小秦淮之名，不载志乘①。按王文简《虹桥游记》云：“出镇淮门，循小秦淮折而北，为虹桥。”则小秦淮当在虹桥之上。《平山堂图志》云：“小秦淮为小东门内夹河。”又以小东门夹河为小秦淮。今皆依图志所称，而旧名遂无知者。胡善，徽州祁门县人，有《小秦淮赋》云：“扬州城西而北，有虹桥焉，天下艳称之。其水号小秦淮，盖与金陵②相较而逊焉者也。名之旧矣，而知者尚少，幽居多暇，因为赋之。”
【注释】
①志乘：地方志书。清章学诚《文史通义?和州志攻略序例》：“夫州县志乘，比於古者列国史书，尚矣。”
②金陵：南京的别称。南京这座著名的古都在漫长的历史中曾经有过很多名称，其中最响亮的莫过于“金陵”。
【点评】
“小秦淮之名，不载志乘。”从古人留下的诗作文献来看，明代以前未有“小秦淮”之说，“小秦淮”之名始于康熙年间。
从本文来看，小秦淮河有两说，依清代王文简《虹桥游记》所述，“出镇淮门，循小秦淮折而北为虹桥。”小秦淮指镇淮门向西至虹桥的一段河道，当时被称作北护城河，尚没有小秦淮的说法。而后一种说法则沿用至今，即是新、旧两城之间的夹缝河，自北向南将扬州城一分为二。
不管是哪种说法，小秦淮的名称自然也是来自秦淮。扬州的园林景观有借用外地名称的习惯，例如瘦西湖由杭州西湖命名而来，小金山由镇江金山而来，小秦淮想必也是如此。南京秦淮河沿岸多秦楼楚馆，经济繁荣，而小秦淮也是越女吴姬聚居的地方，于是一说为有好事者给它取名小秦淮。
据《广陵区志》载：1975年，当地曾决定将小秦淮河改作人防通道。然而在审议城市规划时改变了这一决定，并且对它进行彻底疏浚整修，辟为展现老城区水上风光的游览线。此一明智之举，使小秦淮又恢复了往日风貌。今日漫步小秦淮河两岸，可观赏扬州老城区民居的风貌，静谧中能感受到悠悠的文化气息。古老事物只有重新焕发生命力，才可以让人们更好地想象它当年的容貌。