巴贞女者，张绪增之子妇①也。许嫁未亲迎而张之子死，过门抚前妻之子如己出，或援归震川②之说短之。江都焦循作《贞女辨》云：
【注释】
①子妇：儿媳妇。
②归震川：名有光，字熙甫，又字开甫，昆山人，明代散文家。九岁能属文，弱冠尽通五经三史。嘉靖间举乡试，上春官不第，徙居嘉定安亭江上，读书谈道，学徒常数百人，称为震川先生。著有《震川先生文集》。所写妇女志传多宣扬传统伦理道德。
或谓古无贞女之名，非也。《后汉书?百官志》：“三老①掌教化，凡有孝子顺孙、贞女义妇，皆扁志其门以兴善行。”然则今之旌表贞女，自汉已然。或曰古之贞女非今之贞女也，《魏书?列女传》：“贞女兕先氏许嫁彭老生，未及成礼，老生逼之，不肯从，被杀。诏曰：‘虽处草莱，行合古迹。宜赐美名，号曰贞女。’”则贞女者，非未婚夫死守贞不嫁之谓也。呜乎，引是说者，盖读书不广矣。刘向《列女传》卷四《贞顺传》首列召南申女，称其许嫁于酆，夫家礼不备而欲迎之，不肯往，遂致之狱。作诗曰：“虽速我狱，室家不足。”兕先之事，暗与此合。故其时谓之合古迹，以贞女号之。《列女传》又云：“卫宣夫人者，齐侯之女也。嫁于卫，至城门而卫君死。入持三年之丧毕，弟立请曰：‘卫小国也，不容二庖，请愿同庖②。’终不听，作诗曰：‘我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也③。’”诗人美其贞一④，故举而列之于诗，此即未婚夫死不嫁者也。兕先合于申女之事，得以贞女名。世之未婚夫死不嫁者，乃不容附诸卫宣夫人之列。说者罪矣!刘向为“鲁诗”⑤学，经之所传，汉儒之所重，可知也。
【注释】
①三老：古代各郡、县、乡都设有掌管教化的官员。
②同庖：一起吃饭，指结为夫妻。
③“我心”四句：出自《诗经?邶风?柏舟》，表达了卫夫人不肯屈志事人的决心。
④贞一：守正专一，忠贞不二。
⑤鲁诗：古代《诗经》的研究分为多家，其中一家由汉初鲁人所传，世人称为“鲁诗”。
古之贞女少，今之贞女多，何也？古男女议婚晚，聘与娶一时事，故如卫宣夫人者，偶①也。今人龆龀②议婚，或迟五年，或迟十年，甚二三十年，聘与娶悬隔甚远，其中死亡疾病，自不能免。且古之婚礼以亲迎为定，故曾子问未亲迎以前或遭父母之丧，可以另娶另嫁。亲迎在路，闻婿之父母死，则改服而趋丧。又亲近之日已定而女死，则婿服齐衰③；婿死，则女服斩衰④，是古之夫妇以亲迎为定也。今则不然，国律许嫁女已报婚书及有私约而辄悔者笞五十，虽无婚书，但曾受聘财者亦是。一报婚书受聘财，而上以之听民讼，下以之定姻好，不必亲迎而夫妇之分定。古定以亲迎，则未亲迎而夫死，嫁之可也；今定以纳采⑤，则一纳采而夫死，嫁之不可也。礼曰：生乎今之世，反古之道，灾必逮夫身。吾为议贞女者危之。
【注释】
①偶：很少，频率低。
②龆龀（tiáo chèn）：垂髫换齿之时。指童年。龆，通“ 髫 ”。小儿脱去乳牙长出恒齿，借指童年时代。
③齐衰（zī cuī）：亦作“齐缞”，丧服名，五服之一，用粗麻布做成，边要缝齐，服期为一年。
④斩衰：五服中最重的一种。用粗麻布制成，左右和下边都不缝齐，服期三年。
⑤纳采：古代汉族婚姻风俗，流行于全国许多地区。是婚姻“六礼”中的第一礼。男家遣媒妁往女家提亲，送礼求婚。初议后，若女方有意，则男方派媒人正式向女家求婚，并携带一定礼物，故称“纳采”。
【点评】
贞女，一直以来都引起人们的热烈讨论，自宋明理学兴起以后，强调“三纲五常”，继而对贞女的界定和要求就更加严格和琐碎。妇女必须从一而终，或终身为没见过面的丈夫守身，或略有风吹草动就自杀以守，就为了得到一个“贞节牌坊”。本书卷九有这么一段文字：
乾隆七年，谭钥妻陈氏守贞旌表，建坊在四敌台。其地名贞节牌坊，旁有河房数间，为某姬所居。抚一女，年十二，教之识字。一日偶过牌坊下，仰视石刻，朗朗成诵。遂逸去，不知所之。
这便是可怕的贞节牌坊的威力：一个妓女听着女儿读完碑文，便逃得不知去向了。
但让人甚为迷惑的是——为什么要在秦楼楚馆林立的小秦淮河边立一个贞节牌坊呢？或者为什么要在贞节牌坊旁建起如此之多的妓院？关于贞女的讨论，或迂腐，或激进，或有理，或无理，不管是恪守古道，还是恭守国律，都是在为女人制定标准，这一切都源于女子地位低下，这也是封建社会的产物。这里选录《巴贞女》无意参与讨论，只是保存一点儿史料，为后人提供参考。