瑞芍亭在药栏外芍田中央。卢公转运扬州时，三贤祠花开三蒂，时以为瑞，以马中丞祖常“瑞芍”额于亭，联云：“繁华及春媚（鲍照），红药当阶翻（谢朓）。”杭堇浦太史有诗云：“红泥亭子界香塍，画榜高标瑞芍称。一字单提人不识，不知语本马中丞。”又云：“交枝并蒂倚东风，幻出三头气自融。细测天心征感应，为公他日兆三公。”又云：“瑟瑟清歌妙入时，雕栏深护猛寻思。可知十万娉婷色，只要翻阶一句诗。”皆志此时胜事也。扬州芍药冠于天下。乾隆乙卯，园中开金带围一枝，大红三蒂一枝，玉楼子并蒂一枝，时称盛事。
【点评】
扬州芍药名品颇多，最富传奇色彩的莫过于“金带围”。它的花瓣呈红色，有一条黄色的晕纹围在瓣边。因为它不常开放，身价很高，相传韩琦担任太守时，种植芍药，一次居然开了四朵“金带围”。他很是诧异，便想邀请三人前来一同观赏。当时在扬州的王珪、王安石应邀前来，另一位钤辖诸司使却因拉肚子不能前来，倒是远道而来的陈升之赶上了聚会。韩琦便请每人簪上一朵“金带围”。后来，这四个人都做了宰相。“四相簪花”的故事就是这么来的，此后，人们便认为“金带围”是宰相之兆。
本书中谈及扬州芍药花的地方至少有十处以上，各园中以芍药命名的亭台楼阁也甚多，文中有一句“扬州芍药冠于天下”，不过李斗并不是第一个说这句话的人。早在南北朝时期，扬州就以芍药著称。到了宋代，扬州芍药更是名冠天下，苏东坡在任扬州太守时曾说过：“扬州芍药为天下冠。”而且有人抱怨扬州芍药之所以名声次于洛阳牡丹，只是因为“广陵至京师，千五百里”，“故芍药不得至京师，而洛阳牡丹独擅其名”。