徽州歙县棠樾鲍氏，为宋处士鲍宗岩之后，世居于歙。志道字诚一，业鹾①淮南，遂家扬州。初，扬州盐务竞尚奢丽，一婚嫁丧葬，堂室饮食，衣服舆马，动辄费数十万。有某姓者，每食，庖人备席十数类。临食时，夫妇并坐堂上，侍者抬席置于前，自茶面荤素等色，凡不食者摇其颐②，侍者审色则更易其他类。或好马，蓄马数百，每马日费数十金。朝自内出城，暮自城外入，五花灿著③，观者目眩。或好兰，自门以至于内室，置兰殆遍。或以木作裸体妇人，动以机关，置诸斋阁，往往座客为之惊避。其先以安绿村为最盛，其后起之家，更有足异者，有欲以万金一时费去者，门下客以金尽买金箔，载至金山塔上，向风飏④之，顷刻而散，沿江草树之间，不可收复。又有三千金尽买苏州不倒翁，流于水中，波为之塞。有喜美者，自司阍⑤以至灶婢，皆选十数龄清秀之辈；或反之而极尽用奇丑者，自镜之以为不称，毁其面以酱敷之，暴于日中。有好大者，以铜为溺器，高五六尺，夜欲溺，起就之。一时争奇斗异，不可胜记。
【注释】
①业鹾（cī）：从事盐务工作。
②颐（yí）：下巴。
③五花灿著：指马的毛色鲜亮。缤纷五花，唐人喜将马鬃修剪成五瓣作为装饰，称为五花，后以此形容马的毛色。
④飏（yáng）：随风飘去。
⑤司阍（hūn）：负责看门的人，属于门卫。
自诚一来扬，以俭相戒。值郑鉴元好朱程性理之学，互相倡率，而侈靡之风，至是大变。诚一拥资巨万，然其妻妇子女，尚勤中馈①箕帚之事。门不容车马，不演剧，淫巧之客，不留于宅。先是商家宾客奴仆，薪俸公食之数甚微，而凡有利之事，必次第使之，不计贤否。诚一每用一客，必等②其家一岁所费而多与之，果贤则重委以事，否则终年闲食也。
【注释】
①中馈：指妇女在家操办膳食。
②等：比较，衡量。
【点评】
扬州的繁荣以盐务为最。乾隆年间，扬州盐业达到鼎盛时期，垄断两淮盐业的八大商总齐集扬州，而大小盐商寄居扬州的更是不计其数。这些盐商利用对盐业的垄断，积聚起雄厚的资本，连乾隆都感叹扬州盐商富甲天下。在这种形势下，盐商的生活极为豪华奢侈。除去本文介绍的外，位居八大盐商之首的黄均泰也极尽奢华之能事，据说他家用参、术等物饲养母鸡，每天早上吃两只这种鸡下的蛋，一只蛋就价值不菲。世人这样形容盐商的生活：“衣服屋宇，穷极华靡。饮食器具，备求工巧。俳优伎乐，恒歌酣舞。宴会嬉游，殆无虚日。金银珠贝，视为泥沙。”在长期的社会风气中，有钱商人之间会互相攀比，将奢华的生活当做地位的象征，其生活奢靡程度已超出普通人的想象。
当然，并不是所有的盐商都如此。比如商人郑鉴元就能够勤俭持家，妻子儿女都亲自操办家务，确实是难能可贵。许多盐商也都以此为榜样，出资支持当地的文化事业。如马曰琯、马曰璐兄弟致力于收藏典籍，奖掖人才；江春广结文士，主持风雅；汪应庚捐资助学，广修名胜古迹。扬州现在的许多园林就是他们留给后人的一笔宝贵财富。