诗曰：
水色连山色，花杜间柳枝。
固怜春满目，容易病相如。
说这陈秋遴与水无声，自从月下订盟花前设誓之后，瞒着父亲，只说赴社会文，或三日或五日，必往一遭。情好意笃，恩爱日深。
不觉冬尽春初。一日秋遴在坤化前假称要到姑苏游学，以广识力。坤化只道果然，岂有不依？秋遴不胜得意，同樵云携了行装，一迳来至无声处潜住，一连五六日足不出户。这日因见天气和畅，叫樵云跟了，闲步湖堤。花明景媚，春色撩人。觉得独自无聊，因僱了一只小舟，渡过湖心亭遣兴。上了岸，回头一望，四面山光，乎波水色，另有一景。观玩一番，移步登楼，倚栏高望，甚觉爽心豁目。
正两流盼之祭，忽闻人声乱嚷道：“游人站开，小姐上楼来了。”秋遴闪在侧首看时，四五个管家在前，三四个青衣侍女拥着一位小姐上来。只见生得娉婷窃窕，袅娜轻盈，另具一种雅淡丰姿，十分可意。秋遴不便在楼久觑，只得算计先下楼去，在亭外伫候。那小姐在楼游览久之，方才下楼出亭。秋遴故意迎入，恰好打个照面，四目注视。那小姐秋波一转，即便下船，却被不做美的舟人早解缆开去。
秋遘当下魂消神荡，倚着湖边杨柳看得呆了，见船去远，方想追问谁宅闺秀。奈身子酥了半边，再也不能举步。忙叫樵云道：“你可上前去，悄悄打听方才那下船的是谁家小姐，快来復我。”樵云道：“他家小姐与相公无干，问他做甚？”秋遴骂道：“这狗才总是倔强，还不快走。”樵云笑喜喜的道：“相公果然要问她姓么？都在小的袖中。”秋遴道：“这狗才又疯病发了。那小姐的姓氏，怎么在你袖中？”榷云道：“实不敢欺。方才那小姐上楼的时节，跌下一把金扇，小的拾得在此。上有诗画，岂无名姓？”秋遴道：“既那小姐失下诗扇，何不即将送还，却藏在袖里？”樵云笑道：“相公真个是迂腐。方才叫小的去问她姓氏，如今现成在扇，又道小的不还。”秋遴道：“好蠢才。去还扇子，他自然感激，那时便好访其姓氏了。”樵云道：“既是这等，待小的拿去还了那小姐，省得蠢才。”秋遴道：“呆奴才，我是这等说，如今船已远，哪里还赶得上？快把扇来与我；一看便知了。”樵云方向袖中摸出，遵与秋遴。秋遴接过，却是一柄湘竹竹骨的重金雅扇，甚是精緻。正欲展开看甚姓名，忽背后有人叫道：“秋遴，你说往苏游学，如何却只在此闲行？今母舅在此，快过来见丁。”秋遴回头见是父亲同着母舅冯吉星，忙将诗扇藏过，趋前拜见。 原来这冯吉垦乃是坤化的妻弟，原任刑部侍郎之职，新近致仕还家。祖籍插州居住，向固供职在京，与他姊姊、姊丈间阔故今一归扬州，即来探望，以尽亲亲之谊，兼且欲于湖山之间，盘植两月，已到坤化家有三日矣。秋遴假称往苏游学，在无声处住了五六日，故尚不知。这日坤化请吉星湖舫小酌，停舟于湖心亭，上岸游览，不期恰遇秋遴。坤化心甚猜疑，问其不往吴门之故。秋遴把话支吾，道：“是那日出门，遇着同袍，再三邀去会文，故于湖上耽搁了这几日。”坤化半信半疑，遂一同下船。正是：
天台未访神仙宅，湖上先教通葛藤。
说这陈秋遴，一腔心事，因下在父亲舟中，只得丢开，与吉星饮酒，直至日西，一同还家。见过母亲，少不褥又要聚谈些家常之务。直待夜深送母舅去书房内安置了，才得身子闲空。俏至自己房中，向袖内摸出那柄扇子，挑灯展玩。要看那美丽小姐果系谁名甚姓，好去寻访。只见一面画的是一枝红梅，一面乃是咏红梅的律诗一首道：
南枝何事艳冰心，妆点韶华别样春。
晏起越姬非 酒，晨妆楚女学涂唇。
香消白雪桃花片，月淡红楼蝶粉轻。
记得溪头曾见处，调羹另有最精神。
后写着“春闺偶咏”四字，却不见有姓名。
因想道：“春闺偶咏，明是那小姐所作了。我日间见其美，已情不能释。今阅此诗，真乃是香奁佳句，宛若其人，可谓才貌双绝。我陈秋遴得与为偶，花朝月夕，好句同吟，即疏食布衣，此生之愿足矣。可恨樵云这拘才误事。日间若赶上一问，探知踪迹，岂不事有可图？如今要这一柄没姓没名的扇子何用？岂非大海浮萍，镜花水月？思之殊可痛恨。”秋遴想到此处不觉凄楚起来，道：“小姐，我看你临上船时那一双俊眼，情有所在，大有顾盼小生之意。这段相思，教我如何消遣？”因又将诗扇展开，道：“物留人去，愈觉感伤。”见“春闺偶咏”四宇之下，却有一颗小小硃砂篆印，忙近灯细认。模煳之间，似“瑶枝”二字。因快活道：“此必是那小姐的芳名了。我明日拿了这扇。到各处去步步。倘老天怜悯我的至诚，或缘分在此，步出那小姐的踪迹来，亦未可知。”自商自量的痴想了这一夜。
巴到天明起身，也不与父母说知，也不令樵云跟随，独自一个拿了这柄诗扇，果然到城中各处去访。自早至晚，并不见一些影儿，叹了口气，只得没情没绪归家。灯下对着这扇，好像见了那小姐一般，说一回，读一回，又叹一回，直弄得神疲体倦，还要闭了眼模拟－回，日日如此，不觉旬日之间，竟害起一场干相思的病来。懂得坤化摸头脑不着，忙请医调治，月余方得略略痊可。然秋遴此情终不能泯。这正是：
窃窕淑女，寤寐求之。
求之不得，辗转反侧。
且说那小姐却是谁宅闺秀，这等才貌？原来就是诣阙上书扶父柩归葬的夏瑶枝。因庐墓三年期满还家，路经湖心亭，深喜山水之胜，就叫停住了船，上岸游览。无意中遇见秋遴，打个照面，不好回视，只得迳自下船。那船却便开行，忙向舱缝张看，见那生呆倚柳枝。注望移时，路远不见，因想道：“不信世间有如此美秀少年，恐潘安、宋玉未有加也，但不知腹内何如。然具此秀骨，决非无才之辈。”不觉私心羡慕，别有一种幽思已上眉峰。须臾船抵东岸，一路乘轿到家。
且说夏元虚，自被苏紫宸打了一顿，又吃诚斋摆佈了一场，两番斥辱，心中又恼又羞，垂头丧气的在家中藏躲了几月。后见事情渐冷，又渐渐假斯文起来。这日瑶枝还家，兄妹相见，元虚道：“为兄的因受匪人之气，在家纳闷了这几时，故许久不曾到山来探望得贤妹。今日贤妹归来，真乃志愿满足。只是在山受这三年的清淡，比前消瘦了一半，实实亏你。”瑶枝道：“福薄之人，自该受些清淡，有甚亏处？但做妹的在山闻得哥哥群英社事，大是可耻。昔日爹爹也曾为你延师授业，难道竟无半点墨水入肚不成？自古幼而学，壮而行，今既失学，只该虚心藏拙，闭户自修，何故反去设盟立社，请人上门，讨这没趣吃，岂不更为可笑？况爹爹在日，薄有声名，今一旦被汝扫地，令人轻薄，不知哥哥是何心也。”
这一席话说得无虚面赤耳热，不觉羞变成怒，道：“别人欺侮我，你也来欺悔我，难道料得我竟没有半点墨水的？屁文章是也还做得两篇来的。那日因要做诗，我却不曾学得，故一时争闹。又非做贼做强盗，败坏门风，有甚扫地不扫地？”瑶枝道：“有了墨水，凭他诗书六艺之文，皆可应酬，岂有做得出屁文章，却做不出屁诗词的？既不能建旗鼓于文坛，又何酒食之多，摇头摆尾，会李招张，作此鄙夫之事？我是句句药言，自今以后，须知过必改，发愤寒窗，以博上进，不失先入之志，为家门之幸。”元虚默默无言，垂头而出。这正是：
本将好语同他语，反把忠言当恶言。
说这夏元虚当下被瑶枝抢白得羞惭无地，心中却甚怒。一日早晨，毕纯来到来，元虚忙出相见。纯来道：“如此艳阳天气，何不同去湖上各到处步步，却只在家中用功？”元虚道：“有甚用功，日日纳闷。近来闻知藕花居水无声长成得越发标緻，今早正要来约老先同去散散闷。”纯来道：“兄去访她还是嫖饮，还是嫖宿？”元虚道：“宿必饮，饮必宿。老先何一言而彼此其说也？”纯来道：“原来兄还不知。这小娼近与陈秋遴梳栊，两情甚笃，只有陪酒，不肯伴宿。若要强逼他的，身佩利刃，就要自刎，故尔小弟是这等说。若只饮酒淘情，尽可去得，如要去嫖宿，此又何苦乃尔？”元虚见说，哈哈大笑道：“我道怎的，原来如此。这个但请放心，量她决不肯轻生，我也决不去偿命。这无过是妓家骗人的常套。自古以来老先曾见哪些妓女人家，出了几个黄花烈女，造了几个贞节牌坊？若具如此心肠，就该于归秋遴而成室家之好，这才是从良的义妓，岂尚留连于烟花为他人侑酒？此情之真伪见矣。不敢欺说，那花花柳柳风月场中，再不能瞒过我学生的。”只这一席话说得毕纯来连连点首道：“是耶，是耶，不错不错。那些枕边立誓，剪肉香疤，可知都是诱人之法。吾兄议论透彻，可为嫖鉴。兄妙人也，去必得趣。小弟奉陪，亦觉有兴。”元虚即留纯来便饭过了，两个一同出门，高高兴兴的来到藉花居。
入得门来，正值无声晓妆初罢，在堂前浇灌那栏内的牡丹。忽见二人步入，无声认得元虚是个无赖公子，急欲避时，早被元虚一眼瞧着，叫道：“有客相访，迎接才是，怎么反欲退避？”无声无奈，只得上前假陪笑脸，迎入坐定，道：“茅舍荒凉，不知二位贵人到来，有失远迎为罪。”元虚笑道：“一晌不见水姐，果然又俏了，许多。闻得近与陈秋遘梳栊了，却就忘记了我夏元虚，也忒薄情。”水无声见说，杏脸微红，低首不言。毕纯来道：“水姐不来罪兄薄情，久不过访，兄反罪水姐薄情，怪不得水姐有些着恼。”元虚笑道：“不必着恼，设东陪礼何如？”使向袖中摸出一锭银子，叫汤保说道：“与我去办些甚么东道来。”汤保笑道：“杭州的常馔无过是烧鹅羊肉石灰汤，那里用得这一锭银子？”元虚道：“石灰汤岂是我相公吃的？可去沽些惠泉三白，或矗爆豆酒，蜜淋漓香雪烧都好。吃得我相公醉了，与你家姐姐才有些兴。”汤保道声晓得，却掩着嘴笑了出去。
少顷酒备，三人坐定。无声见此俗气，甚是麻烦，无奈勉强持杯，然亦只是低头默默。毕纯来道：“水姐为何今日闷闷不乐？想是不耐烦小弟在此，小弟先别去了。”元虚道：“老先又来不在行了，这正是水姐的多情，这叫做‘尽在低头不语中’。既是水姐不乐，待我动起乐来。”因向壁上取下紫箫在手，道：“水姐向高音律，学生班门弄斧，休得见笑。”因将那萧横捏而吹。汤保在旁笑道：“相公横了。”元虚方知错认了笛，也笑道：“怪道没处下手。”因復直吹，可煞作怪，再也吹不响。毕纯来笑道：“为甚用了这一把气力，竟像吹火筒一般不响一响？难道又是甚‘尽在低头不语中’不成？”元虚道：“老先你不知音律之妙，这就叫做箫管两头空，吹响一半功，如何性急得来？慢慢地自能作响。”因復用尽干生之力，挣了半日，方才吹响。吹了一回，毕纯来道：“吾兄妙音是哪里传来的，唤甚牌儿名，这等好听？真乃响遏行云，广陵绝调。”元虚道：“学生幼时从一业师，乃是苏州人，吹弹得好，传授学生。这一调叫做‘闹五更’，是诸曲调中第一个大牌儿名。”说得无声忍笑不住。元虚道：“如何？只这一吹，吹得水姐快活了。”
毕纯来道：“少刻吾兄在阳台之上，想水姐还快活哩。今酒已酩酊，天色将暮，小弟先别，省得担搁吾兄好事。”元虚道：“天色还早，何妨再饮几杯？”无声道：“二位尊居都在城中，此去归路甚远，倒请趁早回府。此地有兴，不妨再来。若欲枕席之欢，妾已对天立誓，决不为此。倘以威势相逼，身有利刃，唯死而已。伏望存君子之心，是妾之幸。”无虚见说，笑道：“水姐是何言也？谁不知你与秋遴情好。他是布政之子，我也是吏部之儿，有甚不如？他枕席得，我偏枕席不得？何厚于他而薄于我？这是明明欺我之谈。你将这死来吓我，我就怕了不成？”毕纯来道：“水姐虽然不是，夏兄也不须动恼。自古事宽则圆，或是水姐怪兄来意仓卒不虞，亦末可知。”无声道：“人各有志，芒得相强。二位请便，贱妾失陪。”说罢，起身入内。
毕纯来意欲上前劝谕，早见门已闭上，气得个夏元虚一腔高兴如冰投炭，不觉大怒起来，嚷道：“莫说别处，就这杭城妓女，我夏公子也不知嫖过多少，从不曾见这小娼敢如此放肆。你这娼根是几品大的，这般做作？”
正在发话，只见鸨母走来请罪道：“二位相公老爷不必动恼，千不是万不是，是我家这小娼不是。因老身从幼娇养惯了她的性子，所以不识世务，连老身也压她不下。乞相公们宽恕她。”元虚道：“放狗屁，既是这等娇养，就该王孙公子一夫一妇的去了，还要开这门户怎的？难道你这下贱娼家，倒比我公子爷高贵些么？只说得一声失陪，竟跑了入去，这等可恶。明日我先叫些小厮打得你一个雪片，再到当官去处置你的罪，才见我夏公子手段。”鸨母道：“这小娼因与陈公子交好，两个立誓，一个要娶，一个要嫁，竟害了失心疯，所以这等。毕老爷还是要你做做劝善大师，凡百看老身薄面。”
毕纯来道：“你女儿忒没规矩，如何教夏相公不要着恼。就依你说，也该柔声下气，委婉回覆，怎便像鲁男子闭门不纳光最？他公子生性难道受得此气？况门户人家来的都是主顾，那里守得这贞节二宇的？依我之见，落得赚些银子。陈秋遴他一个布政的儿子，怕没有乡绅大老千金小姐为配，来娶你们门户人家的女子为妻？况他还有父母在堂，也由不得自己主张哩。等待得人老花残，那时悔之晚矣。你者人家还不自放出个主意来，倒说娇养惯了。”只这一席话说得鸨母哑口无言，低头叹气。元虚道：“他明明把陈秋遴压我，欺我。陈秋遴娶得，难道我夏元虚就娶不得了？身价银两，一千五百也是看得见的。”一说，一头向毕纯来丢个眼色。毕纯来早会意，便将鸨母衣襟一扯，招她去外面打话。正是：
要知心腹事，但听口中言。
翠被机缘浅，催教跨彩鸾。
只因这一打话，有分教；半载夫妻分散，十年父女重园。要知后事如何，下回分解明白。