是园以泉胜，蜀冈中峰之泉，见于阎九经《隐语记》。考张又新《煎茶水记》，以“天下第五泉”久已无考，迨张邦基《墨庄漫录》，有塔院西廊井及下院蜀井之分，是则大明寺水本有二泉。《小志》云：明僧沧溟掘地得泉，并有大明禅寺碑，火光禄建亭，金知府重修，此梅花厅旁石隙中井也，是时蜀冈仍是一泉。及《揽胜志》云：应庚凿山池，得古井，中有唐景福钱数十，古砖刻“殿司”二字，谓为《墨庄漫录》之塔院井，此覆井亭中之井也。至是蜀冈始有二泉。盖蜀冈本以泉胜，随地得之，皆甘香清洌，故天下高山易无水，蜀冈乃为贵耳。是地覆井亭中之泉，不必据为古之塔院真迹，而梅花厅旁石中之泉，不必据为沧溟所得。总之大明寺水自与诸水不同也。
【点评】
这段文字考证“天下第五泉”的来历，首先是名称的由来。蜀冈中峰之泉，早有盛名，到了唐代，张又新撰的《煎茶水记》记录了刑部侍郎刘伯刍和“茶圣”陆羽为适宜煎茶的水排列等级次序。刘伯刍分为七等：扬子江南零水第一，无锡惠山泉水第二，苏州虎丘寺泉水第三，丹阳县观音寺水第四，扬州大明寺水第五，吴淞江水第六，淮水最下第七。然而陆羽将其分得更为详细，为二十等：庐山康王谷帘水第一，无锡县惠山寺石泉水第二，蕲州兰陵石上水第三，峡州扇子山蛤蟆泉第四，苏州虎丘寺石泉水第五，庐山招贤寺下方桥潭水第六，扬子江南零水第七，洪州西山西东瀑布水第八，唐州柏岩县淮水源第九，庐州龙池山岭水第十，丹阳县观音寺水第十一，扬州大明寺水第十二，汉江金州上游中零水第十三， 归州玉虚洞下香溪水第十四，商州武关西洛水第十五，吴淞江水第十六，天台山西南峰千丈瀑布水第十七，郴州圆泉水第十八，桐庐严陵滩水第十九，雪山水算二十。由此可见大明寺的泉水是当之无愧的名水，不过是排名的先后不同。扬州人自然愿意采用刘伯刍的说法，于是大明寺泉水便有了“天下第五泉”的称呼，这便是第五泉名称的来历。
第二个问题是谁是天下第五泉。园中的两眼泉水都号称“天下第五泉”，一是在水池东岸，为明代僧人沧溟挖地得泉，俗称下院井，巡盐御史徐九皋将其题字 “第五泉”；另一处在水岛上，为汪应庚凿池所得，俗称塔院井，清代书法家王澍为其题字为“天下第五泉”。然而去大明寺游玩的人大多数只知道徐九皋所题的“第五泉”，却不知王澍所题的另一“第五泉”。而扬州本地人大都认为塔院井的“第五泉”是真的。在这个问题上，李斗的见解颇有不同，他认为蜀冈此地本来就以泉水而闻名于世，不必为孰真孰假而争执不休，只是让世人知道“大明寺水与诸水不同”，达到这样的目的就可以了。
这些问题对于既好山水又好品茗的雅士来说自然不必深究，了解一下作为茶余饭后的谈资即可，但是到了大明寺就不能不细细品尝“第五泉”水泡的茶，因为大明寺不仅水好，而且茶好。据史志记载，蜀冈茶“味如蒙顶”（蒙顶，四川峨媚蒙山之顶，所产茶为珍品），而且曾作为贡茶进贡。若是泡上如此一杯香茗，再细细品味西园的美景，耳边泉声潺潺，岂不悠哉乐哉！