扬州宜杨①。在堤上者更大，冬月插之，至春即活，三四年即长二三丈。髡②其枝，中空，雨余多产菌如碗。合抱成围，痴肥③臃肿，不加修饰。或五步一株，十步双树，三三两两，立园中。构厅事，额曰“浓阴草堂”。联云：“秋水才添四五尺（杜甫），绿阴相间两三家（司空图）。”又过曲廊三四折，尽处有小屋如“丁”字，谓之“丁头屋”。额曰“浮春楹”，联云：“绿竹夹清水（江淹），游鱼动圆波（潘安仁）。”
【注释】
①扬州宜杨：语出沈括《梦溪笔谈》：“荆州宜荆，蓟州宜蓟，扬州宜杨。”意在说明地名与当地树木的关系。扬州的柳树被称为“杨柳”，故作“扬州宜杨”。
②髡（kūn）：原意是古代剃去男子头发的一种刑罚，这里是砍去的意思。
③痴肥：笨拙粗胖的样子。也用于形容书法作品字体凝重而不够劲健有力。
【点评】
瘦西湖二十四景之一是“长堤春柳”，走进瘦西湖公园的大门，迎面而来的便是一道两岸垂柳的长堤。这里一眼望不到边的柳林整齐排列着，柳枝极具参差错落的美感，四季之景更是各不相同，春的新绿如鹅绒般柔软，夏的生机给人清凉，秋的纷纷黄叶如花飘散，冬的枝雪静静守候在瘦西湖旁。而柳树只是很普通的一类树种，为什么在扬州能博得如此众多赞誉呢？这其中还是有一些说法的。
首先是历史传说，在隋炀帝开挖运河之时，接受了大臣虞世基的建议，在河堤两岸遍植柳树。他曾亲自手植一株，并且赐柳树姓杨，于是扬州的柳树便被称作杨柳，至今扬州人还将柳树叫做杨柳树。
再者是扬州的柳树枝条既柔且长，与一般品种有所不同，而且湖边的柳树多向水面倾斜，极显柳条低垂之态，像一个窈窕女子横卧水面，别有一种风情。放眼望去，“两堤花柳全依水”，也为扬州博得了“绿杨城郭”的美名，因此扬州将垂杨定为市树之一。
至于扬州这个名称是否从“杨柳”而来，一直有争论。不过有意思的是，扬州在隋朝以前多写作“杨州”，到了唐代才写成“扬州”，以后便历代相沿至今，这也值得继续考究。