岳飞回到鄂州，觉着费了许多军资民力，今天刚收复了失地，明天又把它弃去，养寇残民，实在痛心。连上奏疏，请解兵权，辞职告退。赵构见岳飞威望日隆，越加疑忌。
非但不许告退，并以温语慰勉，定要岳飞入朝，商计国事。岳飞人见之后，想起前事，正在愤激，那决不死心的敌人果又大举来攻。岳飞接连出兵，又连打了几次胜仗。
当年十一月，金人北退，秦桧用奸党范同之计，将当时兵权最重的韩世忠、张俊和兵力最强的岳飞等三个大帅，全任为枢密使（韩、张拜相）和枢密副使（岳）。先使其离开军队，以便为所欲为。张俊知道秦桧用意，首先请将所部人马调归御前，一面极力赞成和议。双方本有勾结，这一来更成了死党。
岳飞见金人还是一面谈和，一面来犯。赵构仍然宠信秦桧，一味求和，越想越气愤，常说朝廷不想收复中原，秦桧欺君误国，语多激烈。赵构听了当然不免刺心。
秦桧本就恨毒岳飞，第二年八月，又接兀术来信，催他下手。秦桧乃公然对赵构明说，兀术的意思，不杀岳飞，决谈不到和议。随命粮饷何铸、罗汝揖、万俟高等群起参奏，污蔑岳飞因去年班师怀恨，不肯再为国家出力，心存怨望。
那丧心病狂的赵构，只图奴颜婢膝去向敌人摇尾乞怜，保存他那偏安残局，竟会一切均听秦桧所为，共同谋杀岳飞，上来先将岳飞的官免去。秦桧因张俊想夺韩世忠的“背鬼军”，于是想连韩世忠一起害死。岳飞得信，忙命岳云连夜驰告世忠。
世忠大惧，往见赵构，揭破阴谋。赵构因世忠比岳飞听话，觉着秦桧不应做得太过，一面否认，一面嘱咐秦桧，下余将帅不许妄杀。
经此一来，秦、张二贼更恨岳飞入骨，暗中密计多日，先寻访岳飞的部下，威胁利诱，使其诬告岳飞谋反，以便陷害。结果费了许多心力，谁也不肯答应。后来打听出王贵因守颖昌怯战和暗掠民间财物，被岳云数说了一阵，后被岳飞知道，几乎斩首。王贵的亲兵又偷取老百姓的东西，被岳飞知道，当时斩首，并打了王贵一百鞭。以为王贵必恨岳飞父子，暗中命人引诱，许以重利。王贵先拒绝道：“相公（指岳）身为大将，自然有赏有罚。如果因此怀恨，谁也难于当大将了。”秦、张二贼又查访出王贵曾经贪赃，将由敌人手中夺取的珍贵珠宝私自留下，不肯献公，论律当斩，便以此要挟。王贵方始害怕答应。
另外一个名叫王俊的，外号王雕儿，原是张宪部下，因犯军规，曾受刑责。加以久战无功，不得升官，心中怀恨，被秦、张二贼也找了去，先把阴谋想好，命王贵把张宪骗到张俊的镇江的行枢密府，再以王俊作证，准备屈打成招。
堂吏王应求向张俊力说：“枢密府从来不曾审问过犯人，恐乱朝廷法度，请相公慎重。”张俊执意不听，等张宪一拿到，便亲自坐堂审问，毒刑拷打，要他承认和岳飞一同谋反。张宪遍体鳞伤，身无完肤，已成了一个血人，始终不肯屈服。张俊无奈，只得自己写上一篇口供，画了假押，亲往临安密告秦桧。
十月十三日把张宪锁送临安，下在大理寺的死囚牢里。
秦桧知道赵构顾虑太多，先与商量，反使为难。当天代赵构发下诏旨，将岳飞父子擒送大理寺，命御史中丞何铸、大理卿周三畏严刑审问。
岳飞一上公堂，何铸便问：“朝廷待你不薄，因何谋反？”岳飞哈哈一笑，双手抓住衣服，往两旁一分，道：“你来看！”刺的一声，内外衣服全裂。两臂抖处，转身现出脊背上岳母刺的“精忠报国”囚个大字，红如朱砂，深入肌里。
何铸虽是秦桧的粮饷，见到这样激昂壮烈的神气，也由不得情虚起来。周三畏又暗告何铸：“此乃千古奇冤，休看秦相势盛，将来必为公论所不容。万一冤狱平反，你我俱都不保，还要骂名千载。千万动刑不得！”何铸越想越怕，但不能不问，问得也极详细。
岳飞只是从容谈笑，慷慨回答，并说：“皇天后土，实鉴此心！我岳飞百死不辞，决不诬服！”岳云更是神情壮烈，目眦欲裂。不是岳飞喝止，又被锁铐绑紧，几乎暴跳起来。说到愤激之处，将足一顿，脚下大砖立成粉碎。
何铸越想越寒，忙命退堂。和周三畏商计，想了又想，最后告秦桧，再三劝说：“此事既失全国军民之心，便相公将来也有可虑。”
秦桧先是大怒，后被何铸问得无话可答。遣走之后，觉着何铸是自己的党羽，以前还奏参过岳飞，都会这样说法，何况全国军民！忧疑了两天，终觉擒虎容易放虎难，只有把岳飞害死，才能保全富贵。便命粮饷万俟（上占下内）、罗汝揖代何铸、周三畏审问岳飞。
岳飞本是当时民望所归，连岳云、张宪也是英名远播，妇孺皆知。岳飞父子在大理寺过完头一堂，虽被下到狱内；从狱官倪完起到牢头禁卒，都是争先恐后，以礼相待，全为他父子和张宪抱屈。有几个会做针线的，便抢着把岳飞撕裂的衣袍缝补好。岳飞只是微笑称谢，并未多言。
过了两天，倪完奉了周三畏之命，乘夜间暗送酒食进去。岳飞看出其意甚诚，才问：“张宪何在？”倪完先是满面愁容，语多支吾。后经岳飞父子再三追问，才低声悄答：“张将军屡受毒刑拷打，不肯屈服，已被打入死囚牢了。”岳云闻言，越发悲愤，欲往探看。
岳飞低喝道：“此事明是奸臣阴谋暗害。你若往看，休说禁网周密，势所不能；即使能去，也是有损无益。万一被人看破，更使奸贼有了话说，还要连累好人。如何去得！莫看前日问宫被我问住，不曾动刑，秦桧等奸贼既甘心为敌人爪牙，非把我们害死决不甘休。人生终有尽日，到了紧要关头，我儿必须学你张大哥的榜样，不可丝毫气馁呢！”
岳云刚答：“爹爹放心。”忽然有一狱卒慌慌张张地飞跑进来，刚一进门，便低声悄喝：“快收！快收！”跟着便慌不迭收拾桌上的杯盘酒食。倪完知有变故，连忙唤至一边，便问何故。
狱卒喘吁吁答道：“周、何二位原审官都被秦相罢免，现派万俟（上占下内）为御史中丞、罗汝揖为大理寺正卿，接了朝命，当时上任。一到，便命连夜赶造刑具，恐怕今夜三更后便要提审呢！来这两个官都是秦相心腹，比不得头一堂有理可讲。快请岳元帅和少将军分开来住，睡上些时，准备过堂才好。”
倪完听了大吃一惊！还未开口，岳飞已从容笑道：“我早料奸贼与我势不两立，此事原在意中。请狱官不要为难，无论什么刑法，我父子领受，绝无话说。”
倪完还在踌躇，跟着又有两起狱卒来报，说：“新官甚是严厉，恐怕今晚还要亲自查监，请老爷早作打算。”倪完无法，只得把岳飞父子分开，带到两间小监房内住下。
仗着白天堂上没有吩咐，也没给二人上刑具。
刚刚安排停当，天已过了三鼓，忽然传令升堂，跟着便听外面厉声吆喝和脚步声走动。砰的一声，狱门启处，一伙如狼似虎的校尉衙役，手持锁链鞭棍，气势汹汹，冲将进来，刚喝得一个“带”字……
倪完早已得信，中心忧急，一直陪侍在侧。见来这一伙校尉，倒有一半是生脸，知是粮饷带来的爪牙，料定岳飞父子决无幸理，心正叫不迭的苦。岳飞已从容起立，只说得一句“岳飞在此”。声音不大，不知怎的，自然有威，来人竟被镇住，当时清静下来。
为首两校尉首先把脚步停住，做声不得。就这相对略一观望之际，岳飞已慨然笑问道：“要过堂么？我去好了。”
忽听隔壁砰匐哗啦和众人惊呼急叫倒地之声，乱成一片。立有数名校尉，拉了倪完，赶将出去。岳飞知是另一起校尉往隔室锁拿岳云，岳云不服，打倒了几个。忙喝：“云儿不得无礼！”语声才住，倪完已拉了岳云连同先去的校尉走进。
岳云怒吼道：“我死活都要和爹爹在一起！这班猪狗想凌辱我，不行！”岳飞方喝：“云儿不可如此。”为首二校尉已赔笑道：“没有元帅和少将军不圣明的。我们决不敢狐假虎威，欺心大胆，不过堂上有话，非带刑具不可。请二位应个景儿，我们也好交代，以免到了堂上彼此不便。”
岳飞笑道：“我父子死且不惧，何惧上刑？你们只管动手，不必害怕。”随将手往后一背。岳云只得照样，也把手向后一搭。
为首二校尉互看了一眼，再向两旁使一眼色，立有四名校尉抢向岳飞父子身后，把暗藏的特制锁铐取出，冷不防跄的一声，把二人铐上，跟着又给戴上一副重脚镣。
内一校尉刚说得一声：“岳元帅、少将军请走。”先在隔室打骂岳云、遭到反击的两名粮饷爪牙，正由人丛中挤进。见岳飞父子上了特制的重镣铐，以为可欺，意图报复，各把手中皮鞭一扬，大骂：“死囚！”照准岳云迎头便打。
岳云早就愤极，见对头行凶欺人，一声怒吼，避开来势，腾身而起；左肩上虽被扫着了一鞭，那打人的却被他一脚踹中。“哎呀”一声惨叫，倒地不起。身后的同党也被撞倒了两三个，当时又是一阵大乱。
岳飞忙喝住岳云，对众发话道：“我父子不论有罪无罪，既到这里，必守法度。你们如其擅用私刑凌辱，我儿子年纪轻，恐怕他忍耐不下呢。”说罢，双臂微微一振，身后铁铐轧轧乱响，仿佛要断神气。吓得这班恶奴面面相觑，哪里还敢多言！
为首二校尉赔着一脸苦笑，连声应“是”，先把动手的同党故意喝骂了几句，再朝岳飞父子说了几句好话，然后起身。倪完已不知何往，岳飞父子便随着这班恶奴走了出去。
外面正下着雪，地上积雪已将二寸。忽然一阵寒风带着一蓬雪花，迎面扑来。岳飞觉着冷气侵肌，由不得打了一个冷战。由当地到后堂，要经过好几排监牢和大小六七座院落，前半所过之处到处都是锁链拖地和犯人呻吟悲号之声。风雪深宵，听去分外显得悲惨。
等过完这几排监房，走向正堂驰道之上；前面先现出两行白纸灯笼，昏焰憧憧，似明还灭。人快走近，才看出灯下站着两列禁军，都是特选的彪形大汉。因天太冷，一个个缩头缩手，立在寒风中冷得直抖。非但显不出丝毫威风杀气，那特意用来示威、打磨得明光锃亮被这些人抱在怀中的大刀阔斧，也为雪花所掩，不到面前，简直看不出来。
这父子两位英雄都是身经百战的人物，看了正觉好笑，为首二校尉已当先往前跑去。
跟着便听呼喝堂威，一递一声，远近相应，凄厉刺耳。刚走进大堂台阶，便听有人大喝：“叛贼岳飞、岳云带到！”跟着问官便点岳飞。
大理寺后刑堂，是专审要犯的所在。万俟（上占下内）、罗汝楫二奸贼又都是秦桧的死党，一心一意想置岳飞于死地。事前便照秦桧所说，想了好些又阴又毒的主意，打算恐吓岳飞，屈打成招，逼他诬服。上来便命各牢头禁卒把所有监犯加以私刑虐待，使其惨痛悲号，故意在半夜里造成一种悲惨景象，准备敲山镇虎。
刑堂地势广大，上面供着圣旨。公案前面和两侧，由上到下，吊的、架的、铺在地上和手拿的，是大理寺原有的刑具，全都布满，另外还有许多新制的非刑。二百名手持刀斧枪戟的禁军，做小半环保卫在中、左、右三列公座之后；一百多名手持皮鞭棍棒的差役，两翼分列于前。
那先前一声接一声，后来再同声吆喝的堂威，宛如恶鬼厉啸变作一群野兽在那里张牙咆哮，似欲得人而噬。迎门两侧各站着八个彪形大汉，一个个貌相狰狞，凶神恶煞一样。休说常人到此，便是久惯犯案滚过多次热堂的江洋大盗，见到这种威势，官法如炉，也由不得胆寒心悸，惊魂皆震。
二奸贼由提审起直到刑堂，无一处不苦用心机。断定岳飞便是一个铁汉，也禁不住这样威吓凌逼。坐在公案之上，把名一点，正打算先来一个下马威，给岳飞受上一顿磨折，岳飞已在众声吆喝中缓步走进。
那两旁十六个恶汉，无一善良，原定岳飞一到，迎头先将衣冠剥去，连踢带打，尽量凌辱一阵。然后踹到公案之前，再由二奸贼拷问。一个个早就横眉竖目，摩拳擦掌，端足了架子，准备为首二人一抓岳飞袍带，立时一涌齐上。
无奈岳飞英名神勇和他的为人，众恶汉全知道，平日都伸过大拇指。岳飞先在狱里，并未丝毫受屈，仍穿着一身公侯冠带，脚下锁链又被勒紧在棉裤腿上，不曾拖地。这时由外而背手走进，依然是英威凛凛，大将威仪。
为首二恶汉见了，首先发怵。余众恶汉也和他一样，非但不敢按照预计抢扑上前，竟连平日沾满血污的双手，都不自觉地垂了下来，彼此不约而同，往后闪退了两步。就这互相观望缩退之际，岳飞已从容缓步走到公案前面。
万俟（上占下内）前因运粮误期，又有克扣，曾被岳飞鞭打，几乎斩首。后来传旨班师，又闹了个无趣而回。心既怀恨，又想讨秦桧的好，真恨不能把岳飞凌迟碎剐才对心思。但是多么极恶穷凶之徒，也具有和常人一样的心理。只管大权在握，可以任性迫害无辜，终不能不为对方的正气英名所慑。临事时的胆怯和事后的外惭清议、内疚神明，特别是害怕自食其果，受到应有的制裁，成了他们精神上的重压，其心理上与常人略同而本质有异者在此。因为面对这一位英名盖世，并曾亲眼见到过他那军容军威之盛的非常人物，心理上早就种下了一个畏惧的根子。再见岳飞昂然走进，那一种严肃坚强的神态和飒爽的英姿，仍和自己当年犯法受审伏地哀求时所见的三军主帅一样，心先一震。
这时堂威早过，除岳飞脚步走动之声外，满堂三百多军校差役都和泥塑木雕一样，目定口呆，谁也没敢出口大气，两旁公案后，还坐着大理卿薛仁辅、寺丞李若朴、何彦猷等陪审官，也都一言不发。堂吏低喊了声：“岳飞提到！”万俟（上占下内）竟似不曾听出，呆在座上，急切间开不出口来。
罗汝揖比他还要脓包，生得又极矮胖，做一堆坐在那又高又大的公座上面，心里老想着岳飞当时单骑陷阵，出入万军之中，所向无敌。那么厉害的金人竟被杀得闻名丧胆，望影而逃，何况刑堂上这三百多个兵差爪牙？万一情急反抗，一个制他不住，命都难保。
岳飞人还不曾提到，罗汝揖先就胆怯忧疑，打好让万俟离先做恶人，然后相机行事的主意。没料到万俟（上占下内）先前口发狂言，认定岳飞是他俎上之肉，可以随意宰割。谁知见了岳飞，竟会呆在座上，一言不发。一着急，便多看了岳飞一眼。
双方目光正对，罗汝揖瞥见岳飞一双精光炯炯的眼睛注定自己，英威逼人之概，心里又是一震！身不由己，往下一缩，矮下了半个头。这一来，只剩下半张猪脸和一双倒挂着的狗眼露出在公案之后，哪点像人！
刑堂被布置得和阎罗殿一样，地又深广，虽然挂有八个极大的灯笼，都是红色油纸所制，光景十分晦暗。公案上的两对大蜡烛给寒风一吹，蜡泪做一边倒挂下来，有的已熔去了半截，残烛摇焰，直冒黑气。二奸贼怕冷，又在公案两侧升起两大盆炭火，火升得很旺。火焰熊熊，红中带绿，把满堂官差兵校的脸都映成了惨绿色，仿佛一片愁云惨雾，笼罩着一堂泥塑的恶鬼。
万俟窝生得又瘦又长，一张吊客脸，下面支着一节细长的头颈，坐在又高又大的公座上面，送丧的纸人也似。再配上一个臃肿猥琐的罗汝揖，更显得形态丑恶，不似人样。
岳飞看了又好气，又好笑，也由不得朝二奸贼多看了一眼。罗汝揖竟被吓了一大跳！
他这里往下一缩，座椅一响，万俟（上占下内）立时惊觉过来；忙把心神一镇，张口便问：“你……你为什么要谋反？还不从实招来！”
岳飞亢声答道：“我岳飞自从当兵到现在，每日只想收复中原，迎还二圣，扫平虎穴，复仇雪耻。上安宗庙社稷之灵，下慰举国军民之望。如说我反抗金人，与仇敌不共戴天，致招内好谗贼之忌，则是有之。似此阴谋诬害，我岳飞宁死不服！”说时，长眉高举，目射精光，声容既极壮烈，又当深夜广堂，繁嚣尽息，最寂静的时候，越显得声如霹雳，满堂皆震！
万俟（上占下内）正在心头震动，非常紧张之际，问得又慌了些，语声有点吞吐，本来就不自然，闻言好似当头挨了一棒，只觉两耳嗡嗡乱响。一眼瞥见大堂外雪花飞舞，起伏如潮，仿佛天空中的风雪也在和岳飞助威，怒吼起来。不知怎的看了心慌，忙命左右把刑堂大门关上，跟着向岳飞“你你你”连说了三个你字，底下又开不出口来。
罗汝揖见他又僵在那里，心正急得发抖。屏风后忽然转出一名校尉，报说：“证人已到！”又听岳飞脚底当啷一响，好似锁链坠地之声。偷眼一看，岳飞双手倒背，始终挺立未动，腿上正滑下来一条锁链。再一侧头，瞥见两旁二十来个身强力大手持挠钩、套锁的差役，各把眉头皱紧，一动不动地正朝着岳飞呆看。猛想起岳飞戴有特制的镣铐，刑堂上戒备森严，罗网稠密，便是三头六臂，肋生双翅，也不怕他反上天去，这样怕他作甚？念头一转，恶胆立壮，抓起惊堂木往桌上一拍，厉声嘶喝：“如今人证俱全，你还说不谋反？快些从实招来，免得皮肉受苦。”
岳飞哈哈大笑道：“好！你把人证拿来我看。”这一来，连万俟（上占下内）也被提醒，立命快传证人上堂对质。
岳飞一见当晚的局势，问官万俟（上占下内）、罗汝揖又是秦桧的死党，早就料定凶多吉少，决无幸理。后想平日治军、临民、对国家，全都无愧于心。只管粮饷深文周纳，阴谋陷害，多少也得有点因由，似此捕风捉影，适见其作伪心劳，并无用处。念头一转，也就放过。及听说是人证俱全，并要传来当面对质，忽想起带兵多年，最重的是纪律。虽然从来谨细，不曾屈过一人，既然明申赏罚，哪有不结怨于人之理？何况秦贼这样重的威权，买也买出人来。倒要看看来者是谁？如真是偏听错罚所造成的对头，今日平白受此奇冤，也就是平日断事不明种的恶因了。
心正寻思，目光到处，屏风后己有一名校尉领着一员将官走来。定睛一看，那被奸贼传来的证人，正是同门好友、又曾同抗金兵、共过多年患难的王贵。事出意料，不禁又惊又怒，暗忖王贵尚且如此，余人可知。王贵已到了公案旁边。
万俟（上占下内）故意喝问道：“你告岳飞令幕僚于鹏、孙革密写私书，命你和张宪虚张声势，假说金兵大举来攻，借此发兵谋反；又命张宪先据襄阳造反，意图篡位。现在已将岳飞拿到，快去当面对质，看这反贼有何话说。”
岳飞这才听出案由，暗骂奸贼真个无耻，既拿这样大的题目诬陷人，怎么上得堂来，连句整活都说不出？先想听王贵说些什么，偏生语声甚低，吞吞吐吐地一句也听不出，迥不似平日那么粗豪。
岳飞心正不耐，忽又听万俟离狞笑道：“你自告岳飞谋反，反贼张宪又是你设计诱擒归案。此事关系你一生祸福，切莫要自误呢！”王贵低头不语。
隔了一会，忽然转身走来。岳飞方想，难怪徐庆、岳云都说他膏粱子弟，贪逸畏险，心志不定，难共危难，果然一点不差。
忽听罗汝揖在上发话道：“王将军不顾私交，除此大害，功劳不小。”说时，王贵已然走近。岳飞只朝他看了一眼，并未开口。王贵受了二奸贼的威胁利诱，本来板着一张脸，看去意思很坚决。刚和岳飞一对面，不知怎的，面容突转灰败，嘴唇不住乱抖，两眼里泪花乱转。望着岳飞，仿佛有一肚之话说不出来的神气。
二奸贼看出王贵情虚胆怯，同声大喝：“王贵，你要放明白些！这时候你有天大本事也顾他不得了。”旁座陪审官薛仁辅、李若朴、何彦猷等早就看不下去。见此情景，李若朴首先起立，把手朝二奸贼一拱，还未开口，王贵忽向岳飞扑地跪倒，颤声哭喊道：“岳大哥！岳元帅！我不该昧着良心冤枉了你！这不是我的本心。秦丞相和你作对，就没有我，你也活不了，我实在没脸见人，我情愿陪你一起死！受逼诬告你的不止我一个。”说时，神态激昂，连珠炮也似，使人没法插口，说到末句便放声大哭起来。
岳飞笑说：“是非公道自在人心。我不怪你，你快起来。”王贵仍哭个不住，只说：“我实在是比猪狗都不如，大对不起你了。”
二奸贼做梦也没想到业已收买得好好的帮凶王贵，当此众目之下，竟会翻腔，被陷害的又是功在国家、官居少保枢密副使武昌公的元戎重臣，不是寻常的百姓。这一急真非同小可，吓得心都乱抖。慌不迭同声喝骂，只把惊堂木乱拍，不知如何是好。
满堂三百多人都被这一个紧张动人的场面所吸引着。休说原有大理寺官差军校，便是二奸贼带来的爪牙恶奴也都看出了神。一个个全神贯注在岳飞、王贵的身上，又为王贵号哭之声所掩，二奸贼只管嘶声哑叫，竟如未闻。
后有两名爪牙惊觉过来，抢着下来要拉王贵，薛仁辅已实在忍耐不住，拍案大喝道：“把原被告先带下去，等弄清楚了真假再审！”旁立众差役见二奸贼坐在位上，气得直喘，并无表示，忙即应诺。
二奸贼虽然依附秦桧，凶险狡诈，无恶不作，到底初任刑堂，好些法度还不明白。
薛仁辅等三人都是在职多年，颇有风骨声望，官也仅在二奸贼之次。王贵临场变卦，又成了致命一伤，当时只干着急，无计可施。