话说宁波府定海县佥事高科、侍郎夏正二人同乡，常相交厚，两家内眷俱有孕，因指腹为亲。后夏得男名昌时，高得女名季玉，夏正遂央媒议亲，将金钗二股为聘，高科慨然受了，回他玉簪一对。但夏正为官清廉，家无羡余，一旦死在京城，高科助其资用奔柩归丧。高科寻亦罢官归家，资财巨万。昌时虽会读书，一贫如洗，十六岁以案首入学，托人去高岳丈家求亲。高嫌其贫，有退亲之意，故意作难道：“须备六礼，方可成婚。今空言完亲，我不能许。他若不能备礼，不如早早退亲，我多送些礼银与他另娶吧。”又延过三年，其女尝谏父母不当负义，父辄道：“彼有百两聘礼，任你去矣，不然，难为非礼之婚。”季玉乃窃取父之银两及己之镯、钿、宝钗、金粉盒等，颇有百余两，密令侍女秋香往约夏昌时道：“小姐命我拜上公子。我家老爷嫌公子家贫，意欲退亲，小姐坚不肯从，日与父母争辩。今老相公道，公子若有聘金百两，便与成亲。小姐已收拾银两钗钿约值百两以上，约你明日夜间到后花园来，千万莫误。”昌时闻言不胜欢喜，便与极相好友李善辅说知。善辅遂生一计道：“兄有此好事。我备一壶酒与兄作贺礼。”至晚，加毒酒中，将昌时昏倒。善辅抽身径往高佥事花园，见后门半开，至花亭果见侍女持一包袱在手。辅接道：“银子可与我。”
侍女在月下认道：“你非夏公子。”辅道：“我正是。秋香密约我来。”侍女再又详认道：“你果不是夏公子。是贼也。”
辅遂拾起石头一块，将侍女劈头打死，急拿包袱回来。昌时尚未醒。辅亦佯睡其傍。少顷，昌时醒来对善辅道：“我今晚要去接物矣。”辅道：“兄可谓不善饮酒，我等兄不醒，不觉亦睡。此时入静，可即去矣。”昌时直至高宅花园，四顾寂然，至花亭见侍女在地道：“莫非睡着了吗？”以手扶起，手足俱冷，呼之不应，细看又无余物，吃了一惊，逃回家去。
次日，高佥事家不见侍女，四下寻觅，见被打死在后花园亭中，不知何故，一家惊异。季玉乃出认道：“秋香是我命送银两钗钿与夏昌时，令他备礼来聘我。岂料此人狠心将她打死，必无娶我的心了。”高科闻言大怒，遂命家人往府衙急告：告为谋财害命事：为盗者斩，难逃月中孤影；杀人者死，莫洗衣上血痕。狠恶夏昌时系故侍郎夏正孽子，因念年谊，曾经指腹为亲，自伊父亡去，从未行聘。岂恶串婢女秋香，构盗钗钿，见财入手，杀婢灭迹。财帛事轻，人命情重，上告。
昌时亦即诉道：诉为杀人图陷事：念身箕裘遗胤，诗礼儒生。先君侍郎，清节在人耳目；岳父高科，感恩愿结婚姻。允以季玉长姬，许作昌时正室。金钗为聘，玉簪回仪。没想到家运衰微，二十年难全六礼，遂致岳父反复，千方百计求得一休。先令侍女传言，赠我厚赂；自将秋香打死，陷我深坑。
求天劈枉超冤。上诉。
顾知府拘到各犯，即将两词细看审问。高科质称：“秋香偷银一百余两与他，我女季玉可证。彼若不打死秋香，我岂忍以亲女出官证他？且彼虽非我婿，亦非我仇，纵求与彼退亲，岂无别策，何必杀人害命赖他？”夏昌时质称：“前一日，你令秋香到我家哄道，小姐有意于我，收拾金银首饰一百余两，叫我夜到花园来接，我痴心误信他。及至花园，见秋香已被打死在地，并无银两。必此婢有罪犯，你要将她打死，故今她来哄我，思图赖我。若果我得她银两，人心合天理，何忍又打死她？”顾公遂叫季玉上来问道：“一是你父，一是你夫，你是干证。从实招来，免受刑法。”季玉道：“妾父与夏侍郎同僚，先年指腹为婚，受金钗一对为聘，回他玉簪一双。后夏家贫淡，妾父与他退亲，妾不肯从，及收拾金银钗钿有百余两，私命秋香去约夏昌时今夜到花园来接。竟不知何故将秋香打死，银物已尽取去，莫非有强奸秋香不从的事，故将秋香打死，或怒我父要退亲，故打死侍婢泄忿。望青天详察。”顾公仰椅笑道：“此干证说得真实。”夏昌时道：“季玉所证前事极实，我死也无怨，但说我得银打死秋香，死亦不服。我想这可能是前生冤孽，今生填还，百口难辩。”遂自诬服。府公即判道：审得夏昌时，仗剑狂徒，滥竽学校，破家荡子，玷辱家声。故外父高科弃葑菲而明告绝；乃笄妻季玉重盟誓而暗赠金银。胡为既利其财，且忍又杀其婢，此非强奸恐泄，必应黩货瞒心。赴约而来，花园其谁到也；淫欲以逞，暮夜岂无知乎？高科虽曰负盟，绝凶徒实知人则哲；季玉嫌于背父，念结发亦观过知仁。
高女另行改嫁，昌时明正典刑。
昌时已成狱三年。适包公奉旨巡行天下，先巡历浙江，尚未到任，私行入定海县衙。胡知县疑是打点衙门者，收入监去。
及在狱中，又说：“我会做状，你众囚若有冤枉者，代你作状申诉。”时夏昌时在狱，将冤枉从直告诉，包公悉记在心后，用一印令禁卒送与胡知县，知县方知是巡行老爷，即慷慨跪请坐堂。及升堂，即调昌时一案文卷来问，季玉坚执是伊杀侍婢，必无别人。包公不能决，再问昌时道：“你曾泄露与人否？”
昌时道：“只与好友李善辅说过，其夜在他家饮酒，醒来，辅只在旁未动。”包公猜道：这等，情已真矣，不必再问。遂考校宁波府生员，取李善辅批首，情好极密，所言无不听纳。至省后又召去相见，如此者近半年。一日，包公谓李善辅道：“吾为官拙清，今将嫁女，苦无妆资，你在外看有好金子代我换些。异日倘有甚好关节，准你一件。你是我得意门生，外面须为我缜密。”李善辅深信无疑，数日后送古金钗一对，碧玉簪一对，金粉盒、金镜袋各一对，包公亦佯喜。即调夏昌时一干人再问。
取出金钗、玉簪、粉盒、金镜袋，尽排于桌上，季玉认道：“此尽是我以前送夏生者。”再叫李善辅来对，见高小姐认物件是她的，吓得魂不附体，只推是与过路客人换来的。此刻夏昌时方知前者为毒酒所迷，高声喝道：“好友！害人于死地。”善辅抵赖不得，遂供招承认。包公批道：审得李善辅，贪黩害义，残忍丧心。毒药误昌时，几筵中暗藏机阱；顽石杀侍女，花亭上骤进虎狼。利归己，害归人，敢效郦寄卖友；杀一死，坑一生，犹甚蒯通误人。金盆宝钗，昔日真赃俱在；铁钺斧铮，今秋大辟何辞。高科厌贫求富，思背故友之姻盟，掩实弄虚，几陷佳婿于死地。若正伦法，应加重刑。惜在缙绅，量从未减。
夏昌时虽在缧绁之中，非其罪也。高季玉既怀念旧之志，永为好兮。昔结同心，曾山盟而海誓，仍断合卺，俾夫唱而妇随。
夏昌时罪既得释，又得成亲，二人恩爱甚笃，乃画起包公图像，朝夕供养。后夏昌时亦登科甲，官至给事。