词曰：
才智如神，英雄那怕奸雄侮，慷慨兴兵，出入天然武。况三略六韬，谈笑雄如虎，何须坐立书露布，功就身还逋。
石调《点蜂唇》
却说夏元虚，被众喽啰不由分说，押至山中，来禀寨主道：“喽啰们奉大王号令，在山下张网拿虎，不知那里来这个大胆的人，撞入网中，被喽啰们拿得，不敢自擅，特解来请大王发落。”那大王见说，大怒道：“你这该死的贼囚，是何方人氏，姓甚名谁，却敢大胆在此行走？莫非是中国奸细，到这里来打探消息的么？你可从实说来，若有半句虚假，喝叫刀斧手伺候着。”
元虚吓得魂不附体，忙叩头衰告道：“小人实系浙江人氏，姓夏名元虚，乃今科举人，因会试进京，路由金山，不期遇着绿林好汉，劫去行李，推入江中，幸扶着块船板，随风打至岸边，因不识路径，乱走逃生，被宝寨拿来，并非奸细，望乞大王饶命。”那寨主又问道：“你既不是奸细，乃浙江人姓夏，可晓得吏部夏英么？”元虚道：“这是先父，已亡过四年了，怎么不晓得？”
那寨主见说，慌忙跳下虎皮交椅，携手扶起元虚，亲释其缚道：“既是这等，乃夏公子了，喽啰不知冲犯，死罪死罪。”忙叫取出干衣，与元虚更换了，重复作揖逊坐。元虚不敢道：“蒙大王不杀之恩，解衣之惠已是格外，如何又好抗礼？”那寨主笑道：“夏公子不必太谦，竟请坐了。小弟非别，乃令先君所荐，定海关总兵万斛珠也。”元虚见说，方才放心道：“原来大王就是万总兵，闻已投降海外，缘何却在此处，做起这般勾当来？”刀斛珠道：“当日定海兵败，围困甚窘，无奈差人求援，岂料奸相专权，移会各镇，不许擅发救兵，反又差官前来催战。维时进退两难，计无所出，只得负尊大人之荐，而效李陵生降，来至大寨。蒙寨主收留，后因寨主病故，众人推尊小弟掌此山寨。然每念令尊大人知遇之恩，自恨无门可报，今幸天赐奇缘，故使公子乘险至此。”元虚道：“这样奇缘，倒情愿千年不遇也罢了，不瞒大王说，小弟因恐防会试不中，意欲到京夤缘一名进士。故带得有万金之数在船，岂料遇着那伙强盗，都被‘夭赐奇缘’了去。”万斛珠笑逭：“原来如此。”
当下便吩咐：“治酒与夏爷压惊。”又叫几个女子出来行酒，饮至半酣，元虚道：“先父为兄定海之事，被贾贼劫奏，连小弟都要问罪，以致先父病殁在京，灵柩几不能归葬。那时倒亏舍妹有些见识，是他伏阙上书，辨明冤枉。方蒙朝廷开释，扶得父枢回来。”万斛珠见说，忿然作色，慨然长叹遭：“此皆小弟之故，以致累及公子。小弟虽苟安于此，恨不观兵都下，斩除君侧之奸，为天下人泄忿，然后自刎天于之前，以报令尊大人于地下，方快我平生之愿。”元虚笑道：“这个倒请免费劳心，若是大王念先父之恩，欲田报效时，弟想宝寨中财物必多，不如见惠白金万两，令小弟上京去，买个进士做做，与先父争口气，便是存殁俱感。省得观兵都下，也要残害生灵，却反增罪业哩。”万筹珠笑道：“公子所论甚是，但现系海外，四处关隘俱有官兵把守，岂能飞渡至中华耶？况看来仕途甚险，公子亦何苦断送此头皮，倒不若小弟在此，虽负叛逆之名，反是安全之算也。”元虚道：“蒙大王垂爱殷切，然小弟心内终不能释然于父母之邦，为将奈何？”万筹珠道：“此亦不难，现因山寨之食，欲至宁波打粮，军中正少个智谋之士，想公子新应乡试，年少多才，自必熟暗韬略。倘不以草泽为嫌，乞皆留敝寨为小弟筹划一二，俟攻破宁波，即觅便送公子回府何如？”
元虚见说，心中暗暗好笑道：“再不道我夏元虚，有人请做起强盗军师来，倒也威风好耍。如今总是身不由主，且落得燥脾一回，亦是千载奇逢。”因答道：“重蒙大王见委，敢不尽心竭力，但恐碌碌庸才，不足任军旅之事耳。”万斛珠大喜道：“公子不必太谦，得蒙俯允，小弟之事必济矣。”因叫左右取巨觞过来。二人豪饮至大醉方休。正是；
海外无端逢故旧，漫教白木典兵符。
按下夏元虚飘流海岛，竟做起军师来，再讲毕纯来。那夜同被盗落水，浮至浅处，大叫救命，却得金山寺念夜佛的和尚听见了，捞救起来。次日，见夏留的死首浮在水面上，却不晓元虚下落，量来亦是淹死的了。心中不胜孤凄，身畔又无分毫钱钞，只得渡过江南，一路作齐人而归，这且住表。
却说王儒珍，那夜在秋遴房中，听了娇绡之言，连夜追寻至钱塘江口，不见踪影，认做若兰已死，十分苦恼。后见紫宸到来，将秋遵一片为朋友热肠，不料蔡宅令娇绡代嫁到来，以致不能会合，如今打发娇绡回去，怎样向蔡老理论的话，细细叙述一遍，儒珍方知若兰不死，逃在他母舅家中，不觉转颦为笑，后闻蔡其志着人塘栖去接不来，再差人四下寻访，亦无音耗。儒珍又不觉转笑为颦；依旧愁肠百结，寝食俱忘。
一日，正将若兰在埋剑园做的柳枝咏，在那里睹物伤心，忽墨童报说，苏、陈二相公到来，儒珍正欲出迎，只见紫宸、秋遴早巳步入书房。连忙上前相见。紫寝见儒珍泪痕披面，形容憔悴，因劝慰道：“天地之间，生离死别，虽最感伤。然事已如此，还须节衰，今吾兄悲痛之情，无乃有所太过乎？”儒珍道：“小弟之悲，非悲离别，乃悲若人之节与义耳。始其父以小弟孤寒，颇有鄙薄之意，彼小姐独不以贫富为心，园中一见，赠我以诗，助我以言，殷殷之意，至今犹铭镂心骨。后弟科场失意，其父因之悔盟，而另属诸秋兄，彼小姐独不慕富贵之良姻，而甘守贫贱之一诺，至于以死继之，彼以闺中弱质，犹能谨守节义若此，弟昂藏七尺躯，岂反不以节义报之耶？”秋遴道：“小弟初心，惟恐堕奸人之局，故冒嫌聘定，是亦缓兵下策。然正可徐图好合，不料又遭点选之事，仓猝便要完姻。一时窘迫，不知所出，幸得紫兄相商，醉兄于酒楼，纳兄于洞房，以为从此得成全美，乃丘嫂之节烈，诚非意所及。遣侍女代嫁以全父命，甘江中一死而尽女贞。此虽千古流芳，实亦一时不偶，今既珠沉玉碎，哀痛亦属徒然，还望吾兄摆脱一切，勿再为无益之悲，而致有伤尊体也。”儒珍道：“蒙二兄见慰，深感盛情，但儿女之私不能自恝，亦何惜此偃蹇徽躯，而徒使贞魂含恨于清波碧浪，甘作不情人耶？”紫宸见说，怫然不悦道：“据兄之意，竟欲将父母遗体，作我身投报之具耶？恐修夫妻小节，而致冒不孝大罪耳。况丈夫意气要当慷慨，今作此儿女子态，不识自命为何如人也。”儒珍改容相谢道：“蒙兄药石之言，敢不铭佩，奈起居服食间，种种触目伤心，不能遣去，不识两兄何以教吾？”秋遴道：“兄终日兀坐，足不出户，何能使此事去怀？若邀游山水。放浪忘归，或酒或诗，惟意所适，歷时既远，自消融于不觉矣。”儒珍道：“如此固妙，但知己如两兄，想不日当计偕北上，弟又向来寡交，踽踽一身，何堪游涉？诗酒之兴，亦且索然，弟恐两兄去后，更添一种离愁别恨，行将问我于枯鱼之肆耳。”紫宸道：“吾兄住家既为景物所感，以致不能开怀，何不寓却杭城，别瞻马首？日前家叔临行，因迫君命，未遑挈替。曾嘱弟访一西宾，教授舍弟读书，吾兄倘不弃嫌，谨当专诚拜请，况舍间园林之胜，颇称四宜。吾兄设帐于彼，或可籍以遣闷，不知尊意以为何如？”
儒珍自忖：“在家里没甚好处，且亦久慕九峰三泖之胜，何不乘此一游？”因答道：“深荷吾兄见爱，敢不遵教，但学愧名贤，恐不下俭腹之优耳。”紫宸大喜道：“忝在知交，何必作此套语，既蒙俯允，是亦舍弟之幸，明日即当拜请登舟。”秋遴道：“儒兄既就绛帐之约，紫兄亦赴青钱之选，二兄行色匆匆，俱于明日就道，弟在此得无离索之叹乎？”紫宸道：“小弟至舍，不过淹留数日，即拟北上。未知秋兄择于何日起身，何不订定一期，竟到舍同行，岂非绝妙？”秋遴道：“弟亦颇有此意，但家君现染微病，须待痊癒，方可动身，故末敢与吾兄相约耳。”紫宸道：“既尊翁年伯抱恙，吾兄如何便能远离，竟俟明春在京邸相会矣。”三人因次日即欲远别，当下是儒珍叫墨童去沽酒来共饮，至更深方散，正是：
惆怅临岐成底事，争如且覆掌中杯。
次早，儒珍收拾琴剑书箱，带了墨童，同紫宸去辞别秋遴，一同下船，不一日，已抵松江，到得紫宸家中，而诚斋三日前已动身矣，紫宸先安顿了儒珍，乃进内来见婶母弟妹，说起所延之师，是自己至交好友，因又问：“妹丈缘何不见，莫非同叔父进京去了么？”馨如见闻，掩口而笑，苏夫人道：“那妹丈是个女子改妆的，被你妹子识破，方才道出真情，却因丈夫游学京师，久不见归，其父通令改嫁，所以换妆逃出，原欲上京寻夫，不料你叔父错招为婿，如今仍復原妆，认为继女，已随你叔父都中去了。”紫宸见说，不胜惊讶道：“如此说来又是一位蔡小姐了。何一时节义之多也？”苏夫人道：“他家姓王，那游学的丈夫却也姓蔡。”紫窟道：“原来如此，便是今番小姪请来的王先生，其外家姓蔡，他丈人嫌婿贫乏，也要将女儿寒盟另嫁，那小姐立志不二，逃出投江，所以小姪是这般说。”苏夫人闻言也不免嗟叹了一回。
再说紫宸，择一个上学吉日，馆儒珍于后园书房，率弟苏日拜从受业。紫宸因试期已近，把家中事务料理一番，辞别了儒珍，并合家大小，便起身进京，一路并不耽搁，星夜来至都中，先去寻客店安放好了行李，着剑童照管了。自却同苏定来访问叔父消息。
原来诚斋虽蒙钦召，因是不曾迎奉得贾学土，不容他留京供职，选了扬州二府，着即赴任，所以不及候紫宸之到，已匆匆出京，只留得一封书子，令老管苏通在京守候。当下紫宸将书拆看，备知一切，不胜嗟讶道：“取捨升降乃系国家政典，岂有不由天子，而权擅私门者？我若侥倖寸进，必当扫除此辈，方快生平。”因叫苏通同至那客店作寓。
过不数日，日届试期，却并不见秋遴到来，放心不下，去访问浙江的会试举子，方知因丁了父忧，故不能下场。紫宸不胜叹息，只得去打点自家试事。三场既毕，候得天门放榜，紫宸中了第七十二名。殿试又高列在二甲第十一名，紫宸不胜之喜，饮过了琼林宴，拜过了座师，再又去会同年，连忙了好几日。
因是殿试名次在前，竟在都候选，不意候了月余，名次在后的都选有衙门，紫宸却并没些响动，心中疑讶，便去打听，却是因不曾有贽见之礼到贾学士那里，所以不得即选，紫宸当下大怒，连夜修成本章，劾贾学士任奸逐贤，用邪排正。欲请上方之剑，斩取逆臣之头，苏通谆道：“太老爷专因刚直外补。今老爷才得一官，便又要去惹祸，衙门虽不曾选，那进士是总在的，闲是闲非管他怎的，这本还是莫上罢”。紫宸冷笑道：“你却晓得什么？驱君侧之奸，除国家之害，乃我分内当为之事，不用刚直将惟柔媚耶？”苏通道：“贾学士赫赫之势，恐不易驱除，况朝中多少大臣，尚自不敢开口，却要老爷今番来出头？苏通看起来，那做官越是随风倒舵的，越得兴旺，何苦定要去做这忠臣？”紫宸慨然道：“宁作断头之鬼，不为无舌之官，休要你管，我自有处。”次日侵晨，竟将此疏上了。
原来故明制度，凡有本章，俱系内监经收，专呈御览。那内监们却都和贾学士相通，见是劾他的罪款，即便撩起，不与达奏，反把去献与贾学士。贾学士看了大怒道：“原来就是苏朴的姪儿，他才中得名进士，便要想与老夫作对，真乃可恶之汲。”当下就思量寻事中伤紫宸。亲紫宸有官无职，并无空隙可乘，只得权且忍耐。
不期事有凑巧，恰值浙江报海寇作乱，攻打定海等处地方，总兵都被杀死，势甚猖撅，贾学士见了这道告急文书，正中下怀道：“苏星这小畜生，死期到了，我如今就此机会，举荐他一本，道他廷试那策，大有经济之才，忠勇之气，若令提兵剿寇，必当师出有功，量这小小迂俩。晓甚军旅之事，分明以孤豚饲勐虎，岂不妙哉！”计算已定，次早便上了一疏，天子准奏。即敕赐兵部郎中之职，权挂都督印绶，提兵征讨，俟凯旋之日，另行升赏。
紫宸见了这敕旨，明知贾学士弄权，却倒喜悦道：“他只道我怯弱书生，不知我是铮铮铁汉。焉能奈何得我！”反是那班同年，俱各忿忿不平，来见紫宸道：“我辈皆系文人，惟闻俎豆之事，岂娴军旅之务，此必是贾与兄有隙，所以假公济私，置兄死地耳。不然，焉有文臣而选武将者耶？我等明日约齐众年兄，同年兄去缴那旨，若是如此时铨选无定，而纲纪茁然矣。”紫宸笑道：“荷蒙众年兄垂爱之意，弟功亦非不知奸人盗柄，但念事属朝廷，则食君之禄者，固皆宜分君之忧耳。”众进士道：“如此说时，年兄竟肯奉命而往么？但这征战之事，一刀一枪，乃是性命攸系的所在。须不比在窗下弄笔头哩。”紫震大笑道：“大丈夫须当马革裹尸，岂可惧而不往。诸年兄请勿费心，弟自有位俩。”众进士相顾吐舌道：“天下有这般不怕死的，真个是硬汉，但十年窗下，不容易挣得名进士，既要如此，却也何苦如此？今苏年兄主意如此，吾辈只得暂别。”即便拱手散去。‘ 紫宸次日，果然领了兵符，陛辞天子，先打发苏定到叔父处去报信，自却同苏通、剑童统领三千快骑，星夜出都，倍道来至定海，自有兵马迎接入境。次日，登城观看形势，遥望贼营军容甚整，紫宸叹道：“草泽之中，正未必无能者，固莫怪总戎败没耳。”时有权掌总兵印参将洪仪在侧说道：“海贼甚为跳樑，不识都督战守之策，亦可使末将预知否？”紫宸笑道：“兵行诡道，或战或守，岂能定得？大约欲战先守，欲守先战。一则假形其弱，一则故示以强。所谓将欲取之，必姑与之，然后或因天时以制胜，或因地利以制胜，或逸己劳彼而得胜，或攻瑕乘隙而得胜。量力审权，原非毫无定见；临机应变，亦岂预设成心，何可以片言决哉？”洪仪道：“都督运筹一室，决胜千里，固是如此，但贼渠亦颇号智勇，未可轻敌，依未将愚见，不若勒兵固守。彼以海外远来，必艰于粮，俟其食尽，自然退去，因而乘势击之，当可一鼓下也。”紫宸笑道：“量此鼠辈，岂果劲敌，只用一靴尖踢倒耳。况彼屡胜气骄，尤易摧败。旬日之间，当见献俘阙下，与诸君叙绥寇勛。何得以堂堂问罪之师，顾按兵不动，任贼猖狂，须守其乏食而后毙之耶？汝勿多言，我自有破贼之法，洪仪唯唯而退。正是：
万井桑麻化阵图，樵苏无计待如何。
封候事业君休羡，暴骨平芜博凯歌。
不知苏紫宸如何出兵取胜，且看下回分解。