为贱妾母子加励，然贱妾母子由此获安，转致大人受远道跋涉之苦，于心何忍。”
贺知府笑道：“年嫂不消过虑。年嫂虑我远道跋涉，莫非疑我贺秉正忘了先给事之托，竟去做官吗？莫说左迁，我已辞了抚台，不愿去做；就是高升美任，我既受了先给事之托，也无捨此而就之理。故侨寓于此，连故乡之事，己写信与小儿，叫他掌管，也不思回去。”
裴夫人听见贺知府说到义侠之处，不胜感激，因领了儿子，同哭拜于地道：“大人怎为朋友直至如此，真不啻天高地厚矣。”拜完，就辞了回来。自此之后，彼此相安于无事。
倏忽之间，又过了许久。此时，儿子裴松已是十岁，女儿裴芝已是九岁。裴夫人恐怕无人教训，误了他，因着人请了贺知府来商量道：“小犬裴松，已渐渐大了。虽自家兄妹，朝夕诵读，但恐没有明师指点，习成偏私，不入时彀，误了终身。敢求大人选择一位明师，朝夕训诲，庶使书香一脉，不至断绝，不识大人以为然否？”
贺秉正听了，因连连点头道：“此大有理。令郎已是十岁，再迟不得了。但有一说；一向因我在此做官，此地先生结交甚少，实实不知谁为饱学。今细细想来，惟有山东妻弟宋古玉，无书不读，下笔如神，是个科甲中材料。若请得他来，启迪年姪，则包管年姪一朝上进。”
裴夫人听了，大喜道：“若得大人尊舅肯来设帐，则小儿之幸也。万望大人即差人一行，所用盘费贽礼，即当送上。”
贺知府道：“这不打紧，我就差人去接。”
遂别了来家，与夫人说知，道：“今日裴夫人托我请一个好先生，教他儿子。这汝宁府中的秀才，我知谁人堪做明师，倘荐错了，岂不误他教子之事。因想你兄弟宋古玉，饱学多才，又闲在家里，着人去请将来教裴公子。在裴公子，得了明师，在你兄弟，得些束脩，也可少佐薪水，岂非两利之道。”
宋夫人听了，甚是欢喜，道：“我也一向纪念他，不得相见。接他到此教书，时时相见，亦是快事。倘或他虑家中无人照管，何不连弟媳妇一同接来共住，更觉快畅。”
贺秉正听了，道：“有理！有理！”遂写了一封恳切书信，并几件礼物，差一个稳当家人，叫他去请，且按下不题。正是：
延师是公事，会面则私情。
私与公兼尽，自应快意行。
却说宋古玉在家中，闭户读书，虽是他的本来面目，然才高旷远，纵酒论文，结交文人韵士，亦所不免。
一日因读书倦了，又见春光明媚，便坐不住，要出门去寻花问柳，兼觅酒吃。不料这日事不凑巧，凡寻的朋友，偏俱不在家。他独自一个，走来走去，甚觉没兴。无意中，忽走到皮丈人家门首。因怕见舅子，便低着头，要走了过去。不期舅子皮象正备了一席盛酒，要请监里先生，求他在考案上挂个名字。不料监里先生只要银子，回了不来吃酒。皮象正然懊恼虚费了，忽看见宋古玉独自一个走了过去，便想一想，要将这一段情卖在他身上。因赶上前，拦住叫道：“好姐夫，哪里去来？怎就瞒门过，不值得进来看看小弟？”
宋古玉虽平素憎嫌舅子，今见他欢颜相待，怎好不睬，只得也和和气气，实说道：“偶读书倦了，又见春色撩人，故信步出来，要寻两个好朋友那里去看花吃酒。不期事不凑巧，李先民、王文度诸兄，俱已有事出门，一时寻他不着，故扫兴而回。”
皮象道：“好姐夫，既高兴要寻朋友看花吃酒，难道小弟是监生，不是秀才，就算不得朋友，难道小弟家就无花可看，难道小弟家就无酒可吃？竟过门不入，便该先罚一壶才好。”一面说，就一面邀他回去。宋古玉是个豪爽之人，见舅子说话凑趣，便忘其所以，竟欣然同他走回。
刚走进门，只见王文度家一个家人赶来，说道：“我家相公回来了，听见宋相公寻他不遇，甚是着急，故叫小的赶来，请宋相公回去，要邀众相公去做艳阳天诗哩。”
此时，宋古玉已进了皮象的大门，先又被皮象讥诮了几句，今见王家来请，哪里就好撤回身走。因立住脚说道：“这却怎好？”
皮象忙阻拦道：“既来之，则安之。姐夫不要踌躇！他那里，雁与羊既出得题，我这里，鸡鹅肉就做不得诗吗？”
宋古玉听了，笑了一笑，说道：“尊舅盛睛，固不可却，但王文度一团高兴，着人来赶，也难拂他。却将奈何。”皮象道：“这不打紧。他兴致高，何不并邀他来，大家快饮一番，便人情两尽了。”宋古玉听了，大喜道：“这个说得有理。”因对王家家人说道：“你快回去对相公说，我被皮相公留住不放。你相公既有兴寻我做诗，今日天气晴暖的好，可到这里来相会吧。”
王家家人听知，就忙忙要去。宋古玉又叫住说道：“相公来时，便路邀得李相公与范相公，众人同来更妙。”王家家人答应去了，皮象方才邀了宋古玉，同走了入去。
原来宋古玉丈人在日，甚是爱他，时常留他在此，同社友论文吃酒。近因丈人死了，舅子雅俗不同调，故来得稀疏。今见皮象忽慇懃留他，只认做一团好意，便欢然如旧，竟走入厅旁花园里坐下。这园中虽无名花异卉，当此春光明媚之时，却也桃红柳绿，殊觉可人。皮象此举，也只因酒是便的，要与姐夫热闹一番，或者监中有什考事用得他着，原无心去邀众人。又谅众人素不相识，也未必便来，略坐不多时，竟摆上酒来。宋古玉因奔走了半日，腹中正有些飢渴，见摆上酒来，便不叫等人，竟欣欣然大饮大嚼。吃了半晌，微微有些酒意，看见亭子外春光烂熳，因想起“艳阳天”这个题目，倒有些趣睐。因向皮象讨了笔砚笺纸出来，竟凝思注想，细细的题了一首七言律诗，自吟自赏。
正吟赏间，忽报王、李众相公来了。宋古玉将诗折了，压在砚台下面。皮象见众人来了，无可奈何，只得起身迎了入来。数一数，就有五个，心下甚是不快。既然来了，只得相见，就安座送酒。众人知他是宋古玉的舅子，便看得此酒就是宋古玉的一般，竟不逊让，坐下便吃。吃着酒，这个说：“这等好天气，若不吃酒便是虚度。”那个就说：“如此风光，吃酒若不尽醉，便非达人。”你一杯，我一盏，川流不息，甚是有兴。直吃得杯盘狼藉，醺然陶然，王文度方立起身来说道：“不吃了，叫人收去罢，我们还有正事哩。”
皮象得不的一声，便不再问，竟叫人撤去。撤完了，大家又吃了一回茶，王文度方对宋古玉说道：“我想春天风景，诗人无不做到，独‘艳阳天’三字，从无人拈出。此题纯是虚景，没处形容，却又非极力形容不能得其妙境。小弟欲以此请教诸兄，不识诸兄以为何如？诸兄若有高柯捷足，先得其鹿，立于文坛之上者，明日之东，便是小弟做主。”
众人听了，尽沉吟说道：“此题果属虚景，难于描写。兄虽情愿做主，只怕小弟辈到难做客。”李先民因说道：“说便是这等说，场中既有了题目，难道就没个举子？快取笔砚来，待大家搜索枯肠。”
宋古玉因笑说道：“小弟因候诸兄不至，先酌了数杯。因爱此题，又虚又实，已做了一首在此，不识能邀诸兄之赏否？”众人听见宋古玉说诗已做成了，尽皆惊喜，忙争来讨看。只因这一看，有分教：
诗惊人而加敬，酒不继以成仇。
不知后事如何，且听下回分解。