刘大观，字松岚，山东丘县拔贡生①。工诗善书，官广西知县。丁艰②时，为江南浙江之游。扬州名园，江外诸山，以及浒墅③、西湖诸胜迹，极乎天台、雁荡之间，挥素擘笺④无虚日。归过扬州，主朱敬亭家。尝游鲍氏园，赠之以画。尝谓人曰：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜。三者鼎峙，不可轩轾⑤。”洵至论⑥也。
【注释】
①拔贡生：清朝科举制度的一种，即由各省学政在当地选拔品学兼优的生员贡入国子监，然后经过朝考合格，授予七品京官或知县。清代的贡生还有别名“明经”。在会试考试中进士的贡生被称为“贡士”，会试的第一名为“会元”。
②丁艰：指遭逢父母丧事。古代礼制规定：在为父母守丧的三年时间内，不得做官、婚嫁、赴宴、科考。
③浒（xǔ）墅：在今江苏吴县西北。
④挥素擘（bó）笺：挥笔裁纸，意指题诗作画。
⑤轩轾（zhì）：褒贬抑扬。车前高后低叫轩，车前低后高叫轾，引申为高低、优劣。
⑥洵：确实，实在。至论：高明，道理深刻的评论。
【点评】
刘大观在文采和创作上并不著名，但他对杭州、苏州、扬州三地园林的评价精辟独到，因而在园林史上颇有名气。他具备了优秀评论家三个重要的条件：一、他不是这三个地方的人氏；二、他是一个“工诗善书”的文人；三、对所评之景他都曾亲身游览过。
总的来说，他的评论还是比较公允的，在众人眼中，杭州有著名的西湖，“以湖山胜”自是不必说，而苏州、扬州都是以园林取胜。他为什么强调“苏州以市肆胜”呢？这恐怕与苏州当时的手工业高度发达有关，同时也与作者点评的切入点有重要的关系。
乾隆年间是扬州园林极度发展的时期，钱泳在《履园丛话》中写道：“自天宁门外起，直到淮南第一观，楼台掩映，朱碧鲜秀，宛入赵千里仙山楼阁中。”另外一种描述更加动人：“自北门，直抵平山，两岸数里，楼台相接，无一处重复。其尤妙者，在虹桥迤西一转，小金山矗其南，五亭桥镇其中，而白塔一区，雄伟古朴。往往夕阳返照，如入汉宫图画。”（见《水窗春呓》）
另外，苏州多为城市山林，气局上便受些限制；而扬州除了城中有不少佳园杰构，更是在湖上形成“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的水上园林，天然合成，更显得开阔壮观。