龙船自五月朔至十八日为一市。先于四月晦日演试，谓之“下水”；至十八日牵船上岸，谓之“送圣”①。船长十余丈，前为龙首，中为龙腹，后为龙尾，各占一色，四角枋柱，扬旌拽旗。篙师执长钩，谓之“跕头”②；舵为刀式，执之者谓之“孥尾”③。尾长丈许，牵彩绳令小儿水嬉，谓之“掉梢”④，有“独占鳌头”、“红孩儿拜观音”、“指日高升”、“杨妃春睡”诸戏。两旁桨折十六，前为头折，顺流而折，谓之“打招”⑤，一招水如溅珠。中置戽斗⑥戽水，金鼓振之，与水声相激。上供太子，不知何神，或曰屈大夫，楚之同姓，故曰太子。小船载乳鸭，往来画舫间，游人鬻之掷水中，龙船执戈竞斗，谓之“抢标”。又有以土瓶实钱果为标者，以猪胞实钱果使浮水面为标者，舟中人飞身泅水抢之，此技北门王哑吧为最。迨端午后，外河徐宁、缺口诸门，龙船由响水闸牵入内河，称为客船。送圣后奉太子于画舫中礼拜，祈祷收灾降福，举国若狂。
【注释】
①送圣：古时习俗，是敬送龙王的简称。
②跕（zhàn）头：龙舟比赛时，篙师多立于船头，因称“跕头”。
③孥（ná）尾：舵在船后，舵手因称“孥尾”。
④掉梢：擅长水戏的小孩在船梢上表演节目。
⑤打招：划桨。
⑥戽（hù）斗：一种用于舀水的工具。
【点评】
江南的龙舟竞赛是水上娱乐活动的重头戏，尤其是在传统节日里就更为热闹。表演的节目也丰富多彩：龙舟比赛是主角，小儿在船梢上表演技艺是调动气氛，更有往水中扔彩头，而表演者下水抢夺等活动。
说起小儿在船梢上表演的各种节目，不知情者必然想象不到有多么惊险刺激，如金鸡独立、双手合拜站立、单手上扬、睡卧船梢等。因为这些节目要求很高的柔软性和平衡能力，所以多用小孩儿进行表演。《聊斋志异》中有一篇《晚霞》，男主人公阿端就是这种表演的高手，因为越来越追求花样的丰富，最后也落水而死。文中有这样的描述：
五月五日，吴越间有斗龙舟之戏：刳木为龙，绘鳞甲，绘以金碧；上为雕甍朱槛，帆旌皆以锦绣；舟末为龙尾，高丈余，以布索引木板下垂，有童坐板上，颠倒滚跌，作诸巧剧。下临江水，险危欲堕。故其购是童也，先以金啖其父母，预调训之，堕水而死，勿悔也。
从这段文字看来，扬州小儿的掉梢表演大概就是这类充满危险的表演，谁家也不舍得让自己的孩子受这般罪，所以表演后来渐渐就废止了。
当天龙舟活动结束后，还要礼拜太子（即屈原），祈求收灾降福，举行龙舟活动的起源原本就是祭奠屈原，而如今已经转化为娱乐项目，更多的是为人们提供一个庆贺节日、尽情玩乐的机会。