词曰：
关雎君子，桃夭淑女，夫岂不风流？花自生怜，柳应溺爱，定抱好衾稠。谁知妾侠郎心烈，不要到温柔。寝名食教，吞风吐化，别自造河洲。
调寄《少年游》
话说水尚书还到家中，看见冰心小姐比前长成，更加秀美，十分欢喜，因说道：
“为父的谪贬在外，历过了多少风霜险阻，也不甚愁。今蒙圣恩，受这些荣华富贵，也不甚喜。但见你如此长成，又平安无恙，我心甚慰，又为你择了一个佳婿，我心甚快。”
冰心小姐听见父亲说为她择了一个佳婿，因心有保奏影子，就有几分疑是铁公子。因说道爹爹年近耳顺，母亲又早谢世，又不曾生得哥哥兄弟，膝下只有孩儿一人，已愧不能承继宗祀，难道还不朝夕侍奉？爹爹怎么说起择婿，教孩儿心痛。
孩儿虽不孝，断不忍舍爹爹远去。
水尚书笑道：“这也难说，任是至孝，也没有女孩守父母不嫁之理。若是个平常之婿，我也要来家与你商量，只因此婿，少年风流不必言，才华俊秀不必言，侠烈义气不必言，只他引一双识英雄的明眼，不怕人的大胆，敢担当的硬骨，能言语的妙舌，真令人爱煞。我故自做主意，将你许嫁于他。”
冰心小姐听见说话，渐渐知了，因虚劈一句道：“爹爹论人则然，只怕论礼则又不然也。”
水尚书虽与铁部院成了婚姻之约，却因铁公子前番说话不明，叫他归询自知，今见女儿又说恐礼不然，恰恰合若，正要阐明，因直说道：“我儿，你道此婿是谁，就是铁都堂之长公子铁中玉也。”
冰心小姐道：“若是别人！还要女儿苦辞；若是铁公子，便不消孩儿苦辞，自然不可。就是女儿以为可，铁公子亦必以为不可。何也？于婚姻之礼有碍也。虽空费了爹爹一番盛心，却免了孩儿一番逆命之罪。”
水尚书听了，着惊道：“这铁公干既未以琴心相逗，你又不涉多露而行，为何于婚姻之礼有碍？”
冰心小姐道：“爹爹不知，有个缘故。”遂将过公子要娶她，叔叔要撺掇嫁他，并假报喜，抢劫到县堂，亏铁公于撞见，救了回来，及铁公子被他们谋害几死，孩儿不忍，悄悄移回养好之事，细细说了一遍，道：“弦儿闻男女授受不亲，岂有相见草草如此，彼此互相救援又如此，此乃义侠之举，感恩知己则有之，若再议婚姻，恐不可如是之苟且也，岂非有碍？”
水尚书听了，更加欢喜道：“原来有许多委曲，怪道铁公子前日说话，模模糊糊。我儿，你随机应变，避害全身，真女子中所少，愈令人可爱。这铁公子见义敢为，全无沽滞，要算个奇男子，愈令人可敬。由此看来，这铁公子非你，也无人配得他来；你非铁公子，也无人配得你过。真是天生美对。况那些患难小嫌，正是男女大节，揆之婚姻嘉礼，不但无碍，实且有光。我儿不消多虑，听我为之，断然不差。”
正是：
女之所避，父之所贪。
贪避虽异，爱慕一般。
按下水尚书父女议婚不提。
却说过公子自成奇回来，报知水侍郎不允之事，恨如切骨。后见父亲上本请斩，甚是快活。又闻得被铁公子救了侯孝成功，转升了尚书，愈加愤恨。后又闻水尚书与铁都院结了亲，一发气得发昏。
因与成奇苦苦推求道：“我为水小姐，不知费了多少心力，却被这铁家小畜生冲破救了去。前日指望骗他来，打一顿出出气，不料转被他打个不堪。大家告他，又被他光立了案，转讨个没趣。这还是我们去寻他惹出来的，也还气得过。只是这水小姐的亲事，我不成也还罢了，怎因我之事，倒被他讨了趣去？今日竟安安稳稳，一毫不费气力，议成亲事！我就拼死，也要与他闹一场，兄须为我设个妙计。”
成奇道：“前日水小姐独自居处，尚奈她不得，今水居一又升了尚书回来，一发难算计了。”
过公子道：“他升了尚书，须管我不着！”成奇道：“管是管不着，只是要与他作对头，终须费力。”过公子道：“终不然就是这等罢了不成？”成奇道：“就是不罢，也难明做，只好暗暗设计，打破他的亲事。”过公子道：“得能打破他的亲事，我便心满意足了。且请问计将安在？”
成奇道：“我想他大官宦人家，名节最重，只消将铁公子在他家养病之事，说得不干不净四下传将开来，再央人说到他耳边里，他怕丑，或者开交，也未可知。他若听了，全不动意，到急时拼着央一个相好的言官，参他一本，出出气，他也自然罢了。”
过公子听了，方欢喜道：“此计甚妙，我明日就去见府县官，散起谣言。”成奇道：“这个使不得。那府县都是明知此事的，你去散谣言，不但他不信，只怕还要替他分辩哩。我闻得府尊不久要去，县官又行取了，也不久要去。等他们旧官去了，候新官来，不晓得前边详细，公子去污辱他一场，便自然信了。府县信了，倘央人参论，便有指证了。”
过公子昕了，欢喜道：“我兄怎算得如此精详，真孔明复生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不耻下问，还有妙于此者。”
过公子道：“此是兄骗我，我不信更有妙于此者。”
成奇道：“怎的没有？前日我在京中，见老爷与大夫侯往来甚密，又闻得大夫侯被铁中玉在他养闲堂搜了他的爱妾去，又奏知朝廷，将他幽闭三年，恨这铁中玉刺骨，叉闻得这大夫侯因幽闭三年，尚未曾生子，又闻他夫人又新死了，公于可禀知老爷，要老爷写书一封，通知他水小姐之美，雨说明是铁中玉定下的，叫大央侯用些势力求娶了去，一可得此美妾，二可泄铁公子欺他之恨，他自然欢喜去做。他若做成，我们便不消费力，岂非妙计？”
过公子听了这番计，只欢喜得跌足。成奇道：“公子且莫欢喜，还有一妙计，率性捉弄他一番，与公子欢喜吧。”过公子道：“既是如此，一发要请教了。”
成奇道：“我在京中，又闻得仇太监也与老爷相好，又闻得仇太监有一个侄女儿，生得却颇丑陋，还朱嫁人。何不一发求老爷写封书，总承了铁中玉，也可算我们仇将恩报了。”过公子听了，连声赞妙道：“此计尤妙，便可先行。要老爷写书不难，只是又要劳兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辞劳。”正是：
好事不容君子做，阴谋偏是小人多。
世情叵测真无法，人事如斯可奈何！
按下过公子与成奇，谋写书进京不提。
却说铁公子在西山读书，待到秋闱，真是才高如抬芥，轻轻巧巧，中了一名举人。待到春闱又轻轻巧巧中了一名进士。殿试二甲，即选了庶吉士。因前保奏侯孝有功，不受待诏，今加一级：升做编修，十分荣耀。
此时铁中玉已是二十二岁，铁都院急急要与他完婚。说起水小姐来，只是长叹推辞，欲要另觅，却又别无中意之人。恰好水尚书一年假满，遣行人催促还朝，铁都院闻知，因写信与水尚书，要他连小姐都携进京，以便结亲。
水尚书正有此意，因与冰心小姐商量道：“我蒙圣恩钦召，此番进京，不知何时方得回家。你一个及笄的孤女，留在家中殊为不便，莫若随我进京，朝夕寂寞，也可消遣。”
冰心小姐道：“孩儿也是如此想，若只管丢在家中，要生孩儿何用？去是愿随爹爹去，只有一事，先要察明爹爹。”水尚书道：“你有何事？不妨明说。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人议铁公子亲事，孩儿却万乃不能从命。”
水尚书听了，大笑道：“我儿这等多虑，且到京中看机缘，再行区处。但家中托谁照管？”冰心小姐道：“叔叔总其大纲，其余详细，令水用失妻掌管可也。”水尚书一一听了，因将家业托与水运并水用夫妻，竟领了冰心小姐，一同进京而去。正是：
父命隐未出，女心已先知。
有如春欲至，梅发向南枝。
不月余水尚书已到京师，原有住宅居住。见过朝廷，各官俱来拜望。铁都院自拜过，就教铁中玉来拜。铁中玉见水尚书是个知已，又有水小姐一脉，也就忙来拜，但称晚生，却不认门婿。水尚书看见铁中玉此时已是翰林，又人物风流，十分欢喜，相见加礼款接。每每暗想道：“这铁翰林与我女儿，真是男才女貌，可称佳妇佳儿。但他父亲前次已曾行过定礼，难道他不知道，为何拜我的名帖，竟不写门婿？窥他的意思，实与女儿的意思一般，明日做亲，只怕还要费周旋。”又想道：“我与铁都堂父母之命已定了，怕他不从？且从容些时，自然妥贴。”
过了些时，忽一个亲信的堂吏，暗暗来禀道：“小的有一亲眷，是大央候的门客，说大夫侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄书与他，盛称老爷的小姐，贤美多才，教他上本求娶。这大央侯犹恐来真，因教门客访问。这门客因知小的是老爷的堂吏，故暗暗来问小的。”水尚书听了，因问道：“你怎生样回他？”堂吏道：“小的回他道：‘老爷的小姐，已久定与新中翰林铁爷了。’他又问可曾做亲？小的回他道：‘亲尚未做。’他遂去了。有此一段情由，小的不敢不报知老爷。”水尚书道：“我知道了。他若再来问你，你可说做亲，只在早晚了。”堂吏应诺而去。
水尚书因想道：“这大央侯是个酒色之徒，只为抢人家女子，幽闭了三年。今不思悔过，又欲胡为，就是请了旨自来求亲，我已受过人聘，怕是不怕他，只是又要多一番唇舌，又要结一个冤寡。莫若与铁亲家说明此意，早结了亲，便省得与他争论了。”又想道：“此事与铁亲家说倒容易，只怕与女孩儿说倒有些为难。”
因走到冰心小姐房中，对她说道：“我儿，这铁公子姻事，不是为父的苦苦来逼你，只因早做一日亲，早免一日是非。”球心小姐道：“不做亲事，有什么是非？”水尚书就将堂吏之言，说了一遍，道：“你若不与铁翰林早早结了亲，只管分青红皂白，苦苦推辞，明日大夹候访知了，他与内臣相好的多，倘若在内里弄出手脚来，那时再分辩便难了，不可十分任性！”
冰心小姐道：“不是孩儿任性，礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大央侯，爹爹可知这寄书与大央侯，叫他上本娶我的是谁？”水尚书道：“这事我怎得知？”冰心小姐道：“孩儿倒得知在此。”
水尚书道：“你知是谁？”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他？”
冰心小姐道：“久闻这大夹侯溺情酒色，是个匪人；又见这过学士，助子邪谋，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上反召回升官，二恨也；今又闻爹爹将孩儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大央侯与孩儿为难。不是他更有何人？”
水尚书道：“据你想来，一毫币错。但他既下此毒手，我们也须防备。”冰心小姐道：“这大央侯若不来寻孩儿，便是他大造化；他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上一本，将他从前做过的事，一齐翻出来。”水尚书道：“我儿虽如此说，但冤家可解不可结，莫若只早早做了亲，使他空赞一番心机，强似挞之于市。”
父女正商量未了，忽报铁都院差人请老爷过去，有事相商。水尚书也要见铁都院，因见来请，遂不排职事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀人后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯着，他说，有一侄女儿要与小儿结亲。我学生即一口就回他已定聘了。他问，聘的是谁家。我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单定聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监不明白道理，只倚着内中势力，往往胡为，若但以口舌与他相争，甚是费力。况我学生与亲翁，丝萝已结，何不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免却许多是非。”
水尚书道：“原来亲翁也受此累，我学生也正受此累。”遂将堂吏传说大央侯要请旨求亲之事，细细说了一遍。
铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲。莫说他们生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性，冈前受过公子之害时，曾接令郎养病一番，嫌疑于心，只是不安，屡屡推辞，恐仓卒中不肯就出门。”铁都院道：“原来令爱与小儿性情一般坚贞。小儿亦为此嫌，终日推三阻四，却怎生区处？”
水尚书道我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝，所以推辞者，避养病之嫌疑也；所以避嫌疑者，恐伤名教耳。惟其避嫌疑恐伤名教，此君子所“为君子，而淑女所卧为淑女，则父母匡人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可；但恨添此大央侯与仇太监之事，从中夹炒，却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生各回去劝谕二人从权，成此好事，便可免后来许多唇舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕之，未必不从。”
铁都院道：“老亲翁所论，蛀为有理，只得如此施行。”二人议定，水尚书别了回家。正是：
花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。
须是两心无愧怍，始成名教好姻缘。
铁都院送了水尚书出门，因差人寻了铁翰林回家，与他商量道：“我为仇太监之言，正思量要完亲事，故请了水先生来计议。不期大央候死了夫人，有人传说，他要来续娶水小姐。水先生急了，正来寻我，也愿早早完婚。两家俱如此想，想是姻缘到了，万万不可再缓。我儿，你断不可仍执前议，挠我之心。”
铁中玉道：“父亲之命，豫儿焉敢不遵？但古圣贤于义之所在，造次必于是，颠沛必于是，孩儿何独不然？奈何因此蜂虿小毒，便匆匆草草，以乱其素心。若说仇太监之事，此不过为过公子播弄耳，焉能浼我哉？”
铁都院道：“你纵能驾驭，亦当为水小姐解纷。”铁中玉道：“倘大人必欲如此周旋，须明与水尚书言过，外面但可扬言结亲，以绝凯觎之念，而内实避嫌，不政亲枕衾也。”铁都院听了，暗想道：“既扬言做亲，则名分定矣，内中之事，且自由他。”因说道：“你所说倒也两全，只得依你。”遂令人拣选吉期预备结亲。
到了次日，忽水尚书写了一封书来，只见上面写着：
所议之事，归谕小女，以为必从，不期小女秉性至烈，只欲避嫌，全不畏祸，今再三苦训，方许名结丝萝以行权，而实虚为合卺以守正。弟思丝萝既已定名，则台卺终难谢绝矣，只得且听之，以图其渐。不识亲翁以为然否？特以请命，幸示之教之，不尽。
弟名正具铁都院看了，暗喜道：“真是天生一对，得此淑女，可谓家门有幸，亦于名教有光矣。但只是迎娶回来，若不合卺，又要动人议论，莫若竞去就亲，闺阁内事，合卺不合卺，便无人知觉矣。”因写书将此意回复水尚书。
水尚书见说来就亲，免得女儿要嫁出，愈加欢喜。两人同议定，择了一个大吉之日，因要张扬使人知道，便请了在朝显官来吃喜筵。
到了这日，大吹大擂，十分热闹。到了黄昏，铁都院打了都察院执事，中玉打着翰林院的执事，同穿了吉服，坐了大轿，径到水尚书家来就亲。到了门前，水尚书迎入前厅，与众宾朋亲戚相见。相见过，遂留铁都院在前厅筵宴，就送铁中玉人后厅与冰心小姐结亲。
铁中玉到得后厅，天色已晚，满厅上垂下珠帘，只见灯烛辉煌，如同白昼。厅旁两厢房，藏着乐人在内，暗暗奏乐。厅上分东西，对设着两席酒筵；厅下左右铺着两条红毡。许多侍妾早巳拥簇着冰心小姐，立在厅右；见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘子，请铁中玉入去。
冰心小姐见铁中玉进来，毫不作儿女羞涩之态，竞喜孜孜迎接着说道：“向蒙君子鸿恩高谊，铭刻于心，只道今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父母忽无心遂愿，今得少陈知感，诚厚幸也。请上受贱妾一拜。”
铁中玉在县堂看见冰心小姐时，虽说美丽，却穿的是浅淡衣服；今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答道：“卑人受夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香。惟于梦魂焚祝，聊铭感佩。今幸亲赡仙范，正有一拜。”遂各就红毡对拜了四礼。
侍妾吩咐厢房乐人隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐，侍妾一面献茶。
因是合卺喜筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。
饮过三巡，铁中玉因说道：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩已久难忘，不敢复致殷勤。只卑人浪迹浮沉，若非夫人良言，指示明白，今日尚不知流落何所，今虽叨一第，不足动心，然夫人培植恩私，时时跃人方寸中，不能去也。”
冰心小姐道临事，何人不献刍荛？问途，童子亦能指示。但患听之者难，从之者不易耳。君子之能从，正君子之善所也，贱妾何与焉？若论恩私之隆重，君子施于贱妾者，犹说游戏县堂，无大利害；至于侯孝一案，事在法司，所关天子，岂游戏之所哉？而君子竟谈笑为之。虽义侠出于天生，而雄辩惊人，正言服众，次能耸动君臣，得以救败为功，而令家严由此生还，功奠大焉！妾虽杀身不足报万一，何况奉侍箕帚之末，而敢过为之推辞哉？
“所以推辞者，因向日有养病之嫌，虽君子之心，与贱妾之心无不白，而传闻之人则不白者多矣。况于今之际，妒者有人，恨者有人，谗者有人，安保无污辱，安保无谤毁？若遵父命，而早贪旦夕之欢；设有微言，则君子与贱妾，俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散尽，再结缡于青天白日之下，庶不以贱妾之不幸，为君子高风累也。不知君子以为然否？”
铁中玉听罢，俯首连声道：“卑人之慕夫人，虽大早云霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。况闻两大人之命，岂不愿寝食河洲荇莱？而惶惧不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遗恨也。然而两大人下询，实逡巡不知所对。今既夫人之宛转，实尽我心之委曲。共同此心，自无他议，事归终吉，或为今日而言也。”
水小姐道：“即今日之举，亦属勉强，但欲谢大央侯、仇太监于无言也，不得不出此。”
铁中玉道：“卑人料大央侯与仇太监，皆风中牛马，毫不相及，而忽然作此山鬼伎俩者，自是过氏父子为之播弄耳。今播弄不行，恶心岂能遂意，不知又将何为？”
冰心小姐道：“妾闻凡事未成可破，将成可夺。今日君子与贱妾，此番举动可谓已成矣，破之不能，夺之不可，计惟有布散流言，横加污蔑，使自相乖违耳。妾之不敢即荐枕衾者，欲使通国知白璧至今尚莹然如故，而青蝇自息矣。”
铁中玉道：“夫人妙论，既不失守身之正，又可谢谗口之奸，真可谓才德兼全者也。但思往日养病之事，出入则径路无媒，居停则男女一室，当此之际，夫人与卑人之无欺无愧，惟有自知，此外则谁为明证？设使流言一起，纵知人者，以为莫须有，而执笔者何所据，而敢判其必无，致使良人之子，终届两悬，则将奈何！”
冰心小姐道此可无虑也。妾闻天之所生，未有不受天之所成者也一而人事于中阻挠者，正以砥砺其操守？而简炼其名节也。君子得之，小人丧之，每每于此分途焉。譬如君子义气如云，肝胆似铁，爵禄不移，威武不屈，设非天生，当不至此。
贱妾虽闺娃不足齿，然粗知大义，略请内仪，亦自负禀于天者，不过冥冥中若无作合，则日东月西，何缘相会？枘圆凿方，人于参差。乃相逢陌路，君即慷慨垂怜，至于患难周旋，心虽出于公，而事涉于私，故愿留而不敢留，欲亲而不敢亲。
“至于今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私犹未白，故已成而终不敢谓成，既台而犹不敢合者，盖欲操守名节之无愧君子也。此虽系自揆，而实成天之所成。君与妾既成天之所成，而天若转不相成，则天生于君与妾，不既虚乎，断不然也。但天心微妙，不易浅窥，君子但安俟之。天若鉴明，两心自表白也。即使终不表白，到底如斯，君与妾夫妇为名，友朋为实，而花朝月夕，乐此终身，亦未必非千秋佳话也。”
铁中玉听了，喜动眉宇道：“夫人至沦，茅塞顿开，使我铁中玉自今以后，但修人事，以俟天命，不敢复坐疑虑矣。”二人说话投机，先说过公子许多恶意，皆是引君人幕；后说过学士无限毒情，转是激将成功。正是：
合卺如何不合欢，合而不合合而安。
有人识得其中妙，始觉圣人名教宽。
这个铁中玉与冰心小姐，台而不舍，有分教：
藤蔓重缠，丝萝再结。
不知后事如何？且听下回分解。