虹桥即红桥，在保障湖中。府志云：在北门外，一名虹桥，朱栏跨岸，绿扬盈堤，酒帘掩映，为郡城胜游也。《鼓吹词序》①云：在城西北二里，崇祯间形家②设以锁水口者。朱栏数丈，远通两岸。彩虹卧波，丹蛟截水，不足以喻。而荷香柳色，曲槛雕楹，鳞次环绕，绵亘十余里。春夏之交，繁弦急管，金勒画船，掩映出没于其间，诚一郡之旧观也。《文简游记》③云：出镇淮门，循小秦淮折而北，陂岸起伏，竹木蓊郁④，人家多因水为园亭溪塘。幽窈明瑟⑤，颇尽四时之美。孥小艇循河西北行，林下尽处，有桥宛然，如垂虹下饮于涧，又如丽人靓妆照明镜中，所谓红桥也。红桥原系板桥，桥桩四层，层各四桩，桥板六层，层各四板。南北跨保障湖水口，围以红栏，故名“红桥”。丙辰，黄郎中履昴改建石桥。辛未后，巡盐御史吉庆、普福、高恒相次重建，上建过桥亭，“红”改作“虹”。国初制府⑥于公建虹桥书院，亦纪此桥之胜也。宗定九有《虹桥小景图》，卢雅雨有《虹桥揽胜图》，方耦堂有《虹桥春泛图》，明春岩有《虹桥待月图》，今皆不存，惟程令延《虹桥图》在《扬州名园记》中。
【注释】
①《鼓吹词序》：清代扬州著名文人吴绮所作。
②形家：旧时以看地形吉凶，为人选择宅基、墓地为业的人。又称作堪舆家。 清顾炎武 《＜十月二十日奉先妣葬诗＞序》：“先考葬祖墓左四十年，其左有池，形家或言兆有水。”
③《文简游记》：即清代神韵派诗人王士禛所作《虹桥游记》。王士禛写诗追求冲和淡远，“不着一字，尽得风流”的境界，以他这种美学情趣写游记散文，也就有神韵诗的风味。这篇游记无论语言运用还是行文构思，都具有诗化倾向。
④蓊（wěng）郁：形容草木茂盛的样子。
⑤幽窈：幽深、暗淡。明瑟：纯净，莹洁。
⑥制府：制置司衙门，掌军务制府檄下，清代总督的尊称。
【点评】
虹桥作为扬州的一大标志景点，不仅是举行修禊的盛地，更是进入瘦西湖景区的第一道关口。站在桥上向北望去，便可把瘦西湖的东侧景观尽收眼底，抬头望去，只见一汪碧水，境界十分开阔，是文人冥想暇思的好地方。当时处在一片繁荣中的扬州，确实需要这样一个恬静古雅的地方来颐养身心。如今，人们习惯称它为“大虹桥”，与小秦淮河上那座“小虹桥”有所区别。