大东门外城脚河边，半为居人屋后圩墙，半为河边行路，无河房。惟土娼①王天福家，门外有河房三间，半居河中，半在岸上，外围花架，中设窗棂，东水关最胜处也。
【注释】
①土娼：私娼，暗娼。《老残游记》第十九回：“却说许亮奉了老残的擘画，就到这土娼家，认识了小金子。”巴金《家》：“自己一个绅士，居然追赶土娼一类的女人，未免太不成体统了。”说的都是这个意思。
王天福妻行三，体胖，人呼为王三胖子。其妾许翠，字绿萍，常熟人。年十五时，一客以千金啖①三胖，诱之梳拢②，不从，拷掠备至，矢志更坚。三胖乃却金谢客，客愿输金以成其志。逾四年，有某公子者，年十九，色美多金，往来三胖家三阅月③，未尝一言犯翠，翠爱之而与之私。向之以千金购翠者，于是妒公子而恶翠。
【注释】
①啖（dàn）：利诱，引诱。见《史记?高祖本纪》：“啖以利，因袭攻武官，破之。”
②梳拢：旧指妓女第一次接客伴宿。妓院中处女只梳辫，接客后梳髻，称“梳拢”。
③阅月：经过一个月，《新唐书?李景俭传》：“及延英奉辞，景俭自陈见抑远，穆宗怜之，追诏为仓部员外郎，不遣。阅月，拜谏议大夫。”
适三胖儿妇名小玉奴之戚自苏州来，索多金于胖子，胖子未有以应。遂以买良为贱，讼之有司①。天福夫妇及翠皆系于狱，公子力护之，翠得免，匿于江宁。有贵公子劫之于武定桥东之河楼，翠急，乘间促过舟，至四条巷，避于熟识武弁叶某居。某思乘其危，翠觉之，适贵公子所遣谍者至，翠急，即以身许武弁。弁与谍者语于前宅，翠又乘间云欲买花，向弁妻借钱二百，出视宅后，河边有舟，因诳②舟子曰：“我有事，欲往西水关外。”与钱二百，登舟飞桨去。
【注释】
①有司：旧时指代当地官府。
②诳（kuáng）：说谎话，欺骗。
至龙江下关，遇大风，众舟皆泊，翠高声曰：“吾母病于六合①，将死，谁能渡吾去，重谢之。”忽渔舟应往，翠入渔舟，乘大风推帆至中流，渔人有不良意，翠心识之，因脱绸绫衣及金簪钏，并解腰间钞袋，出银数锭，向渔人曰：“我随身物尽于是，能急渡吾至六邑，则此物皆以与子。”渔人乐其物，冒险渡至六邑，藏寄某寓。贵公子侦知赶至，急持之。翠大窘，因佯呜②曰：“欲我为妾，何必如是恶作？可觅肩舆③来同登舟。”公子喜，促舆。翠得暂释，即举茶瓯④向众曰：“我虽娼家婢，不能受此威胁，请从此逝矣。”因碎瓯而刎。贵公子吓，急挂帆而去。
【注释】
①六合：常用于指上下和四方，泛指天地或宇宙。这里指当地不远的一个县名，今属南京。
②佯呜：佯，假装。呜，呜咽。假装在那里哭泣，装可怜。
③肩舆：轿子。起初只是作为山行的工具，后来走平路也以它为代步工具，初期的肩舆为二长竿，中置椅子以坐人，其上无覆盖，很像四川的“滑竿”。后来，椅子上下及四周增加覆盖遮蔽物，其状有如车厢（舆），并加种种装饰，乘坐舒适。这种轿子就是“轿舆”，唐宋以后盛行的就是这一种。
④茶瓯（ōu）：最典型的唐代茶具之一，也有人称杯碗。至宋代时，发展成为饮酒斗茶的一种标志性日用茶具。茶瓯又分为两类，一类以玉壁底碗为代表；另一类是花口茶碗，通常为五瓣花形，出现在晚唐时期。
三胖及天福寻至携归。翠从此烟花之意顿淡，捐落金粉①而长斋绣拂②矣。
【注释】
①捐落金粉：放弃繁华绮丽的生活。
②长斋绣拂：长年吃素，专心念佛。
【点评】
清乾隆年间，娼妓增多，社会中流传的话本和小说关于这方面的描述也有很多，通过此“小秦淮录”一章，对当时的社会风气也能有大致的了解。
此文中记叙许翠这一女子一生的坎坷经历，展现出社会黑暗、现实残酷的客观情况，读起来令人深思。许翠幼年便不幸进入暗娼家，注定了一个悲惨命运的开始。她对现有生活表示抗争，居然获得了成功，而且还有了一位浪漫的意中人。但现实生活是残酷的，她先是受牵连入狱，然后又只身一人流离于江宁、六合，在逃亡过程中不断受到各种男人的骚扰和欺负，虽然以死抗争保全了自己的名节，最后却只能以吃斋念佛，逃避现实来了却余生。尽管作者没有加以评断，但还是能从中看到当时社会的腐朽黑暗，以及下层女子从良无门的无奈。